Возле ворот стояла добротная четырехместная карета, запряженная четверкой вороных, без какого либо герба и других опознавательных знаков. У калитки топтались двое молодых мужчин.

-Добрый вечер, мы по объявлению, - вежливо произнес светловолосый красавчик, стоящий ближе к калитке. Я на интуитивном уровне почувствовала в нем мага... Другой, высокий, темной громадиной прятался в тени...

-Вы опоздали, я уже не принимаю, - крикнула я сквозь прутья, - приходите завтра утром...

-Девушка, миленькая, - воскликнул молодой человек - нам очень-очень нужно, чтобы вы нам погадали... Буквально дело жизни и смерти, - заискивающе пропел он и широко улыбнулся.... Очаровашка, да и только. Я заколебалась...

-Меня зовут Руперт Рич... Понимаете, мы проездом через ваш город по делам, и мы очень торопимся, уже завтра должны будем пересечь границу. Но мы не могли покинуть Гримли, не побывав у самой известной городской знаменитости, можно так выразится, достопримечательности, - мед лести и восхвалений лился из уст красавчика легко и непринужденно, я даже заслушалась.

-Позвольте нам войти, мы не на долго задержим вас, мне ужасно хочется узнать свою судьбу. Неужели вы откажите? Это разобьет мне сердце... - проникновенно вещал он.. Второй мужчина не вступал в разговор, молча стоял в тени сзади, но почему то именно он интриговал меня больше всего...

-Хорошо, - смирилась я с отсутствием ужина (ничего, буду стройнее), - проходите, - и отперла калитку. Мужчины торопливо вошли. Я провела их в дом... Стандартно, скорее по привычке, спросила "Чаю?". На мое удивление, гости согласились. Пришлось идти на кухню за чайником и чашками. Выставила так же на поднос розетку с джемом и печенье. "Угощайтесь", - произнесла я.. Мужчины заинтересовано разглядывали мое жилище... Что-то, я смотрю, торопиться они уже перестали... Наконец, я смогла рассмотреть второго... Высокий шатен, не худой, но и не крупный, литые мускулы, широкие плечи. Широкоскулое, как будто выточенное из гранита лицо. Не такое как у его друга, идеально красивое, скорее мужественное, твердые прямые линии, квадратный подбородок, крупный нос, холодные серые глаза. На миг я встретилась с ними взглядом и опешила от такой сильной неприкрытой ненависти и злобы, что даже отшатнулась... Мужчина сразу же отвернулся и дальше стал рассматривать комнату... Я застыла. "За что? Почему? Я точно уверенна, что вижу его в первый раз в жизни... Не понимаю"...

-Хорошо, кому нужно погадать? Пойдемте со мной в кабинет... - приподнялась я с дивана..

-А вы, разве не будете пить чай? - вопросительно произнес Руперт, - не хорошо угощать гостей, а самой не присоединиться... - попенял он иронично. Я опять села, взяла чашку и отпила глоточек...

-Извините, вы говорили, что торопитесь, - поднялась я опять и почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног... Я пошатнулась и схватилась за стол... "Простите, - пробормотала я растерянно, - не понимаю, что со мной"... И потеряла сознание...

*****

Очнулась я в карете... Все тело мучительно болело, застыв на сиденье в неудобной позе. Было такое ощущение, что я провела неподвижно как минимум несколько часов... За окном быстро мелькали деревья, скорость была приличная... Голова еще плохо соображала, глаза слипались, жутко хотелось пить... Я облизала пересохшие губы... "Что со мной произошло?"... Последнее, что я помню - двоих мужчин у меня в гостиной, мы пьем чай...

"Меня опоили?" - пришла в голову пугающая мысль... "Выкрали?"... Я пришла домой поздно вечером, а теперь (посмотрела в окно кареты) высоко в небе сияет солнце, почти полдень... Значит, мы едем уже больше двенадцати часов... Я медленно огляделась... Шикарное убранство кареты порадовало (следовательно не разбойники с большой дороги), изнутри ручки на дверях отсутствовали... Плохо... Хотя, выскакивать на такой скорости из кареты - гарантированно сломать себе шею... Я потихоньку приходила в себя...

