Беседа текла лениво и непринужденно, убрав со стола пустые тарелки, хозяин поставил на их место три кружки и кувшин вина.

- откуда в этих местах, славящихся обителью блуждающих мертвецов, взялось поселение, тем более расположившееся в лесу? -с самого начала разговора, бесстрастное лицо Жульена приняло форму вежливой маски, те же метаморфозы произошли и с голосом. Только глаза оставались холодными льдинками, безразлично взирающими на мир.

- ты ответил на свой вопрос, сын мой. -мягким голосом произнес старец. -в этом лесу множество опасностей, и чудовищные творения угрожают деревням расположенным на опушке леса, а мы всего лишь группа добровольцев, которые служат защитой для этих деревень, мы первыми встречаем каждое нападение, и каждый день в лес выходит дозор, призванный истреблять мерзких тварей. Как ты знаешь, мой бог защитник, символ которого крестьянин с деревянным щитом и топором в руках.

- и твой бог помогает вам? -вопрос был задан так, что даже самый придирчивый собеседник не смог бы придраться.

- бог наделяет наши руки силой, когда приходит время поднять меч, но он так же оберегает наш сон, в те моменты когда нам нужна его защита. -настоятель осушил свою кружку, и налил всем еще. -какому богу служишь ты, сын мой.

Ни одна мышца на лице Жульена не дрогнула, что слегка разочаровало Сиеру, но она была рада, что старец задал этот вопрос, так как и сама хотела знать ответ.

- всем и никому. -коротко ответил маг.

- не мог бы ты пояснить, а то я уже стар, и разгадывать загадки для меня слушком тяжелое занятие.

- разумеется, отец. -ответил Жульен, как было принято обращаться к служителям многих храмов. -я вознашу хвалы богам, когда они помогают мне, и прошу их о помощи пока я слаб, но моя душа не принадлежит ни одному из богов, а когда я стану достаточно сильным, мне не нужна будит их помощь. В конце концов, каждое живое существо должно самостоятельно уметь справляться со своими проблемами и не зависеть от высшей силы, в ином случае мы станем беспомощны и бесполезны для самих богов.

Старец задумался, его правая рука погладила бороду и он сказал.

- в твоих словах есть смысл, юный маг, и пока я вижу ты вполне успешно следуешь своему пути, но прими мой совет, каждый должен найти своего покровителя, и пусть ты не будишь вознасить ему хвалы, пусть ты не будишь приносить ценных даров, но твой бог всегда будит в твоем сердце, и только он простит тебе все грехи, и только бог будит с тобой, когда все остальные будут делеко или отвернутся от тебя. Подумай об этом, сын мой, ведь не каждую проблему смертный может решить в одиночку.

В помещении повисла тишина, в которой оглушительно громко звучал треск свеци освещающей стол. Сиера с нетерпением ждала ответа своего учителя, она заметила, что изначально скучный разговор, теперь завлек ее, и она ловит каждое слово.

- возможно ты прав, отец. Возможно я и найду бога, который сможет закрыть глаза на мои недостатки и который будит достоин моего почетания, но это будит не сейчас. -после долгой паузы проговорил Жульен. -а сейчас, я покажу тебе, как смертные справляются с неприятностями, без вмешательства высших сил.

Жульен встал из-за стола, и спокойным ровным шагом вышел из комнаты. Сиера и настоятель храма последовали за ним.

Маг вышел из храма и направился к краю деревни, было темно и почти все спали, так что его видели только дозорные, но они не обратили внимание на фигуру в плаще, за которой двигались еще две фигуры.

Подойдя к крепкому толстому дереву, находящемуся за груницей деревни, Жульен достал тонкий кинжал, и начертил на коре магический знак, обращенный от деревни. затем он перешел к соседнему дереву, и бормоча заклинание начертил такой же знак. Таким образом, он обошел всю деревню, заключая ее в своеобразное кольцо. На работу ушло несколько часов, и к моменту, когда маг завершал последний рисунок, вокруг собралось несколько человек, которые перешептывались и с интересом наблюдали за работой незнакомца. Никто не мешал, так как настоятель попросил дать путнику закончить, а уже потом можно будит решать, благодарить его или наказать за подлость.

