Однако столь экстремально демонстрировать свою непригодность к профессии телохранителя парень не собирался. Хотя раз уж Кириано утверждает, что меч чересчур тупой… Надо подумать, как этим воспользоваться. Наверное, все же придется несколько раз выпустить его из рук.
Ройс с невозмутимым выражением лица подобрал оружие и встал рядом с Эстивом, подальше от аристократов. Незачем провоцировать их лишний раз.
– А теперь проверьте, подходит ли вам клинок по размеру, – дождавшись, когда ученики снова выстроятся полукругом, подал голос Лесток. – Хороший меч должен быть не длиннее руки. Не думайте, что лишних пять сантиметров дадут вам какое-то преимущество над противником, скорее наоборот, помешают выиграть, так как вам будет тяжелее им орудовать.
– А у меня короче на целых полторы ладони, – огорчился Эстив. – Это тоже плохо, да?
– Лучше уж так. Хотя более короткие мечи в основном используют в паре со щитом или кинжалом, – пояснил наставник. – Длинные руки и хорошо подобранный полуторник – это большой плюс для бойца. Алани Кириано, как у вас?
– Полный порядок, – бодро отрапортовал блондин.
– Витор? – вопросительно произнес Лесток.
– Как раз, – отозвался аристократ.
– Дерек, что у тебя?
– Все нормально, мне не впервой самостоятельно подбирать себе меч, – ответил один из бывших солдат, который вечно вступался за новичка.
– Хорошо. Аритон, а ты что скажешь?
– Короче почти на ладонь, – произнес Ройс на вопрос наставника.
– Ну ладно, ты все равно взял то, что осталось, – махнул рукой Лесток. – На первых порах так тебе будет даже удобнее. И мне спокойнее, – чуть тише добавил он.
Опрашивать всех наставник не стал. Очевидно, он назвал имена только первых в рейтинге телохранителей этого выпуска и Ройса как новенького и пока отстающего.
– Присмотритесь к своему оружию, – попросил Лесток. – На прямом обоюдоостром клинке почти всегда идут желобки. Но они предназначены не для стекания крови, как могут подумать некоторые, а для облегчения веса. Обычно он составляет чуть больше килограмма – примерно килограмм и двести – четыреста граммов. Крестообразная рукоять имеет эфес около пятнадцати сантиметров, то есть во время боя вы легко можете удерживать меч как одной рукой, так и двумя.
– Мы это уже знаем, – нетерпеливо заметил Кириано, которому хотелось услышать что-нибудь новенькое и полезное.
– Алани, не говорите за всех, пожалуйста, – попросил наставник. – Некоторые из вас научены только повторять усвоенные когда-то приемы, не осознавая, на чем строится их эффективность. К тому же я предпочитаю перестраховаться и убедиться, что недавно присоединившийся к нам Аритон тоже знаком с характеристиками оружия.
Блондин кинул на Ройса злой, многообещающий взгляд и постарался снова изобразить внимание. Желая и дальше оставаться лучшим, он не пренебрегал ни единой крупицей информации. Выгоднее в очередной раз выслушать знакомые сведения, чем пропустить хоть один новый факт.
– Итак, запомните, что у полуторника центр тяжести смещен к гарде, – продолжил рассказывать Лесток. – Именно это облегчает нам управление оружием и утомляет меньше, чем, скажем, махание дубиной. Меч предназначен для нанесения рубящих, режущих и колющих ударов. Причем большинство из них осуществляется с помощью инерции. И вы должны научиться правильно гасить инерцию своего удара о меч или, если повезет, о тело противника, а не с помощью собственных мышц. Для этого в первую очередь стоит помнить о том, что выгоднее атаковать с верхней позиции, вынуждая оппонента прикладывать силы, чтобы блокировать клинок снизу. Отбросьте самоуверенность и, каким бы неловким ни выглядел враг, никогда не надейтесь, что справитесь с ним с одного удара. Мыслите, выстраивайте стратегию. Но учтите еще то, что работать в верхней зоне можно, лишь хорошо выучив защиту, так как ваш торс и ноги в этом случае оказываются открыты для атаки. Аритон, – неожиданно отошел от темы Лесток, – как у тебя обстоит дело с владением полуторником?
