Подобные накопители были одноразовыми, повторно скачать с них данные не получилось бы. Значит, это был подарок от капитана именно для Зака. Неожиданный, очень и очень дорогой подарок, к тому же совершенно непонятной полезности. Но парень долго раздумывать не стал, скопировав всю предложенную капитаном информацию себе в компьютерную память. На полное изучение предложенного материала потребуется целый месяц непрерывного изучения, но Зак не сомневался - он непременно выучит и приобретёт все эти знания, после чего будет способен ещё лучше управлять системами корабля.
***
Бой произошёл в смену Зака. До этого «ТВАРЬ КОСМОСА», не выходя из состояния невидимости, несколько часов подряд кружила вокруг звёздных врат. Кружила на почтительном отдалении, держась от ворот далее сорока километров, и на то были веские причины – на вдвое меньшем расстоянии от ворот находился пиратский флот. Кораблей у пиратов было четыре - стратегический крейсер класса «Локи», командирский линейный крейсер «Слепнир» и два линкора - лазерный «Армагеддон» амаррской постройки и минматарский «Темпест» с грозной артиллерией.
Время шло, но никаких активных действий Бешеный Кролик не предпринимал. Зак вполне понимал причину колебания капитана – флот противника смотрелся очень даже серьёзно. На месте капитана Зак и сам десять раз бы подумал, прежде чем связываться с четырьмя грозными кораблями, управляемыми пилотами-капсулирами. Но когда парень высказал Губаж Дурру свои сомнения в благополучном исходе боя, начальник лишь отмахнулся:
- Про эти четыре корабля капитану давно известно. Но в этой системе, по данным КОНКОРД, находится ещё один пилот-капсулир. Однако на радаре его корабля нет.
- Может он просто сейчас отдыхает на станции? – предположил парень, но старый минматарин отрицательно покачал головой:
- Нет его на станции, мы это уже проверили. Именно этот пятый корабль и является той неизвестной величиной, из-за которой друзья нашего капитана и не спешат начинать операцию. Если это ещё один линкор или тяжёлый крейсер, то нам ловить тут нечего – пираты перещёлкают нас, как орехи.
Зак понимающе кивнул головой и продолжил работу. В очередной раз привычно обновил данные с локатора, увеличив радиус сбора информации. И тут вдруг мелькнул новый сигнал! Парень спешно зафиксировал метку и послал на обработку.
- Это «Фалькон»! - закричал Зак возбуждённо. - Находится где-то возле третьей планеты. Всё, пропал с локатора.
- Наверное, на станцию пошёл в док, - предположил начальник и уточнил: - Ты капитана информировал?
- Да, конечно, - подтвердил возбуждённо бывший курсант, но больше ничего сказать не успел.
Началось! Звёздные ворота неожиданно активировались и выплюнули крепкий командирский линейный крейсер типа «Филин» калдарской постройки. Он проявился как раз между кораблями пиратской эскадры и, не теряя времени, стал медленно разворачиваться, стремясь доползти обратно к звёздным вратам и покинуть столь негостеприимно встретившую его звёздную систему.
Зак, не вставая с операторского кресла, повернул голову к большой голограмме в центре комнаты, на которой проецировалось происходящее в космосе. Судя по светящейся голограмме, все пиратские корабли разом пришли в движение. Вокруг «Филина» замерцало стазисное поле – «Локи» стремился погасить скорость жертвы, не давая тому возможности доползти до межзвёздных врат и скрыться. Пиратский «Темпест» разродился слаженным залпом 1400-миллиметровых орудий, взрывы многотонных снарядов яркими вспышками расплылись по защитному полю жертвы. «Армагеддон» тоже не стоял в стороне – яркие зелёные лучи вгрызлись в защитный кокон «Филина». Наконец и «Слепнир» озарился выстрелами орудий и сразу же выпустил боевых дронов.
- Всё, они все проявили агрессию, - довольно потёр руки губаж Дурр. - Скоро будет и наш выход.
Действительно, в эту самую секунду поле невидимости отключилось, и «ТВАРЬ КОСМОСА» вступила в бой. Загудели генераторы стазисного поля, подхватывая и лишая подвижности кого-то из противников, на экране появились выпущенные Бешеным Кроликом боевые дроны. Корабль слегка содрогнулся – заработали 720-миллиметровые орудия «Рапиры». Выполнявший роль приманки «Филин» тоже прекратил изображать из себя испуганную жертву, выпустил пачку боевых дронов и разродился целым веером запущенных тяжёлых ракет.
