Быстро перенаправил остальных разведчиков, из находящихся поблизости — теперь, даже если маг и снялся бы с места, не проблемой было бы найти его снова. Распрощавшись с мечтой о заслуженном сне, позвал Аграила — надо было использовать его умение видеть в темноте, пока ещё не рассвело…
Маг (или маги), после обнаружения нашего разведчика, не стали делать резких движений — явно, ждали утра, чтобы выступить в путь. В общем‑то, абсолютно здравое решение — ломиться не пойми куда в темноте чревато засадами и прочими неприятностями.
Чтобы устроить маленькую диверсию, пришлось будить сладко посапывавшего Птицу. Я взобрался на недовольного дракона и мы вылетели вперёд, в сопровождении гаргулий и грифонов. Аграил, с обоими ворами и ещё несколькими егерями, поскакали следом, верхом на лошадях. Они должны были двигаться в том же направлении, что и мы, с тем, чтобы когда Птица вернётся за ними, ему лететь было уже хоть немного, но меньше.
Ночной полёт давался тяжело, опять разок задремал и едва не свалился, чуть было не поставив под удар всю кампанию. Но ничего, мы всё же долетели, причём довольно быстро — я пару раз давал дракону ускорение. Хоть и жалел маны, но скорость была чрезвычайно важна, иначе весь замысел терял смысл… Приземлились мы на порядочном удалении от лагеря магиков, я не отрываясь контролировал карту — светлые пятна обозначали уже стянувшихся вокруг наших разведчиков, быстрых кентавров и одного конного егеря, оставившего коня в неприметной лощине и подобравшегося ближе всех к лагерю. Спрыгнув дракона, отправил его обратно, за Аграилом, а сам призвал сову и стал разведывать местность вокруг лагеря, погнав живой «беспилотник» по сужающейся спирали.
Сова позволила обнаружить вражеские секреты — гремлины были не очень‑то привычны к лесу, маскировались не очень, к тому же просто не способны были долгое время проводить в неподвижности. Правда, это компенсировалось их количеством: видимо, после ночной тревоги дозоры были усилены…
К тому времени, когда оба вора и демон были доставлены, наконец, на передовую, я уже составил план действий. Предполагалось снять дозорных, за время слежения присмотрел самых нерадивых и безалаберных — они вообще не могли на месте усидеть. После этого предполагалось, что Аграил и воры проникнут в лагерь и устроят там небольшой переполох, под моим прикрытием…
Я подобрал себе густые кусты, растущие довольно близко к лагерю — но перебираться туда боялся до снятия часовых, больно рискованно. Правда, из‑за них ничего не было видно, но зато не было видно и меня — сам‑то мог следить за полем боя при помощи карты. Залёг как можно ближе к выбранной позиции, вместе с одним из егерей, ещё раз окинул взглядом карту, чтобы проверить всё, и, наконец, дал отмашку Аграилу и ворам начинать. Два человека, закутанные в трофейные эльфийские плащи, ползком скользнули вперёд, быстро слившись с ландшафтом и исчезнув из поля зрения. Демон, куда более неуклюжий и не приспособленный к скрытным перемещениям, выжидал своего момента — он должен был пойти следом, когда дозорных уже снимут.
Первый пункт плана прошёл как по маслу — воры быстро и бесшумно взяли в ножи двух безобразных коротышек, которые наивно полагали, что следят за лесом. Дальше, то же самое произошло с остальными секретами — они исчезали один за другим, открывая все подходы к вражескому лагерю. Тем временем, мы с Аграилом переползли вперёд — я скрылся в тех самых понравившихся кустах, а демон продвинулся ещё дальше, оставшись за границей освещённого костром пространства. Дракон, грифоны и гаргуши были поблизости, готовые подстраховать нас в случае непредвиденного, несколько вооружённых луками кентавров и пара егерей также стянулись к месту грядущего сражения.
