- Будь ты проклят, демон! Если ты превратишь меня в нежить, я клянусь, что уничтожу тебя! Выпотрошу! И разорву на куски! ТЫ!... - сплетённое мной заклинание немоты, заставило ЗулДжина замолчать, хотя рот он по прежнему открывал, пытаясь прокричать мне что-то оскорбительное.

  - Вы заметили, что я подробно отвечаю на Ваши вопросы, хотя не обязан. - ЗулДжин в бешенстве забился в кандалах. Ну прямо, как забаненный тролль. Какое трогательное зрелище... Век бы смотрел. А еще было бы неплохо пару знакомых троллей из прошлой жизни перебросить на этот алтарь. Правда, из троллей такого типа даже нормальных гулей не выйдет. Может, на поганище пустить?..

  Оторвавшись от своих сладких грез, я продолжил свои объяснения.

  Почему все злодеи любят поговорить со своими оппонентами, перед тем, как привести в исполнение Зловещий Хитрый План? А с кем еще поделиться важными, но совершенно секретными наработками, как не с будущей жертвой? И выговоришься, и продемонстрируешь полет фантазии, и все это безопасно.

  Хотя... Кто из нас двоих еще злодей? Я своих союзников не кидал. Правда, у меня их и нет пока...

   - Да, кстати. Ваши шаманы и знахари оказались весьма полезны, если бы не их советы, возможно мне бы пришлось ограничится обычным ритуалом оживления, но, к счастью, магические традиции троллей позволили мне заполнить некоторые недостатки в моих собственных знаниях. Немного даже стыдно, но некромантия стала по-настоящему развиваться только в последнее время - спасибо Плети. Ваша цивилизация несёт в себе множество бесценных тайн, даже немного жаль, что так называемые "цивилизованные" народы не уделяют ей должного внимания, хотя лично для меня это и к лучшему. То, для чего нам пришлось создавать Короля Мёртвых и Фростморн, ваши ловцы духов делают самостоятельно... Не правда ли, несколько иронично устроено мироздание?

  - Кагх..Кха...

  - Когда начнётся ритуал? - подсказал я. ЗулДжин оскалился.

  - Вообще-то, я только что закончил вторую стадию, остался последний этап.

  - КАК?! - Тролль был настолько шокирован, что сумел окончательно побороть чары.

  - А Вы всерьёз думали, что я тут молю языком потому, что мне больше заняться нечем? Злорадство над поверженным противником - это далеко не то удовольствие, ради которого стоит бросить срочные дела.

  - Но почему?..

  - Чтобы Вы мне не мешали, естественно, - а вот теперь я не смог удержаться и торжественно улыбнулся, - Думая, что ритуал будет хоть и скоро, но не прямо сейчас, Вы расслабились, что позволило мне наложить на Вас все необходимые чары, без всякого противодействия со стороны Вашей души. И даже те чувства, что Вы испытываете сейчас, пойдёт только на пользу ритуалу, укрепляя энергетическую конструкцию, за Ваш же собственный счёт. Понимаете, одно дело, если безвестный некромант будет делать из вас гуля, и совсем другое - когда высший демон создаст из Вас генерала армии Тьмы.

  Согласитесь, Вы в обоих случаях будете испытываете очень разные чувства. Мне нужен не отчаявшийся старый тролль, а гордый и уверенный в себе полководец. Так что, прощайте, вождь ЗулДжин, великий герой Амани. И еще одно... Не переживайте. Много личностей в одном теле - это не страшно...

  Я послал ментальный приказ стоящим за стенами в полной готовности некромантам, а также оживлённым и порабощённым заклинателям троллей. И в следующий момент их сила ударила в алтарь, а через него и в тело тролля, мне оставалось только присоединиться и завершить процесс. Ну, и проконтролировать, разумеется, чтобы некроманты по привычке не сделали моего нового генерала слугой Нерзула.

  Причина, по которой мне пришлось доверить подготовку ритуала некромантам, была банальна и не особо приятна для моего самолюбия. Я, увы, сильно устал во время боя, а работы, в том числе и умственной, предстояло много. Раздав необходимые приказания "штабу", я рухнул спать часа на четыре, с целью хоть немного восстановить силы.

