Мы еле — еле успевали, дракона гнал с форсажем — целых сто тридцать пять единиц маны ушло на пять ускорений… Хотя, с другой стороны — потратить всё это богатство во время боя были все шансы не успеть, а вот доставить наши с драконом драгоценные тушки вовремя — было очень крутым подспорьем для наших войск. Как‑никак, хотя бы даже действие моих пассивных аур — Защиты и Атаки, да плюс к ним мощь Птицы — дорогого стоили.
…Сигнал о нападении заставил вздрогнуть и отвлечься от размышлений где‑то на пол дороги до цели. Хоть я и ждал его — но всё равно, вышло как‑то неожиданно. Глянул на карту — там уже были открыты окрестности серной шахты, чтобы сразу начать управлять боем. И несколько секунд встыкал, не понимая — с виду всё было предельно мирно и спокойно, никто ни на кого не нападал и ничего непотребного не вытворял. В глубине души начало зарождаться очень нехорошее предчувствие. Дав команду перейти к источнику сигнала, я увидел… Свой Замок. Мужики и бабы, побросав лопаты, сломя голову неслись в сторону донжона, оставив позади недостроенный вал и не выросшую до конца башню. А за ними по пятам гналось около трёх десятков воинов, кое — кого из которых я даже узнал. Например, предводителя викингов, который сейчас своим излюбленным приёмом метнул две сулицы сразу — одна вонзилась в спину запутавшейся в юбках и замешкавшейся женщины, вторая — пробила навылет бородатого мужика, который с лопатой наперевес прикрывал улепётывающую за его спиной со всех ног детвору… Дьявол!!! Вот откуда они взялись там, были же далеко? И, главное, почему так не вовремя напали?.. Как раз, когда мы с Птицей улетели? И что теперь делать — маг вот — вот нападёт на войско Аграила, а в Замке остался совсем небольшой гарнизон, хоть и из ветеранов и при поддержке Ратмира и мага, но всё равно…
Колебался, как поступить, я недолго. В конце концов, Аграил может справиться и сам — пусть и не так просто и безболезненно. Если у мага не найдётся ещё джинна — другого в загашних, тьфу — тьфу — тьфу… А вот если мы потеряем Замок — беда. Отдал команду Птице разворачиваться. Вперился в карту, пытаясь понять, чем можно помочь — но там всё и без меня происходило оптимальным образом: все, кто успел, скрылись в Замке, кентавры — те, кто остался, то есть женщины, дети и старики — забрались повыше на скалы, достать их оттуда для кого‑то не летающего не представлялось возможным. Ратмир разумно и взвешенно командовал, в незваных гостей летели стрелы и камни, и им уже пришлось отступить подальше. Правда, там они смогли заняться любимым делом — грабежом. Кто‑то даже подпалил один из домов, но главарь заставил тушить его — видимо, планировал использовать в своих целях…
Несколько человек сгрудились вокруг растущей стрелковой башни — видимо, решая, как угробить поэффективнее. Блин, вот пришли бы чуть позже — она бы была уже достроена, а так, ждать ещё несколько часов, когда станет активна… До тех пор поломают же, твари… Хотя, пусть лучше её ломают, чем какие‑нибудь функциональные здания. До Пещеры Гаргулий и Грифоньего Гнезда ещё добраться нужно, конечно, но если залезть на сколу — вполне можно подгадить… Да ещё Чёрная Башня и болото на земле, кстати, интересно, как будет выглядеть процесс разрушения последнего — подойдут к берегу и будут бить по жиже? Как персы, которые когда‑то секли море, потопившее переправлявшихся через него воинов, и кидали в него цепи?
