-Мик, я в душ, - бросила я и, схватив рюкзак, кинулась в ванную комнату.

В душевых было тепло. Я дотронулась до труб и они оказались теплыми. Я благодарно улыбнулась и быстро разделась. Душевые делились на две части – мужскую и женскую. Кроме меня в женской части не было никого. Из мужской был слышен шум и громкий смех. Но когда я стала под горячую воду, смывающую с меня усталость, страхи и грязь, мне стало все равно. Я тщательно вымыла длинные волосы и всласть искупавшись вылезла из душа. В душевой по-прежнему никого не было и я наспех оделась в чистую рубашку и штаны, сменив ботинки, на купленные мной высокие сапоги из кожи. Сверху я напялила теплую вязаную кофту. Подхватив заметно опустевший рюкзак, я вернулась в общий зал. Многие кучковались, играя в карты или просто обсуждая предстоящее завтра испытание. Я не знала чего ожидать и потому не боялась. Мик лежал на кровати, посапывая. Я прикрыла его одеялом и провела рукой по волосам, нежно улыбаясь ему.

-О! Посмотрите-ка на эту мамашу! – воскликнул тяжелый и грубый голос. Я повернулась и посмотрела на высокого накаченного парня, лет двадцати с небольшим. Он был одет во все черное. Наверное, уже заранее решил, что непременно станет Стражем.  – Девочка, а ты Центром не ошиблась? Может тебе в Центр грудных детей?!

Нала, до сих пор лежавшая возле моей кровати вскочила и зарычала.

-Пошел ты, - бросила я и отвернулась. Зря я это сделала. Парень рванул меня за плече, разворачивая к себе. Мы начали привлекать внимание. В зале стало тише. Все больше людей присматривались к нашей потасовке.

-Не смей поворачиваться ко мне спиной, малявка! – прошипел парень.

-Побереги силы для испытания, - буркнула я выворачивая руку из цепких пальцев парня. Я подошла к Нале и погладила ее, успокаивая. Она могла наброситься на парня и нанести ему травму.

-Ты, что же у нас самая умная? – воскликнул он. – Ребят, самая умная пришла. Решила, что станет нами командовать!

Несколько десятков человек позади заулюлюкали, подбодренные словами качка.

От шума проснулся Мик и вскочил с койки.

-Отвяжись от нее, - крикнул друг. – Ищешь противника послабее? Почему бы тебе не найти себе ровню?!

Разъяренный словами Мика парень кинулся было к нему, но я успела схватить лук и наставить на него стрелу. Качок остановился и гневно уставился на меня.

-Я тебя уничтожу, - прошипел он.

-Майлз! – прозвучал зычный голос, отбившись от каменных стен зала.

Парень повернул голову и раздраженно пробубнил:

-Отец.

К нам приближался высокий статный мужчина в униформе стражей. За ним шли двое Стражей в масках, что означало – они при исполнении обязанностей. Я сразу же поняла, что это глава Центра. За простым Стражем охрана не следует.

-Опусти оружие, новичок, - твердо сказал мужчина.

Я повиновалась и опустила лук.

-Майлз, прекрати немедленно. Вы еще не стали Стражами, а уже делите имущество! Вы должны помнить, распри изнутри рушат все. Вы не сможете защитить Континент, если не уживетесь друг с другом. Впредь, за такие потасовки будете строго наказаны, - сказал глава. – Майлз, за мной.

Парень бросил на меня гневный взгляд и прошипел:

-Берегись, малявка!

Я отступила с его дороги и со злом кинула лук на пол. Адам похлопал меня по плечу и принялся болтать обо всем на свете, пытаясь отвлечь меня от невеселых мыслей.

