Одним из наглядных примеров многоходовой игры Лазаренко стало его участие в выборах спикера парламента. Так, по воспоминаниям Л. Кравчука, Павел Иванович был одной из главных действующих фигур политической «спикериады», которая несколько месяцев шла на сцене Верховной Рады. В борьбе правых и левых за кресло председателя парламента Лазаренко некоторое время играл роль связного. Но по обе стороны баррикад довольно быстро сообразили, что крайне неосторожно доверять этому человеку и позволять ему монополизировать право принимать решения и самостоятельно действовать[36]. Никому нс следовало рассчитывать на поддержку Лазаренко, часто говорившего одно, а думавшего совсем другое. По мнению Л. Кравчука, до последнего момента Лазаренко надеялся, что спикером станет он, и рассматривал этот пост как плацдарм, с которого будет намного сподручнее завоевывать президентское кресло на предстоявших в 1999 году выборах[37]. В результате длительной борьбы внутри парламента (тайной и явной, в рамках регламента и вне его) пост спикера занял представитель левых сил Александр Ткаченко. По мнению некоторых участников тех событий, Павел Лазаренко перехитрил самого себя, выдвинув (помимо всего прочего) от «Громады» несколько кандидатур.

Внутрипартийные противоречия между Лазаренко и «младогромадовцами» зашли настолько далеко, что в январе 1999 года Юлия Тимошенко и Александр Турчинов сложили с себя полномочия заместителей главы партии «Громада». Свое решение Тимошенко объяснила тем, что все должности в партии стали формальными.

«Первый «зам», второй «зам» — это в «Громаде» на сегодня лишь громкие слова. На самом деле партия сейчас подчиняется лишь одному человеку, Точнее, даже не партия, а структуры на местах. Потому что собственно партии, в том понимании, которое у нас было в то время, когда мы организовывали «Громаду», сегодня не существует»[38].

Непосредственным поводом для добровольной отставки послужило предложение П. Лазаренко распустить оппозиционный кабинет министров «Громады», где Тимошенко была премьером, а Турчинов — министром экономики. Но за этим, но мнению наблюдателей, стояла более серьезная причина, а именно: желание отмежеваться от П. Лазаренко, близость к которому могла очень скоро обернуться серьезным конфликтом с исполнительной властью[39]. Важно отметить, что политсовет «Громады», очевидно, под давлением своего лидера обвинил «раскольников» в том, что якобы из-за их непродуманных политических шагов на «Громаду» обрушился весь репрессивный аппарат власти. В глазах своих однопартийцев они превратились в сепаратистов.

Оставаясь еще некоторое время в партии и во фракции, Ю. Тимошенко публично заявила о существующих между ней и П. Лазаренко разногласиях. Судя по всему, ее оскорбляло неподобающее положение, которое она занимала и которое не соответствовало ее истинной роли и вкладу в общее дело.

«У Павла Ивановича есть видение того, как должна быть устроена партия, какое место он сам должен занимать в партии. Существует мое видение партии и моего места в политике. Вот эти взгляды у нас не совмещаются»[40].

Вообще в истории взаимоотношений Юлии Тимошенко с Павлом Лазаренко, на мой взгляд, прослеживаются те же тактика и линия поведения, которые впоследствии проявятся и в её отношениях с Виктором Ющенко. Но сели в первом случае вес совершилось довольно быстро и без усилий со стороны Тимошенко, то во втором случае процесс политического и личностного расставания был более продолжительным и приобрел драматичные, мучительные для обоих формы.

В чем же состоит это сходство? И у Лазаренко, и у Ющенко на определенном этапе возникли серьезные претензии к Тимошенко как к политическому партнеру. И тот, и другой пытались ограничить её растущее влияние и задержать напористое движение к власти. Однако существенные обстоятельства были разными. Лазаренко, без сомнения, был сильным и опасным противником. Если бы его карьера не завершилась так быстро, то он при желании мог бы найти способ избавиться от непослушной помощницы. Юлии Тимошенко, по сути дела, крупно повезло — она практически не испытала (к счастью для неё) настоящего гнева мафиозного политика, и ей ничего не пришлось делать, чтобы нейтрализовать его могущество. За нее сработала машина действовавшей тогда власти. За границей в качестве подследственного, а затем и осужденного, Лазаренко был для Юлии Тимошенко уже не опасен. Ей оставалось только политически и идеологически отмежеваться от своего старшего соратника, что, собственно говоря, она и сделала.

С Виктором же Ющенко отношения у Ю. Тимошенко складывались иначе, так как борьба за лидерство и соперничество была затяжной и изнурительной. Несмотря на то, что он проявил себя гораздо более слабым политиком, чем Лазаренко, преодолеть его сопротивление оказалось значительно труднее, поскольку за ним стояли солидные силы как внутри страны, так и за её пределами. Для того чтобы «подпилить» ножки президентского кресла, которое занял Ющенко, понадобилось несколько лет, да и то в значительной степени потому, что он сам своими действия расшатывал кресло, на котором сидел.

Публично опровергая подозрения в том, что она старается держаться подальше от опального политика и вообще готова не только уйти из партии, но и увести за собой часть «громадовских» региональных организаций, Тимошенко произнесла ряд ключевых фраз, которые впоследствии в различных модификациях будет повторять уже по отношению к Ющенко.

Вот что говорила Юлия Тимошенко о своих взаимоотношениях с Лазаренко в начале 1999 года.

«Я не разрывала отношений с Павлом Ивановичем из-за того, что у него плохая репутация, которую, надо сказать, ему создала действующая власть. Думаю, вы могли наблюдать, что все эти годы, невзирая па давление власти, уголовные дела, компрометацию лидера партии, ни разу с моей стороны не было каких-либо действий, которые каким-либо образом были направлены на разрыв отношений с Павлом Ивановичем.

...Я никогда не буду выступать в роли раскольника партии. Если бы я ставила перед собой подобные цели, то действовала бы сегодня по другому сценарию. Инициировала бы создание параллельных первичных организаций, организовывала бы параллельные съезды... А я этого не делаю и делать не буду»[41].

А вот следующие слова относятся уже к Ющенко, и произнесены они семь лет спустя.

«Я хочу сказать, что я с президентом не ссорилась. Я выступаю против окружения Ющенко, а не против него самого. Точнее, не против окружения как такового, а против тех людей в окружении, которые дискредитировали и Ющенко, и новую властную команду»[42].

В 1999 году Юлии Тимошенко пришлось смириться с решением политсовета «Громады» и согласиться на выдвижение Павла Лазаренко кандидатом на пост президента. Отказаться от борьбы за президентский пост она была вынуждена и в 2004 году. Её политический опыт и интуиция говорили, что время для этого еще не пришло.

Первые шаги в большой политике раскрыли некоторые черты характера Юлии Тимошенко: её способность скрывать свои истинные чувства и намерения, словесно усыплять бдительность соперника, основательно готовиться к действиям и немедленно эти действия осуществлять, как только для этого представится возможность. Кстати сказать, наблюдательные эксперты обратили внимание на сложность и противоречивость её политической натуры еще в ту пору, когда характер Юлии Тимошенко только начал проявляться, а настоящие политические бои были еще впереди.

Вот как, например, об отношениях между Лазаренко и Тимошенко писала в 1999 году Юлия Мостовая.