— Замечательно. Сделай это как можно быстрее. Ты уверен, что никто больше об этом не знает?

— Да, учитель. Я… — Маул вдруг запнулся, осененный внезапной догадкой. Холокрон!

Как обычно, Сидиус сразу уловил, что что-то не так.

— В чем дело? — настойчиво потребовал он.

Дарт Маул понимал что ему придется сознаться. И не медлил. Он никогда не лгал учителю.

— У Мончара был холокрон, который, по его словам, содержит всю информацию. У меня была возможность забрать его, но я… мне это не удалось.

Совершенно бесполезно было, чтобы снять вину с себя, рассказывать Сидиусу о неожиданном появлении охотника за головами и последующем взрыве, от которого он сам едва спасся.

Маул увидел, как глаза Дарта Сидиуса неодобрительно сузились:

— Ты разочаровываешь меня, Дарт Маул. Эти слова пронзили его, словно ледяное копье. Но лицо осталось бесстрастным:

— Простите меня, учитель.

— Теперь у тебя две цели: уничтожить Лорна Павана и найти кристалл.

— Да, учитель.

Сидиус еще секунду изучал Маула;

— Не разочаровывай меня больше.

Голограмма исчезла.

Дарт Маул некоторое время стоял в вечной тьме поверхности планеты. Его дыхание было ровным, а тело неподвижным. Только тот, кто умеет чувствовать потоки Силы, ощутил бы, какой шторм бушевал внутри него.

Учитель сделал ему выговор. И правильно. Этот кристалл может исковеркать все тонкие планы Дарта Сидиуса. А он, наследник ситха, не подумал об этом, спасая свою дрянную жизнь.

Глупец!

Ноздри Маула расширились, когда он сделал глубокий, прерывающийся вдох. Нет времени на самокритику. Несомненно, квартиру неймодианца уже обследует полиция в поисках причины взрыва. Они наверняка просмотрят информацию, содержащуюся на кристалле в почти вскрытом сейфе.

Конечно, есть вероятность, что холокрон был уничтожен взрывом, но полагаться на предположения нельзя. Маулу придется вернуться назад и выяснить, что с ним случилось, даже в том случае, если все полицейские дроиды Корусканта набьются в эту маленькую комнатку.

А после того как он найдет кристалл и разделается с человеком, он обязан будет понести неминуемое наказание от Дарта Сидиуса за свою жалкую ошибку.

Маул направился по аллее обратно к злополучному дому.

Лорн нашел И5 поднимающимся на первый этаж здания — или, по крайней мере, пытающимся сделать это, потому что толпы паникующих обывателей захламляли все входы и выходы. И хотя лицевая панель дроида была металлически непроницаема, он все-таки умудрился изобразить на лице беспокойство, а увидев приятеля — облегчение.

— Пора выбираться отсюда, — шепнул он дроиду. — Быстренько.

— Удивительно проницательное предложение.

Быстро работая ногами, они вскоре отошли от места погрома на два квартала. И5 заметил:

— Судя по всему, все пошло не совсем так, как мы предполагали?

— Ты у нас мастер преуменьшений, — и Лорн объяснил, что случилось. — У меня нет идей, кем может быть та мертвая женщина. Нет идей, что вызвало такой взрыв. Нет идей, кто. убил неймодианца и его охранников. Но зато у меня есть это.

Он вынул из кармана холокрон.

И5 взял его и стал рассматривать.

— Он, кажется, закодирован, — сообщил дроид. — Значит, и вправду содержит какую-то информацию. А подробности ли это эмбарго Набу или рецепт тушеного мяса по-алдераански, можно сказать, только активировав его.

— Скорее всего, это то, о чем говорил Мончар, — Лорн взглянул на хронометр. — У нас только-только хватит времени на свидание с хаттом, а потом — сразу в космопорт.

— По моим прогнозам, у нас появится еще где-то полчаса отсрочки. Местные силы закона сейчас гораздо больше заинтересованы взрывом, чем в нашей поимкой. Тем не менее, я согласен, что поторопиться не мешает. Я воспользовался нашим временным богатством, чтобы заказать два места на следующий рейс на Внешние территории. Когда мы получим деньги от хатта, мы сможем оплатить их наличными.