Ужин был в общем зале, который казалось, растянулся на целые мили. Длинным деревянным столам и лавкам не было счета. Я заметила, что новичкам уделили лишь один длинный стол. Остальные были заняты Стражами. На балконе, выстроенном в стене сидели Стражи во главе с отцом Майлза, который, кстати после разговора с отцом вел себя тише. Правда только первую половину ужина. Потом он принялся кидаться едой в более слабых новичков. Я раз за разом поднимала глаза на балкон. Глава Центра неторопливо пил что-то из высокого стакана. Я была почти уверенна, что это вино или другой алкогольный напиток. Рядом с ним сидело еще около тридцати Стражей (я сосчитала) и вели беседу, изредка кидая взгляды на наш стол. Обычные Стражи в зале вели себя немного отчужденно но все же не так ужасно как Майлз. Он вовсю разбушевался и вцепился руками в ворот хилого новичка, который от страха даже немного позеленел. Совсем недавно я сама стала жертвой этого избалованного папенькиного сынка и теперь понимала, как себя чувствует несчастный парнишка. Я вскочила и прошла по проходу между столами, почувствовав спиной, что Нала тоже вскочила с насиженного места. Адам тихонько заныл:

-Только не это!

Я подошла к Майлзу сзади и сказала:

-Может уже хватит?

Парень лениво повернул голову и злобно поинтересовался:

-А тебе, что мало, малявка?

Рядом загоготали его приспешники – два парня и девушка, с выбритой на лысо головой, похожая на наемницу.

-А что ты разве что-то сделал мне?! – подтрунивающе усмехнулась я и сложила руки на груди. Позади меня Стражи начали оборачиваться. Я единственная стояла в зале и это не могло не привлечь внимания. – Ты же испугался папочку, помнишь!

-Ах, ты!... -  воскликнул Майлз и вскочил из-за стола. Он был намного выше меня и казался горой мышц, которая без труда задавит меня словно беспомощного щенка.

-Нала, - тихо шепнула я. Волчица зарычала и встала впереди меня, облизывая клыки. Майлз потерял свою уверенность и заканючил:

-Отзови волка! Немедленно…

-Не трогай никого из новичков, Майлз, - спокойно сказала я.

-Хорошо, - испуганно крикнул парень. – Отзови, отзови…

Майлз сжался, уменьшившись в два раза и мне стало даже немного смешно. Захотелось еще чуть-чуть поиздеваться над ним и я щелкнула пальцами над ухом у Налы. Она знала эту команду с детства и безоговорочно послушалась. По залу разнесся протяжный вой. Майлз казалось сейчас обделается. Я дотронулась рукой до загривка волчицы и она тот час смолкла. За столом новичков раздался хохот. Похоже, Майлза здесь не очень-то любили. Стражи снова принялись за еду, поняв, что представление окончено. Я улыбнулась испуганному парню и прошла к своему месту. Нала уселась на полу радом со мной и выпрашивающе смотрела на меня. Я засмеялась и отдала кусок прожаренного мяса со своей тарелки. Налу принялись гладить сидящие рядом девчонки-новички, а моя волчица чуть ли не урчала от удовольствия, напоминая самую обыкновенную собаку. Меня похлопывали по плечу и знаками давали понять, что я молодец. Паренек, над которым издевался Майлз, буквально  светился от облегчения. Я махнула ему рукой и он отсел от друзей качка, примостившись на край лавки, рядом со мной. Ужин продолжался вполне спокойно, пока мой взгляд не упал на балкон. Отец Майлза в упор смотрел на меня. Мне стало страшно. Глава Центра поднял брови, будто показывая, что я должна извиниться. Я посмотрела на него и виновато улыбнулась. Мужчина поднял стакан, давая понять, что оценил мои действия. Я выдохнула с облегчением. Мое внимание привлек молодой черноволосый Страж, сидевший у самого края балкона. Я попыталась его разглядеть, но он будто почувствовал мой взгляд и поднял голову. Наши взгляды встретились, но Страж встал и ушел, не дав мне даже понять, что он из себя представляет.

24 октября, 2201 год.

Нас разбудили рано утром, закричав на весь зал: «Подъем!». Очевидно, нас пытались застать врасплох или просто проверяли. Я была готова ко всему и поэтому с вечера легла спать одетая. Пока другие копошились, натягивая одежду я уже стояла готовая. За нами пришло двое Стражей без масок. Одна, девушка со светлой кожей и теплыми карими глазами привлекла мое внимание. На вид ей не было и двадцати, но ее волосы были полностью седыми. Я разглядывала ее, пытаясь понять почему это так. Тем временем новички собрались в одну большую группу и Страж-мужчина крикнул:

-Идите все за нами, сохраняя тишину. Испытание скоро начнется, но перед этим вам дадут все необходимое для его прохождения, а также возьмут анализы.