Что-то чужеродное мешало... Перевела взгляд на правую руку и холодный пот прошиб меня с макушки до пят... Запястье обвивал широкий рабский браслет... Мне рассказывал учитель, такие браслеты одевали заключенным, которых или конвоировали по этапу, или заставляли работать в карьере, поле, чтобы те не убежали... Самая удачная государственная магическая разработка... Браслеты не давали никакой возможности удалиться от "хозяина"... Они настраивались на определенное расстояние и были самой лучшей защитой от побега...

Паника тихонько подкралась на мягких пушистых лапках и резко выпустила когти... Стало действительно страшно до жути... Я громко заорала и забарабанила кулаками по стенке кареты... "Выпустите меня отсюда! Как вы посмели! Немедленно откройте!"... Карета начала притормаживать... После ее остановки с внешней стороны открылась дверь - я тут же фурией выскочила наружу... Мы остановились посреди пустынной дороги, с одной стороны плотной стеной стоял густой лес, с другой - простирался каменистый неприветливый пустырь... Сухой жаркий ветер раздувал мое мятое домашнее платье, туфли тут же запорошило дорожной пылью. Возле кареты стояли те самые двое мужчин... Только красавчик уже не улыбался, а шатен не прятал взгляд. Оба смотрели на меня неприязненно и хмуро... А во взгляде последнего, еще периодически мелькало злобное жестокое торжество...

-Кто вы такие? - высокомерно заявила я дрожащим от негодования голосом, - по какому праву вы увезли меня из моего дома?

-По праву сильного, миледи, - ухмыльнулся шатен, видимо, он здесь главный.

-Да вы знаете, кто я? - прошипела я гневно, - мой отец - канцлер нашей страны, герцог Доремби, он с ваш шкуру спустит, когда найдет. Немедленно разворачивайте карету и везите меня назад! - топнула я ножкой в пыль... Мужчины расхохотались... Я непонимающе опасливо огляделась. На козлах кареты сидели двое кучеров, отвернувшихся спиной, не обращая никакого внимания на мои крики. Мои "знакомцы" только что спешились с верховых лошадей, кони топтались неподалеку...

-Эй вы, - крикнула я кучерам, - вы что не боитесь канцлера? Да он вам головы по-отрывает! Ни звука, как будто они глухие... - Да что ж такое! - заорала я истерично, стиснув кулаки...

-Миледи, кричать бесполезно, - холодно произнес шатен, - здесь находятся люди, преданные мне безоговорочно, никто вас слушать не станет...

-Ну послушайте, - сменила я тактику, - вы меня похитили из-за денег? Моя семья очень богата, - заискивающе начала я, - папа вам заплатит столько, сколько скажете, только отпустите меня... Я попыталась мило улыбнуться... Черт, а он же мне понравился сначала... Этот шатен.. Почему то именно он, а не тот смазливый красавчик... А теперь меня охватывает такая слепящая ярость при виде его, особенно тогда, когда я заметила пару своему "браслетику" у него на запястье... "Рабовладелец, негодяй, подлец" - костерила я его самыми ужасными ругательствами, которые знала... Я все еще пребывала в недоумении, пока еще не могла оценить масштабов бед и предстоящих событий, поэтому была дерзка и смела.

-Мне не нужны деньги, - отрезал шатен, - я не из-за этого вас похитил...

-А из-за чего? - воскликнула я, - Я вас не знаю! Я вас вижу в первый раз в жизни! Что я могла вам успеть сделать такого серьезного за свою короткую жизнь, оправдывающего это все??? - я обвела взглядом карету, лес на опушке, пыльную дорогу, и подняла руку с браслетом, тряся ею... Мужчина многозначительно молчал...

-Кто вы такой? Я не знаю вас! - повторила я опять, - Да вы и старше меня...

-Да, - тихо и жутко произнес шатен, - ты младше меня, но уже успела сотворить в своей жизни подлость, уже успела сломать судьбу и перевернуть верх дном мое существование... Так что, теперь придется расплачиваться...

-Но... - потянула я уже тише, - я правда не понимаю... Чего вы хотите от меня?... - меня медленно стало охватывать какое то нереальное страшное предчувствие беды...