А дальше была радостная встерча, прошедшая, правда, не очень гладко. Ратмир, только увидев Аграила, крикнул: «Демон!», тыкая в него пальцем на единственной руке. Я еле подоспел, чтобы встать между своим бывшим сокамерником и обнажившими оружие людьми.
— С возвращением, господин! Мы очень рады! Только — откуда взялось это исчадие ада? Что оно тут делает?..
— Спокойно, Ратмир. Это Аграил, он теперь у меня на службе.
— Демон?!! На службе? В своём ли вы уме?..
— Молчать! — Рявкнул я, этот цирк начинал раздражать. Я чувствовал себя дико уставшим после треволнений последних дней, и разнимать подчинённых, словно детей в песочнице, желания не имел никакого. Злобно окинул взглядом остальных, столпившихся сзади моего воеводы. Все, даже кентавры, сверлили демона взглядами, в которых мешались страх и ненависть. Разве что только гаргуши с грифонами не выражали никакого недовольства и выглядели равнодушными, но по их нечеловеческим мордам вообще сложно было понять, какие чувства они испытывают. Зверюги равно могли быть и безучастными к происходящему, и готовыми броситься в любой момент, их повадки я пока не успел изучить
— Кого хочу, того и беру на службу! Не сметь возражать! Докладывай, что происходило в моё отсутствие, по порядку!
Ратмир, скривившись и всем своим видом изображая оскорблённую невинность, начал отчёт. Выяснилось, что за прошедшее время к Замку пришло селиться несколько человеческих семей, а также выводок кентавров, благодаря чему население возросло. И это помимо появляющихся естественным путём детёнышей. Забредали наёмники, спрашивали, не нужны ли их услуги, но без меня эти вопросы решить никто не был уполномочен, так что они отправились дальше. Так же, пришлось устраивать несколько охотничьих рейдов, ибо припасы заканчивались очень быстро. Была стычка отряда, загонявшего лосей, с волками, для наших успешная, зверей подманили к Грифоньему Гнезду и сообща разнесли в клочки. В окрестностях деревни бесчинствовал вампир, даже похитил и обратил нескольких жителей. Моими поисками никто не занимался — Ратмир чётко следовал приказу возвращаться домой и ждать там, если не вернусь из развалин в течение часа.
Выслушав всё это, открыл карту, чтобы посмотреть, как далеко смогли проползти гидры. Оказалось, прилично, но всё равно, их ещё ждать и ждать. Подумав, подправил их траекторию, так, чтобы двигались сразу к шахте с серой. К завтрашнему дню как раз добрались бы, а там уже и мне можно будет в бой вступать. Ратмира (который, кстати, оказался аж двадцатого уровня Охотником на Демонов, подклассом из рыцарского замка, что и объяснило нелюбовь к моему сокамернику), отправил под землю, к шахте, пригнать часть пленников, поменять охрану рудника на мужиков, да наладить добычу самоцветов. Нашёл дело для кентавров, этих разослал веером детально исследовать территорию возле серной шахты и южнее — туда планировались ближайшие походы. Небольшой конвой с пленными и нашими не шибко богатыми трофеями отправил в Замок. Демону выдал в подчинение грифонов с гаргулиями и предложил побродить по окрестностям, исследовать их на предмет наличия чего‑либо враждебного: наши разведчики открыли далеко не всю карту, оставалось много чёрных пятен, где могло притаиться всё что угодно. А моему второму герою не помешало бы взять ещё один уровень. Очень надеялся, что Аграил будет благоразумен и не потеряет всё моё войско. Вообще, риск не казался таким уж большим: семь гаргуш и четыре грифона (остальных оставил себе для охраны) — серьёзная сила, да ещё и вместе с прокачанным героем. Отдельно обратил внимание чешуйчатого товарища, чтобы не нападал без подавляющего превосходства над противником, и попросил повторить, дабы убедиться в успешном усвоении информации; только после этого благословил рогатого на ратные подвиги. Причём, видно было, что он так и рвётся в бой, и непонятно, то ли за счёт своей натуры и природной кровожадности, то ли — из‑за долгого сидения взаперти.
