Хэн в невиннейшем изумлении округлил глаза: «я?» Интересно, Ландо сразу примется начищать ему физиономию или сначала удосужится выслушать объяснения? Пальцы Хэна как-то сами собой принялись выстукивать легкую дробь в непосредственной близости от рукояти бластера. Ландо без улыбки шел на него, перечисляя все мыслимые и немыслимые недостатки кореллиа-нина. Оставалась пара шагов, когда Калриссиан распахнул объятия:

— Рад видеть тебя, старый пират! Как поживаешь? — вопросы посыпались из Ландо, как из мешка. — Где ты был? Вот уж не думал когда-нибудь снова увидеть тебя…

Чуй досталась его доля приветственных похлопываний по загривку и рукопожатий.

— Как у тебя дела, Чубакка? Все еще тратишь время на этого шута?

Чубакка рыкнул. На гладком темном лице Ландо, украшенном тонкой ниткой усов, проявилось выражение легкого беспокойства; Калриссиан не был уверен, что абсолютно точно понял, что вуки хочет сказать. Хэн — чисто из вредности — переводить не стал.

Но тут быстрые глаза Калриссиана углядели принцессу:

— Привет, — Ландо даже заблестел, словно в городе и без того было мало света. — Что это у нас тут такое? Добро пожаловать. Я — Ландо Калриссиан, управляющий здешней колонией, а кем бы вы могли быть?

— Лейя, — буркнуло ее высочество.

— Добро пожаловать, Лейя!

Несмотря на протесты, Ландо завладел ее ручкой и запечатлел на ней поцелуй, согнувшись в низком поклоне. Пришлось его оттащить.

— Ладно, ладно, старый развратник… Настала очередь Ландо делать большие глаза: кто развратник? Он — развратник?.. Сошлись на «угоднике».

— Здравствуйте, сэр, — встрял андроид. — Я — Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами. Мои способности к ва…

Ландо взял Хэна и Лейю под руки и повел прочь.

— Она со мной, — кореллианину наконец удалось оттеснить старого друга от принцессы. — И играть на нее мы не будем. Так что можешь забыть о ее существовании.

Ландо бросил на девушку разочарованный взгляд.

— Это будет сложно, мой друг, — вздохнул он. — Рассказывай, что привело тебя к нам?

— Ремонт… Я подумал, ты сможешь помочь.

— Что ты сделал с моим кораблем?! — запаниковал Ландо.

— С твоим? — взвился Хэн.

Лейя подергала обоих за руки, напоминая о своем существовании. Ландо опять расцвел в сладкой улыбке.

— Он когда-то владел «Соколом», — пояснил Хэн. — И время от времени забывает, что проиграл корабль в честной игре.

Ландо только пожал плечами.

— Эта птичка не раз спасала мне жизнь, — сказал он, разглядывая корабль с полупрофессиональным интересом. — Это самая быстрая куча металлолома во всей Галактике. Что на этот раз?

— Гипердрайв. — Хэн не стал вдаваться в подробности.

— Я распоряжусь, чтобы работы начали прямо сейчас, — кивнул Ландо. — Мысль о том, что «Сокол» остался без сердца, убивает меня.

— Хорошо, — кивнул кореллианин.

Узкий мостик над бездной увел их от посадочной площадки к городским платформам: каскады парящих в воздухе площадей поднимались все выше и выше, ослепительно белые круглые башни казались слепленными из облаков.

— Как дела? — поинтересовался Хэн Соло, поворачиваясь спиной к красотам.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — в том же тоне откликнулся Ландо. — Мы — маленький город, и пока еще не можем обеспечить себя всем необходимым. Приходится делать закупки. У меня проблемы с обеспечением и… Что смешного?

— Ничего, — Хэн боролся с собой, но не выдержал и снова хихикнул. — Просто никак не могу привыкнуть к мысли, что под шкурой старого интригана скрывался ответственный руководитель и бизнесмен, — Хэн вновь хихикнул и серьезно добавил. — Но тебе идет.

Ландо задумчиво разглядывал старого друга. Хэн предпочел не оценивать мысли Калриссиана — тот слишком хорошо умел блефовать. Угадать, что на руках у Ландо дело почти невозможное.

— Навевает воспоминания, — туманно сообщил Ландо. — Да, я ответственный человек. Цена успеха, приятель. И знаешь что, Хэн? Ты все время был прав.

Их дружный хохот заставил нескольких прохожих испуганно оглянуться.

