С диким ревом, Джон кинулся на фигуру в плаще, замахнувшись своим куском камня, следом за ним кинулся Дейв, и последней бежала Сиера, от которой было моло толка в рукопашной.

Фигура в плаще, быстрым движением вскинула левую руку, нанеся удар ладонью по куску камня, а правой рукой, сжав пальцы в замысловатую фигуру, провела удар в живот молодому рыцарю.

Джон, как игрушка отлетел к дальней стене, где его осыпал дождь из мелких осколков камня, Дейва схватили два ящера, и без особых затруднений, повалили на пол, где и заломали ему руки. Саму же Сиеру, мужчина в плаще, схватил за шкирку, встряхнул как дурного котенка, а затем с силой приложил об пол, и наступил ногой ей на живот.

- и чего вы хотели этим добиться? Даже если бы вы вырвались наружу, там две сотни боеспособных ящеров, которые могут разорвать вас на куски голыми руками. -в голосе говорившего не чувствовалось ни злорадства ни злобы, только грустная усталость, как будто он объяснял маленьким детям прописные истины.

- мерзавец! Предатель! -захрипел Джон, который первым узнал Жульена, и теперь пытался подняться.

К рыцарю тут же подскочили два ящера и прижали его к полу.

- каждый выживает как может, а я при этом еще и добиваюсь своих целей. -улыбнулся Жульен, но из за шрамов, открытая нижняя часть лица изобразила невнятную гримасу.

Рыцари и белая мантия, еще чуть чуть постарались вырваться, но поняв безнадежность своих попыток, успокоились.

- чего ты хочешь, колдун? -прохрипел Джон.

- а что вы можете дать, кроме своих жизней? Я хочу получить именно их. -голос Жульена не подвел, как всегда он был спокоен, и ледяными иглами впивался у души его собеседников.

- что будит, если мы откажемся служить тебе? -спросил Дейв, который наконец восстановил дыхание, и теперь просто лежал под весом двух ящеров.

Жульен пожал плечами, демонстрируя свое абсолютное равнодушие к их решению.

- я вполне могу обойтись и без вас, у меня есть кому заниматься размахиванием мечом, просто я даю вам шанс сохранить ваши жизни, и в перспективе возможно заработать на достойную старость. Но если вы откажитесь, то мои новые друзья не брезгуют и человеческим мясом.

Перспективы расписанные Жульеном практически не оставляли выбора, единственное, что могло заставить рыцарей выбрать смерть, это гипертрофированное чувство чести и долга перед мертвыми товарищами. К счастью для молодых рыцарей, им еще не успели вбить в головы прописные истины белого ордена, и они еще не разучились самостоятельно принемать решения.

- ну, я жду вашего ответа, согласны ли вы присягнуть мне, или предпочтете стать закуской на местных праздниках? -метал звучавший в голосе Жульена резал слух, и одновременно казалось, что маг откровенно скучает.

- я согласен принести присягу, колдун. -произнес Джон, его голос при этом стал почти таким же холодным, как и у Жульена.

Он изумления Сиера даже на мгновение прекратила дышать, что из-за сапога мага было и так затруднительно. Молодая львийка всегда считала, что рыцарь скорее умрет, чем сдастся врагу. Она и сама собиралась принять смерть вместе с товарищами, но решение Джона поколебало и ее уверенность.

Дейв тоже разрывался между двумя решениями, всегда осоциируя себя с рыцарями прошлого, смело принимающими смерть от рук врага в великих сражениях, он не хотел умирать так, ничего не добившись, бесславно прирезанным как свинья, для барского стола. Решимость встретить смерть в нем стремительно таяла, а услышав голос Джона, он окончательно пал духом.

- я согласен принести клятву верности, чародей. -в тон своему другу произнес Дейв.

Жульен подал знак, и обоих рыцарей подняли на ноги, но при этом продолжали крепко держать.

- а ты что скажешь, колдунья? -с едва заметной насмешкой, которая была наиграна, спросил дувушку Жульен.

- я не рыцарь. -ответила Сиера, собрав в кулак остатки воли.

Тонкие губы, испещренные паутиной мелких шрамов, растянулись в хищной улыбке, и наклонившись к лицу девушки, при этом не увеличивая нажим на живот, ласково произнес.

