Он рискнул спросить:
– О чем ты думаешь?
– Здесь все так мило, блин.
Хелен спросила:
– Не в твоем вкусе, да, Салли?
– Я невольно думаю, как вы беззащитны.
– Перед чем?
– Будь я циником, я бы сказала, что рано или поздно какой-нибудь харизматичный придурок растопчет ваш идиллический «домик в прерии». – Салли взглянула на Хелен. – Прости, что выругалась при детях…
К удивлению Джошуа – и, возможно, самой Салли, – Хелен расхохоталась.
– Ты совсем не изменилась. Не волнуйся. Никто нас не растопчет. По-моему, мы довольно сильны. Физически и интеллектуально, я имею в виду. Для начала, мы не верим в Бога. Большинство родителей в Черт-Знает-Где – атеисты, в лучшем случае агностики. Люди, которые живут, не требуя помощи свыше. Мы, правда, учим детей золотому правилу…
– Поступай с другими так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой.
– Да, в том числе. И тому подобные базовые принципы. Мы отлично ладим между собой. Работаем вместе. И хорошо воспитываем детей. Они учатся, потому что им интересно. Видишь Майкла, вон того мальчика в инвалидном кресле? Он написал сценарий сегодняшнего спектакля и сам сочинил арию Ахава.
– Которую? «Вторую ногу я отдам за твой плавник»?
– Да. Ему всего семнадцать, и если он не сможет учиться музыке, значит, в мире нет справедливости.
У Салли сделался непривычно задумчивый вид.
– Ну, раз тут живут такие люди, как вы с Джошуа, у Майкла наверняка будет шанс.
Хелен сморгнула.
– Ты смеешься?
Джошуа напрягся, приготовившись к взрыву. Но Салли просто ответила:
– Никому не говори, что я так сказала, но я завидую тебе, Хелен Валиенте, урожденная Грин. Самую капельку, но завидую. Хотя и не из-за Джошуа. Кстати, отличный напиток, что это такое?
– Здесь растет одно дерево, что-то вроде клена… я покажу, если хочешь. – Хелен подняла бокал. – За тебя, Салли.
– С какой стати?
– За то, что Джошуа с твоей помощью дожил до нашего знакомства.
– Да, это так.
– Оставайся у нас, сколько будет угодно. Но ответь правду. Ты пришла, чтобы позвать Джошуа с собой, так?
Салли уставилась в бокал и спокойно ответила:
– Да. Извини.
Джошуа спросил:
– Дело в троллях? Салли, чего конкретно ты от меня хочешь?
– Поставь точку в споре о законах. Апеллируй к случаям в Пламблайне и в Дыре, ну и так далее. Попытайся добиться приказа о защите троллей, с должным проведением его в жизнь…
– То есть мне нужно вернуться на Базовую.
Салли улыбнулась.
– Почувствуй себя Дэви Крокетом, Джошуа. Выйди из лесной глуши и валяй прямо в Конгресс. Ты – один из немногих пионеров Долгой Земли, у которых на Базовой есть доступ куда угодно. Как у убийцы с топором.
– Спасибо.
– Так ты пойдешь?
Джошуа взглянул на Хелен.
– Я подумаю.
Хелен отвела глаза.
– Давай найдем Дэна. Хватит волнений для одного вечера, его теперь и так не уложишь.
Хелен пришлось дважды за ночь встать, прежде чем Дэн успокоился. Вернувшись во второй раз, она потыкала Джошуа.
– Ты спишь?
– Теперь нет.
– Я вот о чем думаю. Если ты пойдешь, возьми и нас с Дэном. Хотя бы до Вальгаллы. Но вообще-то мальчик должен хоть раз в жизни увидеть Базовую Землю.
– Ему понравится, – сонно пробормотал Джошуа.
– Нет, когда он узнает, что мы собираемся отдать его в школу в Вальгалле…
Как бы Хелен ни расхваливала местную школу перед Салли Линдси, она все-таки хотела отправить Дэна в большой город, чтобы он обзавелся новыми знакомствами и набрался опыта, который позволил бы ему сделать обдуманный выбор в будущем.
– Салли не так уж плоха, когда не изображает Энни Оукли[4].
– Она, как правило, не желает зла, – пробормотал Джошуа. – А если желает – значит, жертва заслужила.
– Ты, кажется… только об одном и думаешь.
Он перекатился на бок, чтобы взглянуть на жену.