Пристроив всех к делу и раздав указания, сам, забравшись на лошадь к одному из Ратмировских сыновей и закинув другому пленную эльфику, приказал скакать к Грифоньему Гнезду, да побыстрее. Уж больно хотелось поскорее оказаться дома, чутка отдохнуть, расслабиться, да и любопытно было, чего же такого предоставляет «платиновый аккаунт», в смысле дополнительных построек и возможностей…
Долину я не узнал. Уже на подъезде обратил внимание на пасущиеся стада коров и коз, появившиеся тут и там распаханные поля. То и дело попадались аккуратные стоги сена. В одном из них что‑то зашевелилось, и я увидел две пары испуганных глаз — видать, пастух с подружкой совмещали приятное с полезным, и не ожидали появления свидетелей.
Само же поселение у Замка разрослось до двадцати подворий, вокруг которых появились огороды и паслась какая‑то скотина. Скалы были теперь все в кентавровых жилищах. Кое — где, чернотой зияли пещеры, которых раньше точно не было. У входа в одну из них я заметил отливающее свинцом тельце небольшой гаргульи, а в небе резвились несколько «котят» грифонов — подрастающее поколение, не навербованное, а произведённое естественным способом. К сожалению, взрослеют они слишком долго, едва ли не полтора месяца, надеяться на значительное увеличение популяции в ближайшее время засчёт этих малышей не приходится. Пока, единственный источник пополнения войск — еженедельные вербовки в зданиях, что производят существ. Зато потом, когда‑нибудь, в гипотетическом будущем, когда количество населения достигнет некоторой критической величины, всё будет наоборот — основой для увеличения популяций будут уже настоящие дети, котята, жеребята и щенки, или как их ещё всех называть, а не нанимаемые юниты.
Следующим, что бросалось в глаза после изрядно видоизменившихся окрестностей, был сам Замок. Он подрос достаточно сильно — стал трёхэтажным, сбоку появился высоченный донжон, метров, наверное, пятнадцати в высоту, с другой стороны — несколько пристроек поменьше. Изменился и внешний вид — появилась какая‑то лепнина, барельефы, статуи в углах, короче, всякая нефункциональная и абсолютно излишняя хрень.
Не знаю, сколько я так стоял бы, ошалело обозревая красоты, если бы меня не отвлёк от этого бросившийся в ноги какой‑то тощий мужичок с восточными чертами лица, похожий на китайца. Он упал на колени и тут же что‑то затараторил. Я ничего не разобрал и уговорил говорить медленнее, после чего стало чуточку понятнее, хоть и не до конца.
— Господина, тупая грубая мужик не давать разбивать сад, не слушаться!.. Я говорить ваши дома тут мешать, надо деревья сажать, они отвечать — иди жопа!.. Я говорить сад камней разбивать, огород мешать, мне отвечать — картошка расти, не машеть, иди жопа!.. Я хотеть фонтан делать, из родника вода труба брать, мне отвечать — вода мало, иди жопа!.. Господина, наказать тупая грубая мужик! Мужик не наказать — сад не разбивать!
— Постой, ты кто вообще такой, тупой мужик?
— Господина обижать! Моя не тупая мужик, моя умная садовник!.. Самая лучшая ваш и преданная садовник!..
— Ясно… Потом, садовник, без тебя дел полно, не мешай пока… — Не зная, как избавиться от назойливого китайца, или кто это такой, не разбираюсь в них, я поспешно направился в Замок, изображая спешку и озабоченность. Вроде, отвязаться получилось.
Внутри меня ждали не меньшие потрясения. На первом этаже остался только Склад: Сердце и Заклинательный Покой уехали в донжон. В основном здании появились залы, словно взятые из какого‑то дворца: все увешанные картинами, изображающими сцены псовой охоты, массовых битв с участием рыцарей, портретами шикарных женщин и суровых мужчин; там же обнаружились камины, большие окна, убранные ажурными решётками, разрисованные стены, лепные потолки и шикарная на вид мебель. В одной из комнат стояли рыцарские доспехи. Попробовал снять и примерить — выяснилось, бутафория: специальные приваренные внутри решётки не позволяли это сделать. Если только в переплавку пускать такое, но кузнец у нас отсутствовал и не предвиделся, по технологичности расы не положено. Далее, одно из помещений было всё увешано шкурами и головами животных, всяческими рогами и бивнями. Нашлась столовая в античном стиле, с колоннами, статуями и приятно журчащим фонтанчиком в стене. Но самое приятное — появилось и официальное место для омовений, настоящая баня с мраморным бассейном.