Активация ворот! Ещё активация! Третья активация! На поле боя появились новые игроки – линейный ракетный крейсер класса «Дрейк», линкор «Доминикс» галентской постройки и главный козырь союзников капитана – линкор «Баалгорн», специализирующийся на высасывании энергии из вражеских кораблей.
Первым не выдержал «Темпест», славящийся страшным калибром своим орудий, но при этом и слабой бронёй, которая уместнее бы смотрелась на кораблях более лёгких классов. От слаженной сфокусированной стрельбы пяти кораблей минматарский линкор быстро превратился в груду разлетающихся по космосу обломков. Второй пиратский линкор давно уже молчал. Тяжёлые лазеры амаррского «Армагеддона» требовали для стрельбы целый океан энергии, которой просто-напросто не было – «Баалгорн» за считанные секунды осушил все резервы и аккумуляторы противника. Остальные пираты быстро поняли, что запахло жареным – «Локи» и «Слепнир» разворачивались, пытаясь выйти из боя. Но не тут-то было! Из-за наложенных на них стазисных сеток «Рапиры» и без энергии для включения маршевых двигателей они представляли собой очень уязвимые цели. И после того, как огромный «Армагеддон» разломился надвое и озарился яркой вспышкой, все союзные корабли занялись убегающими врагами.
- «Фалькон» появился на радаре! – закричал Зак и тут же предупредил капитана.
Губаж Дурр поморщился:
- «Фалькон» - мерзкий корабль, он явно попытается заглушить наши системы наведения и спасти своих дружков.
Корабль сильно тряхнуло. Затем ещё раз, гораздо сильнее. Зак едва удержался, чтобы не выпасть из операторского кресла. Тревожно замигали лампочки аварийной сигнализации.
- По нам бьют, - спокойно проговорил старший офицер, делая какие-то пометки на планшете. - Понимают, что им не вырваться, пока на их кораблях висят наши стазисные сетки. Два таких корабля разберут нас на кусочки минуты за полторы…
Следующий полученный кораблём залп оказался ещё страшнее, один из мониторов не удержался на креплениях стены и упал на пол рядом с Заком, разлетевшись острыми осколками. По мнению бывшего курсанта, ситуация стала выглядеть очень даже печально, ведь при таком обстреле жить «Рапире» оставалось в лучшем случае минуту времени. Бывший курсант даже испытующе взглянул за своего начальника – не отдаст ли тот приказ на эвакуацию? Но Губаж Дурр спокойно стоял в центре зала, отмечая лучевым маркером потерявших управление дронов с погибших кораблей.
Да и капитан ситуацию безнадёжной вовсе не считал. Вместо того, чтобы пытаться выйти из боя, он повёл «ТВАРЬ КОСМОСА» в ближний бой. Натужно взвыли маршевые двигатели, за считанные секунды разгоняя крейсер до скорости свыше двух километров в секунду. Несмотря на встроенные на всех современных кораблях гравитационные компенсаторы, навалившаяся тяжесть была невыносимой. Стоявший возле голограммы Губаж Дурр громко охнул и рухнул, покатившись по полу. Ударившись в боковую стенку, минматарин застонал от боли. Из-за прозрачной перегородки с места тактика донеслась заковыристая ругань Сеи, которую внезапные боковые перегрузки тоже застигли врасплох, и сейчас женщина пыталась вползти в кресло и пристегнуться. Заку повезло гораздо больше – он в момент включения маршевых двигателей находился в операторском кресле, однако парень сжал зубы от напряжения, прекрасно понимая своих коллег – такие перегрузки были очень и очень болезненными. Но был в произошедшем резком ускорении корабля и положительный момент - следующие два залпа с кораблей противника ушли мимо.
Секунд через пятнадцать перегрузки уменьшились, позволив членам команды занять свои боевые посты.
- Встали на малую круговую орбиту вокруг «Локи», - прокомментировал следующую фазу бою тяжело поднявшийся с пола Губаж Дурр. - Теперь «Локи» по нам точно не попадёт, так как его орудия не успевают отслеживать цель с такой угловой скоростью.