Всегда забавлял этот эпизод. С детства казалось — неудивительно, что греки тогда выиграли, если их противники были такими дурачками… Потом ещё долго смеялся над другими фактами из биографии почтенного царя Ксеркса, например, как он после подавления очередного восстания Вавилонян стащил из их храма статую бога Мардука (да — да, в честь которого названа одна известная в узких кругах музыкальная группа). Да не просто статую, а золотую, ещё и весом в двадцать талантов — это около шестисот килограмм… Или абсолютно типичная история — царю понравилась жена собственного брата, Масисты, но та, вот негодница, не ответила взаимностью. Тогда Ксеркс устроил свадьбу своего сына и дочери Масисты, надеясь, что после этого получится сблизиться с её матерью. И, в результате, влюбился в саму невестку, которая согласилась на сожительство… После чего обо всём прознала законная супруга царя, и на ежегодном пиру, что устраивался в честь дня рождения самодержца, на котором можно было просить у последнего любой подарок, потребовала себе жену Масисты. Считая её первопричиной всех неприятностей, жена царя жестоко расправилась с нею… После чего брат Ксеркса бежал, отказавшись от компенсации в виде царской дочери, с целью поднять восстание — но его догнали и убили. Наряду с постоянными отрубаниями голов и прочими радостями жизни — стандартные будни восточной империи…
Пискнул очередной сигнал о нападении. Взгляд на карту, дав команду перехода к источнику… Оказалось, это уже маг добрался до серной шахты. Големы, построившись «свиньёй», немногие выжившие гремлины, джинн и сам седобородый предводитель отряда медленно надвигались на наши импровизированные укрепления, осыпаемые камнями и стрелами… И кастанув в ответ огненный шар в самую гущу нашего построения. Аграил уже скомандовал перегруппировку, погибла только пара полуросликов — пращников и кентавр — лучник, да ещё несколько погорели. Но демон разумно командовал, ни отнять, ни прибавить — я бы лучше не смог, разве только с самого начала можно было рассредоточить войска, ну так кто знал, что маг имеет массовые заклинания.
Снова взгляд на Замок — там викинги при помощи импровизированных таранов, сделанных из взятых из разобранного дома брёвен, дружно рушили недостроенную башню. Я приостановил процесс её роста, вернув в казну часть ресурсов — к сожалению, не полностью. Вандалы тут же прекратили долбить в чужую частную собственность, побросав свои варварские инструменты. Я аж крякнул от удовольствия — нарисовался классный способ занять супостатов на какое‑то время…
Но, как выяснилось, это я рано обрадовался — после возобновления строительства, когда викинги снова сбежались к башне и продолжили процесс её разрушения, и после его повторной остановки, они больше не повелись на уловку. Умные, твари… Ладно, с башней я попрощался — в конце концов, удалось вернуть себе одну меру камня и полторы сотни золота, десять процентиов от полной стоимости, да отвлечь хоть какую‑то часть врагов на некоторое время… Потому что остальные занимались скоростным изготовлением лестниц.
Жаль, конечно, мало развивал Гильдию Магов — если бы Кукумундальф мог имел возможность долбануть сейчас чем‑нибудь кроме Трясины, незваные гости не хозяйничали бы так нагло и самоуверенно в моей долине… А так, магу оставалось ждать, пока начнётся бой, и от накастованного им Ободрения или Рассеянности будет хоть что‑то зависеть.
Пока ничего критичного не происходило, посмотрел, что происходит у Одноглазого с Гоблином, с целью выяснить, почему они так сильно отстали от выслеживаемого ими отряда. Колдуны обнаружились примерно там же, где я видел их в последний раз, и, судя по тому, что делали, явно занимались тщетными поисками викингов, след которых потеряли… К сожалению, как последние скрылись от бдительного внимания коротышки и негра, было непонятно.
Переключился на события у серной шахты — там мерзкий джинн, и два старших голема наседали на одну гидру, ещё один голем сдерживал вторую, другой завяз в Трясине, накастованной демоном, и пока тщетно пытался оттуда выбраться, а все остальные схватились с минотаврами и Аграилом. Явно, маг планировал концентрировать свои силы по очереди на самых крутых моих юнитах, вынося их по отдельности. Это так оставлять нельзя было, и я чуть подправил действия своих войск — заставил полуросликов забыть на время про мага, да которого всё равно мало что долетало из‑за заклинания Щит Ветра, и сконцентрироваться на джинне, а также погнал вторую гидру на помощь своей избиваемой товарке, заставив не обращать внимания на наседавшего по пятам голема. Ведь чем гуще замес, тем эффективнее действия этих многоголовых болотных порождений, одна из способностей которых — атака во все стороны одновременно. Это преимущество надо было использовать на полную, так же как толстокожесть и постояную регенерацию.
