Магистр и будущий комендант форта, очертя голову выскочил на поляну с явным намерением, не дожидаясь подкреплений, ввязаться в драку. Я вынужден был последовать за ним, но предварительно прочесал поляну в магическом плане и примерно представил себе расклад сил. Около двух десятков воинов с изображением секиры, разрубающей череп демона, рубились насмерть с полусотней тварей. Монстры атаковали со всех сторон, напирая яростно, но не согласованно. Люди бой выигрывали, хотя трое из них уже лежали внутри круга и не подавали признаков жизни. Васик нанес свой удар, прошедший по касательной слева к строю людей. Десяток визжащих от злобы монстров скрутило в компактный клубок и под треск костей, сопровождаемый сдавленным чавкающим звуком, с силой отбросило к противоположному краю поляны, сбив по дороге еще пяток. Не останавливаясь на этом, Васик направил поток огня снова по касательной в правую сторону от круга людей - защитников. Семь-восемь нападавших обратились в головешки и еще трое частично потеряли подвижность из-за ожогов. Я быстро переместился на противоположный от мага край поляны и напал на тварей с тыла. Настолько привычное дело - уничтожать эти порождения демонского мира и больной фантазии архимагов, с удовольствием копирующих творения чужих богов, что меня даже пробило чувство, очень похожее на ностальгию. Я будто бы снова оказался в туннелях лабиринта под учебным центром во главе отряда бесов, зачищающих прорыв тварей. Тело и разум вошли в привычный режим и… тут-то я, наконец, оценил, чему меня научили в этом мире. Справляться с монстрами стало многократно легче. И магию привлекать не требовалось. Легко было, разумеется, в первую очередь от того, что я в настоящий момент уже знал досконально все сильные и слабые стороны привычного противника. Мне не приходилось тратить ресурсы тела и разума на то, чтобы просчитать угрозу, выделить часть сил на прикрытие возможных, но маловероятных направлений атаки, выявить слабые места и наиболее выгодные вектора поражения. Ментальными ударами обездвиживал цеториев и срубал им головы. Кабаноудавам вгонял в левый - обязательно левый - глаз клинок, пронзая мозг, прикрытый в любом другом месте столь мощной костно-магической броней, что прорубить ее даже энергетическим клинком очень трудно. Ящероидам вспарывал брюхо и обрубал хвост с набалдашником, усеянным ядовитыми иглами - в конвульсиях агонии ящероиды разом выплескивали всю свою силу, чтобы запустить в полет этот смертельный снаряд и, даже умирая, попытаться достать своего врага.
Головы цеториев, клювы птицеподобных нелетающих птероксов, когтистые лапы кафадов, тварей, похожих на неуклюжие бесформенные мешки, снабженные четырьмя длинными суставчатыми лапами с громадными и острыми, как бритва, когтями, били в то место, где меня уже не было. Я был неуловим, словно солнечный зайчик, траектория моего движения среди всей этой сумятицы была также предсказуема, как изломы грозового разряда, а движения не менее стремительны.
Сколько продолжался этот праздник сказать не могу, но слишком быстро, по моему мнению, закончился. Радость битвы истаивала льдом на сковородке и уходила в песок водой в пустыне. Я вернулся к реальности и огляделся вокруг - живых тварей не осталось, а полянка, когда-то живописная, теперь напоминала филиал бойни - взрытая земля, куски тел и туши самых разных монстров, обломки оружия и всюду кровь, слизь и требуха.
Люди незнакомого отряда расслабились, опустили оружие, с тоской и скорбью повернулись к трем телам, уже лежащим внутри их круга к моменту нашего появления и склонили головы. Крепкий седовласый мужчина с властным взглядом - явно командир отряда - опустился перед одним из тел на колени прямо в грязь и кровь, достал кинжал и поднял лицо, залитое слезами, к небу.
