Таким образом, после всех этих мероприятий и успешно проведённого дня, спать я ложился донельзя довольный, полный планов на будущее и всяческих радужных мечтаний. Например, о том, что скоро отгрохаю наконец жилую часть замка с личными покоями, чтобы спать не на земле, к ней добавлю кухню с поваром, баньку, крыло для прислуги, найму смазливых служанок…
Я долго не мог понять, что же меня разбудило. Потом дошло — это же сработало заклинание Сигнал Бедствия. Заспанный, ни черта не соображая, открыл карту, стал шариться по ней, пытаясь понять, где враги. Потом вспомнил про функцию автоматического переноса к месту, откуда пришло последнее сообщение, и активировал её. Выяснилось, что беда на каменоломне.
Я успел увидеть довольно шустро двигающийся отряд скелетов, зомби и прочих некромантских тварей, причём, они окружали здоровенного кадавра, метров трёх — четырёх ростом, будто сшитого из разных кусков плоти, жуткого и безобразного, и очень не понравившуюся мне фигуру в плаще. И вся эта орава явно пёрла в нашу сторону. Один из зомбяков, чуть в сторонке, добивал последнего оставшегося в живых рудокопа (именно благодаря его живучести я и мог ещё видеть, что происходит). С последним, смертельным для крестьянина ударом, этот участок карты погрузился во тьму, став для меня невидимым.
Чего угодно я ожидал, но не настолько быстрой и резкой ответки от бывших хозяев каменоломни. Во всяком случае, не в течение суток, и не такими силами. Но — высокий уровень сложности, как‑никак, извольте расхлёбывать. Наука на будущее и напоминание не расслабляться. По всей видимости, то нападение разбойников — это были цветочки ещё…
Заорав во всю глотку «Подъём!», дабы моё маленькое войско приводило себя в боевую готовность, я побежал умываться к источнику, усиленно размышляя по дороге над сложившейся ситуацией. Определённо, действовать надо было быстро, но только — хорошо просчитав всё сначала, ведь ошибки могли обойтись очень и очень дорого.
Думал же я следующее. Исходные данные: орава мертвецов, с непонятным кадавром в своём составе, и, видимо, под командованием человека в плаще, весьма шустро бегущая в нашу сторону; несколько часов, на которые можно рассчитывать, пока они не доберутся сюда; и, наконец, самое поганое — отсутствие понимания, куда они направляются, на Замок или на деревню. Следовательно, первой задачей, стоявшей предо мной, была разведка. Правильные и хоть сколько‑нибудь успешные действия можно было предпринимать, только определив вектор движения противника.
В случае, если бы они собирались напасть на деревню — я видел два пути: отправиться туда, с целью защитить население, или же эвакуировать его (в Замок, либо просто куда подальше). Конечно, был ещё вариант оставить тамошних жителей на произвол судьбы и, забаррикадировавшись, ждать, авось пронесёт, но, боюсь, тогда у меня появились бы серьёзные проблемы с репутацией, а также с поставками пищи. Если же некромант и его дохлая рать ставили своей целью Грифонье Гнездо — вообще прекрасно, про деревню можно забыть, и сосредоточиться исключительно на обороне Замка…
Додумывал это я уже вернувшись от источника и подходя к выжидающе застывшим подчинённым, построенным строгим Ратмиром. После краткого брифинга, отправил грифонов на разведку, задав им маршруты по карте — Кеша должен был лететь сразу в сторону рудника, по азимуту, а Епифания — по ломаной траектории, которую я некоторое время прикидывал в уме: сначала до линии, соединяющей деревню и каменоломню, и оттуда — уже по прямой, в сторону последней. Увидев противника, птички должны были следить за ним по воздуху, не приближаясь слишком сильно, и стараясь отдыхать, садясь на скалы или на высокие деревья, куда мертвякам сложно залезать.