Дождь барабанил по металлическому куполу Р2Д2, но маленький астродроид целеустремленно шлепал по мутным лужам и через бочажины, направляясь к домику Йоды. Вскоре его оптические сенсоры нащупали льющееся в окошки золотистое свечение. Приблизившись к желанному убежищу, робот по-своему почувствовал облегчение: наконец-то укроется от надоедливого, беспрестанного дождя.

Но когда Р2Д2 попытался войти, то обнаружил, что его жесткий корпус не проходит в проем; он пробовал протиснуться то под одним углом, то под другим, но ничего не получалось. В его электронных мозгах понемногу начало выкристаллизовываться понимание, что он просто не той формы и в дверь не пролезает.

Дроид едва мог поверить своим сенсорам. Заглянув в домик, он видел, как внутри, на кухне, деловито снует затененная фигура — помешивает в кастрюльке, что-то нарезает, шинкует, бегает туда-сюда. Но на крохотной кухоньке Йоды хозяйничал вовсе не наставник джедаев — а его ученик.

Иода, как казалось сканерам Р2Д2, просто сидел, прислонившись спиной к стене в смежной комнате, и с улыбкой молча наблюдал за учеником. Потом вдруг, прервав свою бурную деятельность на кухне, Люк замер, словно бы перед его глазами появилось болезненное видение.

Йода заметил, что Люк встревожился. Он продолжал наблюдать за учеником, и из-за его спины появились три светящих шара и бесшумно устремились к Люку, атакуя юношу сзади. В тот же миг Люк развернулся к ним лицом, с крышкой от кастрюльки в одной руке и ложкой в другой.

Шары один за другим в упор выстреливали в Люка огненные стрелы. Но, с поразительной ловкостью, он отражал их крышкой. Один шар юноша отбросил за дверь, где на пороге, глядя на хозяина, стоял Р2Д2. Но преданный дроид слишком поздно заметил сверкающий шар и не успел увернуться от заряда, которым тот его угостил. С громким лязгом удар опрокинул заверещавшего робота наземь — тот едва не получил сотрясение упомянутого электронного мозга.

Несколько позже, этим вечером, после того, как прилежный ученик успешно выполнил немало заданий учителя, ему удалось наконец-то уснуть на земле возле домика Йоды. Сон его был тревожен, он метался, тихо стонал. Стоявший рядом озабоченный дроид, протянув манипулятор, накрыл Люка сползшим было одеялом. Но когда Р2Д2 собрался откатиться в сторонку, Люк застонал и задрожал, словно бы попав в черные лапы кошмара.

У себя в домике Йода услышал стоны Люка и поспешил к выходу.

Вздрогнув, Люк проснулся. С потрясенным видом он огляделся вокруг, увидел, что с порога на него обеспокоенно смотрит наставник.

— Мне никак не выбросить из головы то видение, — сказал Люк Йоде. — Мои друзья… Они в беде… и я чувствую, что…

— Люк, уходить нельзя тебе, — предостерег его Йода.

— Но тогда Хэн и Лейя погибнут!

— Этого ты не знаешь, — раздался голос Бена. Облаченная в темный балахон фигура встала в дрожащем мерцании. — Даже Иода не в состоянии предвидеть их судьбу.

Но Люк так тревожился, что даже не удивился призрачному гостю.

— Я могу им помочь! — настаивал он.

— Ты еще не готов, — мягко сказал Бен. — Тебе еще надо многому научиться.

— Я чувствую Силу, — ответил Люк.

— Но не можешь ее контролировать. Для тебя, Люк, это опасный этап. Сейчас ты наиболее восприимчив к искушениям темной стороны.

— Да-да, — подтвердил Иода. — Оби-Вана слушай, юноша. Дерево помнишь? Свою оплошку, а?

— С тех пор я уже мною чему научился. И я вернусь и доучусь. Обещаю, учитель!

— Император, — мрачно изрек Бен. — Он хочет заполучить тебя. Поэтому и страдают твои друзья.

— И поэтому-то, — откликнулся Люк, — я и должен лететь к ним.

Кеноби оставался тверд и непреклонен:

— Я не хочу потерять тебя, как уже потерял Вейдера.

— Этого не будет.

— Только полностью подготовленный рыцарь-джедай, в союзниках которого — Сила, способен одолеть Вейдера и его Императора, — подчеркнул Бен. — Если ты прекратишь сейчас обучение, если изберешь простой и легкий путь — как сделал Вейдер, — то обратишься в посланца зла, и Галактика еще глубже погрузится в пучину ненависти и отчаяния.