– Я видел новости в аутернете. Салли не преувеличивает насчет проблем с троллями.
Хелен нащупала его руку.
– Ловко подстроено. Мало того, что внезапно появилась Салли. У меня такое ощущение, что твой шофер ждет тебя в небе.
– Но ведь это чистое совпадение, что твен появился именно сейчас!
– Может быть, Лобсанг сам разберется?
– Не получится, милая. Лобсанг так дел не делает, – Джошуа зевнул, потянулся к жене, поцеловал ее в щеку и отодвинулся. – Отличный был спектакль, правда?
Хелен лежала без сна. Спустя некоторое время она спросила:
– Тебе обязательно идти?
Но Джошуа уже похрапывал.
4.
Он не удивился, когда Салли не вышла к завтраку.
И когда понял, что ее нет. Очень в духе Салли. Наверное, она уже была далеко, где-то в недрах Долгой Земли. Джошуа осмотрел дом, ища следы ее присутствия. Салли странствовала налегке и старалась не оставлять за собой беспорядка. Она пришла и ушла – и перевернула его жизнь с ног на голову. В очередной раз.
Джошуа нашел лишь короткую записку. «Спасибо».
После завтрака он отправился в ратушу, чтобы посвятить несколько часов управлению городом. Но тень твена в небе застилала единственное окно в кабинете, нависала над ним, отвлекала, мешала сосредоточиться на повседневных делах.
Джошуа поймал себя на том, что рассматривает одинокий плакат на стене, так называемую Декларацию самарянина, которую в минуту раздражения сочинил какой-то поселенец. С тех пор она, как вирус, распространилась по аутернету и оказалась в тысячах молодых колоний.
«Дорогой новичок. Добрый самарянин по определению добр и терпелив. Однако прежде чем принять участие в гонке за землю, учти, что добрый самарянин требует следующее:
1. Прежде чем уйти из дома, разузнай хоть что-нибудь о том месте, куда направляешься.
2. Когда доберешься, послушай, что скажут тебе люди, которые уже там живут.
3. Не верь картам. Даже Ближние Земли еще не исследованы толком. Мы не знаем, что там. И тем более не знаешь ты.
4. Шевели мозгами. Не ходи один. Где можно, бери с собой рацию. Предупреди кого-нибудь, куда направляешься. Ну и так далее.
5. Принимай все меры предосторожности, если не ради себя, то ради бедолаг, которым придется нести обратно то, что от тебя останется.
Извини за грубость, но это необходимо. Долгая Земля изобильна, но она не прощает ошибок. Спасибо, что прочитал.
Добрый самарянин».
Джошуа нравилась эта Декларация. Она отражала незыблемый и добродушный здравый смысл, которым отличались молодые нации, возникающие в недрах Долгой Земли. Новые нации, да…
Ратуша – слишком пышное название для массивного деревянного строения, в котором хранилось все необходимое для бумажной работы и которое с утра, после детского спектакля, выглядело слегка потрепанным. Что ж, для своих целей оно вполне годилось, без мрамора пока можно было и обойтись.
И, конечно, никаких статуй снаружи, в отличие от административных зданий в Базовой Америке. Ни пушек времен Гражданской войны, ни бронзовых табличек с именами павших. Когда растущий город зарегистрировался, федеральное правительство предложило поселенцам нечто вроде набора для изготовления памятников, чтобы соединить поселок будущего с американским прошлым. Но обитатели Черт-Знает-Где отклонили это предложение по многим причинам, большинство из которых были связаны с приключениями, пережитыми их прадедушками в Вудстоке и штате Пенсильвания. Никто еще не проливал кровь за эту землю, не считая Хэмиша, свалившегося с часовой башни, ну и, разумеется, жертв москитов. Так к чему памятники?
Джошуа напугала горячность сограждан, и с тех пор он иногда об этом задумывался, на свой тихий лад. Он пришел к выводу, что вся проблема в идентичности. Возьмем историю. Отцы-основатели Соединенных Штатов по большей части были англичанами… вплоть до того момента, когда они осознали, что можно ими не быть. Население Черт-Знает-Где по умолчанию считало себя американцами. Но они уже становились ближе к своим соседям в данном конкретном мире – к горсточке поселений в последовательных версиях Европы, Африки и даже Китая, с которыми общались при помощи коротковолнового радио, – нежели к обитателям Базовой Земли. Джошуа с интересом наблюдал за тем, как менялось ощущение национальной принадлежности.