Ройсу не хотелось открыто врать на прямой вопрос, а потому он ответил весьма обтекаемо:
– Лучше, чем со стрельбой из лука.
– Сейчас будет практическая отработка некоторых ударов, связок и шагов, – предупредил наставник. – Сосредоточься, пожалуйста, и покажи все, на что ты способен. Пока не будет ничего сложного. Главное, старайся контролировать меч всем запястьем, а не двумя пальцами. Это самая распространенная ошибка новичков. Даже мизинец должен вносить свою лепту, обеспечивая надежный обхват рукояти.
– Я постараюсь, – сказал парень.
Внешне он оставался спокоен, а на самом деле лихорадочно размышлял, как ему сейчас лучше поступить. Может, действительно попробовать держать меч двумя пальцами? Надо, чтобы его ошибки выглядели естественно.
Он так и не успел ничего решить, когда Лесток скомандовал всем рассредоточиться по полю и повторять за ним, атакуя воображаемого противника. Наставник начал с простейших ударов и блоков, при этом уделяя основное внимание правильной работе ног.
Ройс, как и все, выполнял команды, только немного вносил коррективы… Если следовало сделать шаг по диагонали, он двигался в сторону. Если говорили поставить ноги на ширину плеч и чуть присесть, он больше требуемого сближал стопы и едва сгибал одну коленку. К сожалению, он не успевал при этом чем-нибудь испортить замах мечом. У него не получалось одновременно обдумывать сразу две ошибки. К обеду он вымотался так, словно сутки махал полуторником, идеально выполняя упражнения. Общее состояние усугублялось еще и тем, что Ройс чувствовал, как нарастает его раздражение. Идти против своих рефлексов оказалось чрезвычайно трудным и нервным занятием.
Сегодня после еды Ройс упал на кровать, уже не изображая утомление. Давали о себе знать тяжелая ночь и не менее тяжелое утро. Парень как-то без энтузиазма воспринял информацию о том, что через час пытка продолжится в таком же ключе. Только Лесток пообещал усложнить приемы и провести несколько спаррингов ближе к ужину. Меньше Ройса радовался предстоящему, пожалуй, один только Эстив, мгновенно отключившийся, едва успев лечь.
– Никто не зарится на выбранный мною меч. Я его положил чуть в стороне от остальных! – громко предупредил Кириано.
– Мой тоже не трогать! – подал голос Витор.
– Да, не хочу махать ржавым железом, как наш новичок, – отозвался еще один аристократ.
– Алани, помните, что вы обещали не причинять парню вреда при спарринге, – к слову вставил бывший солдат по имени Дерек.
– Нужен он мне, – опять фыркнул Кириано. – Нас теперь нечетное число получилось, а это значит, что кому-то не хватит пары среди учащихся. Чур, я скрещиваю меч с самим Лестоком!
Открыто оспаривать это право никто не посмел. Хотя, наверное, многие мечтали отработать удары под личным присмотром наставника.
Час отдыха прошел как одно мгновение. Ройсу показалось, что он только лег, а уже и колокол зазвенел. Парень поднялся и поспешил к выходу. Аристократы любезно пропустили всех вперед, так как хотели полежать лишнюю минутку. Они встали как раз тогда, когда с их койками поравнялся племянник командующего, выбирающийся из своего дальнего угла. Совершенно неожиданно Витор подбил бедного парня под колени, спровоцировав падение. Ройс ткнулся лбом куда-то в район поясницы воришки и заметил, как тот ловким движением натягивает на руку кастет, припрятанный за отворотом брючного ремня.
«Терпи!» – строго приказал себе парень перед тем, как его пнули под дых. Кастет воришки врезался куда-то в область горбушки. От этого удара Ройс упал носом в пол, до крови прикусив нижнюю губу, так как старался сдержать ругательства.
– Не смей оттягивать внимание наставника на себя, – с расстановкой произнес Кириано где-то над головой.
А в следующий момент Ройс почувствовал, как аристократ наступил ему на спину, после чего пошел к выходу. Витор последовал примеру вожака и заводилы, он тоже с удовольствием протоптался по плечам и пояснице упавшего парня. Приподняв голову, Ройс увидел, как Кириано пожал руку своему приятелю и шагнул из барака. Похоже, они обо всем договорились заранее.