Вдруг тело рядом с ним выгнулось дугой, и раздался вопль, полный непередаваемой муки. Светловолосый молодой парень чем-то похожий на командира закричал и снова забился в страшном припадке. Симптомы мне были очень даже знакомы. Злобный элв-комендант дал мне как-то ощутить, что такое коготь кафада, оставшийся в ране. Муки запоминающиеся. При этом разум теряет контроль над телом и самостоятельно вырвать коготь невозможно. Однако вытащить коготь отнюдь не спасение, а просто небольшая отсрочка смерти. Стоит воздуху коснуться яда в ране, как он моментально меняет свои свойства, распространяется по всему телу и тогда спасти раненого уже не способны даже лучшие целители империи. Намерения командира были ясны: своей рукой сделать для товарища то последнее, что он еще может - даровать быструю смерть.
Парня жалко, а Васик все еще скрыт за строем секирников. Я решительно раздвинул бойцов, прошел внутрь и точно так же стал на колени рядом с командиром. Не теряя времени, быстро сформировал воздействие, нейтрализующее яд и очищающее кровь, затем достал из кармашка на поясе флакончик с таинственным зельем, вырвал коготь из-под ключицы раненого и тут же вылил все содержимое флакона на рану. Ничего особенного, универсальный антидот имперских егерей. Им ведь где только не приходилось шастать и в других мирах тоже. Сварил я его сам в числе прочих снадобий, арендовав в городе на несколько дней лабораторию алхимика. Тот уезжал проведать коллегу, а я об этом “случайно” узнал… после полутора месяцев поисков. Кто ищет - тот обязательно найдет. Хозяину наплел про страстную любовь и древний рецепт патентованного приворотного зелья, купленный якобы у таинственного старика на рынке. Подивившись моей наивности, алхимик попытался по-честному меня отговорить, но я настоял и он отступил. Посмеялся, конечно, над глупцом, верящим в детские сказки, но два золотых окупали его поездку и позволяли хорошо провести время в неплохой харчевне, поэтому старался он не особенно активно. Так, предвкушая, как расскажет о курьезе своему другу, он и уехал, а я, накупив ингредиентов, постарался снабдить себя, если не полным набором полевого целителя, то хотя бы его основной частью.
Раненый порычал еще немного, побился головой об траву, но вскоре затих и заснул крепким, здоровым сном.
Тут и мой начальник прорвался сквозь строй с наболевшим вопросом: что случилось?
- Маг Васкартис, - обратился я к нему официально. - Здесь раненый. Ты не мог бы помочь в заживлении раны?
Все маги без исключения изучают основы первой помощи и могут - теоретически - провести даже несложную операцию, пока не прибудет квалифицированный целитель, не говоря уж о заживлении колотых и резаных ран. Но, как это часто бывает с непрофильными дисциплинами, сданный когда-то экзамен совершенно не гарантирует наличие соответствующих знаний и навыков. Васик - парень добросовестный, он кое-что знал и даже немного умел, поэтому он без разговоров присоединился к нам и начал строить воздействие регенерации. Мне стало интересно. Структура значительно отличалась от той, что я учил в центре. Она была сложнее и явно эффективнее. Похоже в этом мире науки, специализирующиеся на работе с живыми объектами, далеко продвинулись вперед по сравнению с имперским уровнем. Впрочем, в целители я не рвался, а для первой помощи моих старых знаний вполне хватало, но на заметку я себе взял - непременно, если представится возможность, проштудировать курс здешнего целительства. Лишним не будет.
Когда мы закончили и рана практически полностью затянулась, раздался общий вздох облегчения и только сейчас стало понятно насколько тихо стояли неведомые воины и наши бойцы, к тому времени давно подтянувшиеся к месту боя. Мы трое - я, командир секирников и Васик - как по команде дружно встали с колен и поклонились друг другу.
- От всего сердца благодарю вас за помощь в бою и спасение единственного сына. Боюсь, жена не пережила бы потери. Еще раз благодарю и с этого момента я, Дертул, магистр Ордена сечевиков, считаю себя вашим должником. Позвольте узнать ваши имена?
- Маг Васкартис.
- Воин алмазного десятка мага Васкартиса, гвард Дитерс.
- Прошу меня простить, - с любопытством и долей ехидства обратился к Дертулу Васик, - но как так получилось, что орден, напрочь отвергающий магию, принял помощь мага?