Как только последний символ был завершен, между деревьями на мгновение появилось зеленоватое сияние, замкнувшееся в круг. Но уже через мгновение, сияние исчезло, а Жульен повернулся к собравшимся.

- пока все печати находятся на своих местах, ни одно творение некромантов не сможет пересеч эту границу, а чудовища созданные в эпоху тьмы, будут испытывать боль пытаясь пересечь черту. Та что, теперь ваша деревушка, на какое-то время защищена от обитателей леса.

Раздались несколько воодушевленных возгласов, а заними последовали вопросы.

- а когда магия исчерпается, барьер исчезнет?

- нет, магию границы поддерживает сама земля, которая питает деревья.

- а монстры не станут обходить деревню, что бы напасть на незащищенные селения?

- они не смогут почувствовать магию, а остальное это уже ваша забота, я дал вам участок земли, где вы сможите безбоязненно отдыхать, а защищать других от чудовищ вы должны сами.

- не умрут ли деревья, ведь они не вечны?

- деревья могут умереть, если их срубят, в иных случаях их защитит то же заклинание.

Ответив на последний вопрос, Жульен покачнулся, все таки он потратил слишком много сил, для создания барьера.

Два мужчины тут же подхватили мага под руки.

- отведите его в храм, юному магу надо отдохнуть. -сказал настоятель.

Обратно Сиера шла следуя за настоятелем, который указывал дорогу мужчинам ведущим Жульена, освещая путь маленькой лампой.

Луна проглядывала через облака, ночные птичы и звери занимались своими делами и не обращали внимания на жителей деревни, которые с любопытством рассматривали множество одинаковых рисунков, которые кинжалом начертил молодой маг.

А расцвет был уже близок, и нес новые заботы лесной деревушке.

- ты проснулся, сын мой. -с улыбкой произнес настоятель храма, увидев, что Жульен выходит из комнаты в которую его положили спать прошлой ночью.

Солнце уже давно поднялось, легкий ветер разогнал облака, а кроны деревьев наполнились щебетом птиц.

Сиера сидела за деревянным столом, и вместе с настоятелем пила чай.

- благодарю тебя за гостеприимство, отец, но нам пора двигаться дальше. -произнес маг, быстрым взглядом окинув окружающее помещение, не пропустив открытое окно, из-за которого доносились голоса.

- жаль, не часто у нас бывают приятные гости. Но я просто не могу вас отпустить, пока хотя бы не накормлю питательным обедом. -добродушно проговорил старец.

Жульен сел на табурет рядом с Сиерой, в то время как настоятель удалился на кухню.

- ты проспал пол дня. -подтвердила девушка невысказанные мысли учителя.

- тут приходил староста, говорит, сегодня нашли мертвого упыря, как раз у твоей границы. -начал рассказывать настоятель, накрывая на стол. -упыря, как будто высушили. Деревенские очень обрадовались, все решили, что это барьер его убил, да вот на тебя обижаются, говорят, что ты уж больно скромный, обещал мерзость эту только отгонять, а сам убивать можешь.

Жульен ничего не ответил, только глубоко задумался.

Обед по меркам этих мест был просто шикарным, запеченный картофель с зеленью, салаты с приправами, вино к жареному мясу. Ели в молчании, наслождаясь спокойствием и звуками природы.

- значит, вы едите на восток? -спросил настоятель, отодвигая пустую посуду.

- да, я слышал в горях есть тропа, которая позволяет пересеч "хребет мира" минуя ущелье жреца отшельника. -ответил Жульен.

Старец нахмурился, припоминая все что знал о тех местах.

- там действительно есть тропа, она проходит по склонам гор и через "перевал вечных ветров". Но, сын мой, я должен вас предупредить, в наших краях встречаются не только чудовища рукотворные, на "хребте мира" живут драконы.