- не бойся, я знаю клятву которую могут приносить даже маги.

Это оказалось последней каплей, которая переполнила чашу терпения и выносливости, и без того изможденной колдуньи.

- я согласна служить тебе. -произнесла Сиера.

Конечно же Жульен ничем не рисковал, с самого начала разговора он медленно и осторожно, как опытный взломщик, воздействовал на подсознания своих противников, и был абсолютно уверен в итоге их противостояния.

В тот же день, рыцари и белая мантия, принесли клятвы верности новому хозяину, становясь его добровольными рабами.

По пути в свою комнату, Жульен встретился с одним из охранников, который был с ним в темнице.

- лорд-маг, почему вы сказали, что мы съедим рыцарей, если они откажутся служить вам? Ведь мы не едим человеческого мяса.

- а как же Триклоп? -холодным тоном спросил Жульен.

- эту мерзкую тварь нельзя называть человеком. -потупив взор пробормотал стражник.

- не важно, главное, что прецедент был, и потому мои слова не были ложью, а остальное зависело от того, поверят рыцари или нет. В любом случае, в случаи отказа, они бы умерли. -дальнейшую беседу Жульен прервал своим категоричным взглядом, который во многих случаях действовал лучше кнута, а теперь еще и подкреплялся малоприятным рисунком из шрамов.

Только в комнате, оказавшись вне внимания местных жителей, Жульен позволил себе расслабиться, там же он обнаружил Искру, которая проспала все это время на его кровати.

На следующий день, обитателей крепости потрясла новость, об отбытии нового покровителя и повелителя, которую Жульен озвучил прямо за завтраком в общей столовой.

Не на какие уговоры, или просьбы он не поддавался, прерывая все разговоры резкими фразами вроде "я так решил" и "не вам меня учить" фразы второго типа он использовал крайне редко, и то только тогда, когда один из ящеров начинал читать ему натацию.

Решение коснулось и новоиспеченных слуг лорда-мага, которых в быстром темпе снарядили к походу.

Оставив вместо себе регента, которого выбрал из числа старейшин рептилий, Жульен оставил ряд распоряжений, и в сопровождении двух рыцарей и молодой колдуньи, выехал из ворот. Благо не всех лошадей ящеры успели пустить на мясо.

Молча, они отъехали от стен крепости, и услышали, как за их спинами закрываются ворота. Когда они отъехали достаточно далеко, и стены крепости скрылись из вида за невысокими холмами, Жульен приказал остановиться.

- отсюда вы поедите на запад, найдете селение военного типа или хотя бы отряд, который отведет вас к командующему Диего, который управляет моими военными ресурсами. Там вы поступите в его распоряжение, а он по своему разумению, устроит вас на места, где вы сможите себя проявить.

- а как же вы, милорд? -спросил Джон, который лучше своих товарищей вжился в шкуру слуги мага.

- мои дольнейшие действия вас не касаются. -отрезал Жульен.

- где нам искать командующего Диего? -спросил Дейв.

- западнее этого места, в неделе пути, на равнинах будит множество мелких деревень, Диего там сильно нашумел, и если про него ничего не будит известно местным, спросите, где найти владения лорда-мага. -равнодушно ответил Жульен. -еще вопросы есть?

- нет, лорд-маг. -хором ответили рыцари.

Молчание Сиеры, и ее нервное нежелание смотреть ровно перед собой, сразу бросились в глаза молодому магу.

- я слушаю тебя, Сиера, что тебя беспокоит? -внутреннее раздражение заставляло прилагать максимум усилий, что бы сохранять внешнее хладнокровие, но ни взгляд, ни голос Жульена не подвели, продолжая излучать абсолютное хладнокровие.

- я была всего бишь ученицей белого паладина, и так и не научилась многим вещам, а когда я увидела ваше мастерство, то пояла всю бесполезность того обучения, которое проводили белые мантии... -девушка занервничала и стала слегка покусывать губы, глазами шаря по земле, как будто что то искала, и наконец окончательно замолкла. Она ждала, что лорд-маг взорвется фонтаном ругательств и проклятий, или хотя бы просто оскорбит ее за затяжку времени и детскую неуверенность. Так часто бывало во время обучения в начальных классах белых мантий. Но к ее удивлению, маг, чье лицо было похоже на уродливую маску, даже не рассердился.