Наконец, началась вторая фаза — один из воров скользнул к догоравшему костру и накинул на него одеяло, погрузив всю округу в темноту. Тут же с земли вскочил Аграил, кинувшись вперёд. Секунд десять я наблюдал, как демон и люди в плащах безнаказанно снуют по вражескому лагерю, режут спящих гремлинов и стягивают ремнями ноги стальных гигантов, которые без управляющих ими коротышек были просто грудами железа. Всё шло как по маслу, пока мерзкое скрежетание нарушило тишину — големы из простейших, мерзкие ржавые железяки, что‑то почувствовали и всполошились. Из шатра выбежал один из магов, смешно смотревшийся в исподнем, стукнул посохом — и над ним засиял яркий слепящий сгусток света, осветив место кровавой бойни. К демону и ворам со всех сторон кинулись оставшиеся в живых противники, а на улицу выскочил второй маг — в отличие от первого, при полном параде, в чалме и мантии. Едва показавшись, он тут же словил стрелу — к сожалению, всего лишь застрявшую в одеждах и не причинившую видимого вреда.
Раздался гул, по почве волной прошла волна дрожи — почва перед одним из воров вспучилась, принимая человекоподобные очертания, и тут же обрушилась на него, мгновенно навалившись и погребя под собой. Минус один, скрипнул зубами — и вызвал Метеоритный Дождь, так, чтобы задеть и магов и побольше мечущихся и верещащих коротышек. С небес посыпались каменные глыбы, нескольких гремлинов придавило сразу насмерть, магам тоже, судя по всему, досталось — но оба остались стоять.
Вспыхнуло и ярко разгорелось пламя — в помощь земляному, появился ещё и огненный элементаль. Взмахнув руками, он метнул сгусток огня в Аграила, который в этот момент схлестнулся с одним из големов. Демон отпрыгнул в сторону, но поздно — его успело подпалить. Тут же на него навалилось ещё две ржавые железяки, а со спины приближался шустро перемещающийся земляной бугорок. Ситуация быстро становилась критической…
Дракон, гаргулии и грифоны, рухнувшие с небес, чуть исправили ситуацию — грифонов и дракона я нацелил на магов, а гаргуш направил бодаться с големами. Демон пока держался — пришлось тратиться на обновление Каменной Кожи на нём, которую впервые успел наложить, когда переполох ещё только начинался.
Тем временем, гремлины завели двух големов — разобрались с тем, почему они падают, и разрезали ремни на механических ногах. Две здоровенные махины двигались в сторону основного замеса, угрожающе возвышаясь над всем вокруг, даже над Птицей. Тем временем, один из магов пал, испепелённый струёй драконьевго пламени — это был как раз тот, что выбежал не одетым. Второй наложил на себя стальную кожу, и сейчас поспешно ретировался, чтобы скрыться под прикрытием металлических воинов. Я ждал, когда пройдёт откат от последнего заклинания, чтобы наложить на него паралич и вывести из строя. Его преследовал грифон, остальных уже связали боем големы…
Оставались сячитанные секунды до момента, когда я мог бы наложить паралич — но смешной старик в мантии будто почувствовал что‑то. Остановившись, он выхватил из‑за пазухи непонятный предмет и начал вертеть в руках. Сверкнул блестящий металл — я разглядел, что это старинная масляная лампа. Точь — в-точь такая, как на картинках с джиннами…
Паралич настиг мага, когда было уже слишком поздно. Голубоватое полупрозрачное существо в чалме метнулось прямо по воздуху, с одного удара ополовинив хиты грифону, преследовавшему убегавшего старика. Последний застыл, парализованный, но добивать его было некому… Выругавшись сквозь зубы, я выскочил из кустов, бросившись вперёд, навстречу джинну и прочим тварям, и скомандовал всеобщее отступление. В конце концов, задачу мы выполнили — большая часть гремлинов, штуки три — четыре простейших големов, и, что самое главное, один из магов отправились к праотцам, много кого ещё знатно потрепало. Маны у оставшегося колдуна явно поубавилось, всякие бонусы на мораль и на удачу «до первого боя», если они и были, израсходованы. Не жалко пожертвовать ради такого дела запасной комплект снаряжения и оружия — конечно же, основные свои артефакты в дело я не брал. Умирать и терпеть боль я привык ещё на арене в подземельях и пыточных, а больше четырёхсот единиц здоровья вполне обеспечивали некоторый резерв живучести, чтобы попытаться отвлечь на себя вражеское внимание и прикрыть отступление остальных сил… Да и тот самый егерь, с особой артефактной стрелой гномьей работы, до сих пор не сделал ни одного выстрела — единственной его задачей было убить меня, если вдруг кто‑то попробует взять в плен…