Лорн кивнул. И5 прав. Самое главное — сплавить холокрон и скоренько забраться на отсталую планетку. Наверняка тот, кто при стукнул Мончара, охотился за кристаллом, и Лорн определенно не хотел с ним знакомиться. Перед его глазами до сих пор стояла живая картина побоища: обезглавленное тело неймодианца на полу комнаты, в окружении телохранителей. Одного из них тоже лишили головы.

Вдруг он потрясение остановился. И5 заглянул ему в лицо, а затем дернул Дорна с проезжей части.

— Ты чего?

— Нет крови, — выдавил Лорн.

И5 промолчал. Он ждал продолжения.

— Кто-то отрезал Мончару голову. То же случилось с одним куарреном. Но там не было крови. Понимаешь? Не было крови. Значит…

— Значит, раны прижгли. Прижгли внезапным сильным жаром. — И5 сделал паузу, Лорн понял, что дроид пришел к такому же выводу, что и он. — Может, это результат быстрого поперечного движения бластером на непрерывном режиме?

— Луч ручного бластера — даже ДЛ-44 — не такой температуры, ты сам это знаешь. По прямой, эх, он может что-то сжечь, но чтобы прижечь предмет размером с шею, требуется несколько секунд. Это могло быть сделано уже после смерти Мончара, но какой в этом смысл?

— Существует только одно оружие, способное разрезать и прижигать одновременно. Оно же было использовано для вскрытия дюрастилового замка на двери.

— Лазерный меч.

И5 огляделся, как будто для того, чтобы удостоверится, что никто не подслушивает:

— Хочешь сказать, что Мончара убил джедай?

— Как мне ни противно признать это, но убийство — не их стиль, — во рту у Лорна вдруг пересохло; он несколько раз сглотнул, прежде чем смог продолжить. — Остается один логичный вариант.

— Ситх? Невозможно. Последний из них помер тыщу лет назад.

— Просто в это все упорно верят. Лишь такое предположение имеет смысл. Джедаи хранили секрет изготовления лазерного меча тысячи лет. Чтобы создать и пользоваться им, нужно быть адептом Силы. А ситхи — единственный орден, известный Галактике, который тоже пользуется Силой.

— А может, это просто джедай-бандит? Может, на него напал какой— нибудь психоз — слабые органические существа склонны ко всякого рода помешательствам, это я заметил. Ко всему прочему, ты прыгаешь с мысли на мысль, — заявил И5.

— Нет, не с мысли на мысль, — Лорн схватил дроида и стал его подталкивать, чтобы тот шел быстрее — Я прыгаю в любой космический транспорт и проваливаю с этого застроенного до невозможности булыжника. То же самое делаешь и ты.

Лорн огляделся в поисках общественного дезинтегратора мусора и резко сменил курс:

— А сейчас мы избавимся от холокрона.

Они остановились у мусорника. Лорн выудил из кармана информационный кристалл. Но едва он сделал движение в сторону урны, И5 перехватил его руку.

— Я и так отлично знаю, что ты псих, — сказал дроид. — Этот холокрон — твоя единственная надежда построить новую жизнь. И как нам тогда оплатить перелет? Мы сможем только…

Лорн отшвырнул дроида в размалеванную граффити стенку огромного водонапорного процессора. Прохожие разнообразных видов, деловито шнырявшие мимо, обратили на разборку мало внимания.

— Слушай внимательно, — прошипел сквозь зубы Лорн. — Если моя версия верна, где-то здесь бродит ситх. А он наверняка ищет это, — Лорн поднял холокрон. — Его не подкупить, не запугать, не сбросить с хвоста, он не остановится ни перед чем, чтобы достать эту штуку. Я не жажду, чтобы мне пережгли шею!

— Ну хорошо, допустим ты прав, — сдался И5. — Пусть загадочный убийца Мончара — ситх. Пусть он охотится за кристаллом и знает, что он у нас. Пусть он отловит нас раньше, чем мы доберемся до хатта, и заставит отдать холокрон ему. Но как ты думаешь, чему он больше обрадуется: тому, что мы вручим ему кристалл, или тому, что мы скажем, что уничтожили его?

Лорн остановился, пытаясь унять панику. Он сознавал, что мозгами он не подумал — по крайней мере, той частью, что располагается в области лба. Он соображал только какими-то очень нервными окончаниями, работающими по элементарному принципу — «дерись или делай ноги».