  А когда проснулся, то первым делом принялся считать потери. А они были немалые. Я, конечно, собирался обновить армию, но не всю же сразу! Из четырех сотен взятых в поход гулей уцелело полторы, скелеты, которых некроманты погнали вперед себя на Малакрасса, были вырублены подчистую, да и самих некромантов осталось только четверо из двадцати. Семь убитых дротиками горгулий на фоне таких потерь казались мелочью. И всего два обстоятельства не делали мою победу пирровой.

  Во-первых, большую часть угробленной нежити я мог поднять заново. Так что, в ближайшие дни мою армию ждало количественное и качественное усиление.

  А кроме моих мертвяков в Зул Амане было две сотни мертвых троллей и несколько десятков живых. Большинство из которых, кстати, были детьми и женщинами, то есть, теми, кто не смог уйти через горы. Пришлось даже выделить для них охрану.

  А во-вторых, племя Амани очень не скоро сможет оправиться от моего удара. И даже если им вдруг удастся внезапной атакой уничтожить остатки моего воинства, потеря шаманов, вождей и лучших воинов обрекла троллей на регресс и одичание.

  После взятия в плен ЗулДжина и Малакрасса, как вскоре выяснилось, племя развалилось на множество мелких родов. Это было вполне закономерно, так как, по мнению самих троллей, их лидеры пали в ночном бою. И хотя тролли жаждали отомстить, у них не нашлось харизматичного лидера, готового заново объединить рода. А поодиночке никто из новых вождей не рискнул идти отбивать Зул Аман обратно.

  И прошедшие два дня до ритуала тролли не беспокоили меня не то, что вылазками, но даже и разведкой. Что было очень хорошо, так как мне было настолько жалко тратить захваченный высококачественный материал на простейшую нежить, что я запретил некромантам поднимать мертвецов, выставил стражу и принялся разбирать записи Малакрасса, попутно потроша его разум, допрашивая других захваченных. И если бы тролли собрались, то они без проблем бы вышвырнули меня из своей столицы. Но те вели себя тихо...

  ...Тело тролля засияло от переполняющей его энергии, Зул Джин даже не успел вскрикнуть, как его выгнуло дугой и изо рта пошла пена. Заранее зачарованный и напитанный под завязку Силой металл (являющийся ничем иным, как адамантином), разложенный вокруг алтаря в соответствующих узлах ритуального круга, начал стремительно растекаться. Струйки жидкого адамантина, с каждым мигом ускоряясь, потекли к алтарю и уже через несколько секунд начали покрывать тело тролля. ЗулДжин не кричал, его тело, сияя тёмно-фиолетовым светом, висело в воздухе, выгнувшись дугой и соединяясь с алтарём только приковывающими его цепями, по которым и тёк адамантин. Когда весь металл оказался на теле тролля, два моих скелета, повинуясь ментальному приказу, подтащили ко мне Малакрасса, пребывающего без сознания и покрытого толстой плёнкой собственной крови, руны для ритуала, за неимением красок, я вырезал прямо на его теле. Схватив колдуна за шею, я быстрым движением пробил ему сердце собственным когтем и швырнул тело на алтарь. Вспышка. Зул Джин прекратил парить и рухнул сверху на Малакрасса, металл почти мгновенно покрыл обе фигуры, а ещё через миг его объяло фиолетовое пламя.

  Держать нужный напор энергии было тяжело, некроманты и захваченные моей волей заклинатели троллей, один за другим выдыхались, в конце концов, я остался один. Но всё уже было кончено. Магический огонь, бушующий на алтаре начал утихать, открывая моему взору впечатляющую картину. Огромная призрачная фигура, с меня ростом, закованная в адамантиновый доспех, слегка сияла и даже визуально излучала потустороннюю мощь, вполне способную потягаться даже с некоторыми старшими натризимами вроде Вариматаса.

  Когда я только планировал этот ритуал, то взял за основу внешность стража, что охранял Фростморн. Хоть самого его я и не видел, по крайней мере в этой жизни, но подобные, хоть и гораздо более слабые призраки встречались мне в подземной цитадели Тикондруса, той самой, где я вселился в Мефисторота. Да и ритуал их создания мне тоже был известен, оставалось его только слегка доработать.