Следующей по важности задачей после выслеживания противника было поднять на уши деревню и эвакуировать оттуда жителей. Поэтому, я прокрутил карту в её сторону и зарылся в интерфейс, открывшийся после мысленного клика по дому старосты, в попытках найти возможность выделить всех жителей и направить их куда‑то. Через какое‑то время, я опытным путём выяснил, что единственная доступная функция, которая может пригодиться — это вербовка мужиков, всего 17 человек, имевшихся в наличии (видимо, всех, от безусых юнцов до стариков), которые только после найма подчиняются командам. Остальные же — бабы, детишки, скотина — принципиально не подлежали дистанционному управлению. А это значило, что надо отправлять туда кого‑то, причём быстрого. Кроме того, пока я ковырялся с настройками, в деревне началось какое‑то нездоровое движение. В первое мгновение, я подумал, что это армия мёртвых успела туда добраться — но нет, не могли они так быстро.
По улицам беспорядочно носились мужики в исподнем, многие с факелами, топорами и вилами. Беззвучно открывались рты — видимо, кричали что‑то. Пару раз я видел, как завязывались драки. Тут же бегали, внося свою долю в общий хаос, женщины, дети, собаки и вырвавшаяся на свободу скотина. После того как я чутка понаблюдал за этим, случайно вдруг обнаружил некоего подозрительного субъекта, который, весьма вероятно, мог быть причиной переполоха, потому что, в отличие от остальных, шустро двигался в сторону леса. Приблизив камеру как можно ближе, я успел разглядеть его лицо, освещённое случайно попавшим на него бликом от чьего‑то факела. И мне показалось, что я разглядел торчащие из‑под верхней губы клыки, причём, окровавленные. Чрезвычайно неприятное открытие, если я всё верно рассмотрел. Но, учитывая, что вероятный диверсант уже ретировался, я решил не вербовать пока мужиков и не брать их под своё прямое управление, оставив пока всё как есть: что могло случиться плохого, видимо, уже случилось, а мне отвлекаться и контролировать ещё и тамошнюю ситуацию сейчас немного напряжно, и без того дел хватает.
Оторвавшись от карты, подозвал к себе сыновей Ратмира, единственных оставшихся свободными из быстрых юнитов (кентавров быстро вернуть не получилось бы, сейчас они отдыхали где‑то в полудне — дне скачки от Замка), и начал инструктировать их. Их задача была проста: как можно быстрей попасть в деревню, разобраться, что там происходит, собрать всех жителей, взять под свою защиту, и ждать моей команды, которую я дам через карту. Договорились об условных сигналах. Простое указание направления значило бы, что туда надо эвакуировать жителей; двойное же (с отменой после первого указания и с последующим его повтором) — что деревенских можно оставить, им ничего не грозит, а сами воины должны как можно скорее двигаться в заданном направлении. И да, в который раз я подумал, что срочно надо обзаводиться заклинаниями для дистанционного общения с подчинёнными, их нехватка постоянно чувствовалась, но это позже, сейчас некогда…
Закончив инструктаж и проводив взглядом сразу сорвавшуюся в галоп группу спасателей, вернулся к карте и переместил на ней фокус к окрестностям Замка, чтобы посмотреть, как далеко успели улететь грифоны. И схватился за голову… Мало того, что им, летящим высоко, было не видно, что происходит под кронами деревьев, так они ещё, оказалось, очень плохо видят в темноте. Эффективность такой разведки стремилась к нулю.
После непродолжительного размышления, я решил, что единственное, что мне в данном вопросе может помочь — это магия, и потому побежал в Заклинательный Покой. Там как раз завершилось исследование очередного заклинания, Райского Сада, из книжек магии жизни. Предназначение его — стимуляция роста растительности в окрестностях Замка, бонус к сельскому хозяйству в случае наличия поблизости каких‑то полей или плодоносящих садов, да и просто улучшение эстетического вида округи, из‑за появления множества цветов и диковинных растений. Очень кстати и своевременно, только его мне, блин, и не хватало для счастья…
Выругавшись, включил аукцион, единственную свою надежду. Хотя всё, что там было интересного и полезного, уже было скуплено мной накануне, но тогда я не искал специфических заклинаний, направленных на разведку. После быстрого просмотра всего, выставленного на продажу, с величайшим огорчением понял, что ничего подходящего мне в доступных слотах нет. Выяснив это, я рассадил кулак о стену. И тут же, в голове родилась идея альтернативного решения проблемы.
