– Рад видеть вас в целости и сохранности, Аркадий Бениаминович! Я бы настоятельно посоветовал загерметизировать машину.

Максим выполнил указание странного визитёра, благо новые правительственные иномарки могли работать в режиме закрытого цикла вплоть до трёх часов. Машина тронулась, Максиму пришлось разгонять толпу визгами «крякалки», но люди буквально бросались под колёса. Выбравшись на свободное пространство, Максим взял разгон. На пути оказался шлагбаум, перегораживающий выезд с территории учебного корпуса. К счастью, для бронированного «Мерседеса» он не был препятствием. Толпа ринулась за ними, но догнать машину уже не могла.

В зеркало заднего вида Максим видел, что шеф пришёл в себя, вольготно развалился на заднем сиденье.

– Аркадий Бениаминович, разрешите, я позвоню жене, она сегодня повезла сына в ЦИТО?

– Да, пожалуйста, – сказал шеф.

Максим раз за разом нажимал на вызов «Мой лисёнок», но телефон не отвечал.

Данаифар тоже пытался до кого-то дозвониться. Ему повезло, ответили. Из того, что он говорил, не было понятно ровным счётом ничего, кроме слова «корунд».

Через несколько мгновений ожил телефон самого Аликберова.

Звонил Карпов.

– Здравствуйте, Аркадий Бениаминович. Надеюсь, Данаифар с вами и передал вам заключение. Я сейчас нахожусь вместе с ректором МГУ в одном примечательном месте. – Вице-премьеру показалось, что на том конце провода старый профессор ухмыльнулся. – Берегите этого молодого человека, он знает много интересного и может вам понадобиться. А сейчас прошу простить, меня вызывают на экстренное совещание к президенту.

Карпов отключился. Вице-премьер взвыл от бессильной злобы. Старый прохиндей сейчас был в Раменках, да ещё и вместе с ректором МГУ! Теперь стало ясно, что самому Аликберову в бункер не попасть – зачем нужен человек с каким-то вшивым заключением, если под рукой есть автор этого заключения? Вице-премьер проиграл, его развели как мальчишку…

Он этих тягостных мыслей его отвлёк очередной звонок мобильного. Вице-премьер схватил трубку, намереваясь высказать Карпову всё, что о нём думает:

– Чтоб ты сдох, скотина! Чтоб тебя черти в аду…

– Что такой горячий, дорогой? Обидел кто? – услышал Аликберов знакомый голос своего старого друга.

– Привет, Ароныч, – собственный голос показался Аликберову предательски глухим. Вкратце описав ситуацию, просто чтобы выговориться, Аркаша и не надеялся на результат, который это принесёт.

Николая Ароновича Элькина он знал давно, знал и о том, что он владеет значительной долей в группе компаний «Славянский», попутно проворачивая кое-какие дела с иранцами. Но то, что Аркадий Бениаминович услышал дальше, его поразило. Как оказалось, последние годы Элькин был спонсором Центральной клинической больницы Управления делами президента. Более того, средствами «Славянского банка» удалось значительно модернизировать старое убежище под ЦКБ, и теперь Элькин приглашал в бункер старых и новых друзей, чтобы вместе пережить надвигающуюся катастрофу. Для того чтобы попасть в число избранных, Аликберову нужно было лишь прибыть в условленную точку.

Машина направилась в сторону Рублёво-Успенского шоссе. Внезапно у Максима завибрировал телефон, он нажал сенсор на беспроводной гарнитуре и принял вызов.

Сквозь помехи пробивался голос Костьки. Он сообщил, что привёз Ольгу с Володей в ЦИТО, они в подземной лаборатории, сейчас уже, наверное, заберёт их, и они поедут домой.

– Нет, Костя. – Максим глянул в зеркало заднего вида. – Сделай всё возможное и невозможное, чтобы остаться в этой лаборатории как можно дольше. Ждите моего приезда только там. Вирус уже в Москве, ты меня понял?

Пустота и неопределённость сменилась надеждой. Максим понял, что жена с сыном в относительной безопасности в подземной лаборатории ЦИТО, с ними Костя и какой-то учёный.

Ждать пришлось минут сорок. За это время Володька извёлся: вначале сполз с коленей матери и обошел всё помещение по кругу; потом заинтересовался компьютером на столе Людмилы Ивановны, но стол был высокий и Володька не мог достать ничего, хоть и упорно пытался. Потом нашёл под стулом оставленную кем-то машинку и с упоением стал возить ею по полу. За этим занятием и застал его Валентин Александрович.

– Ну, молодой человек, – чопорно обратился врач к Володьке, – пойдёмте на процедуру. Вы, мамочка, останетесь тут, а мы пойдём вот в этот кабинетик. У нас тут стерильненько. Лишним делать нечего. Не переживайте, мы справимся без вас. Если интересно, можете заглянуть вот в это окошечко.

Володька без всякого страха взял за руку врача, другой рукой волоча машину, и пошёл с ним к двери с круглым окном. Дверь за ними мягко чмокнула, закрываясь.

Ольга заглянула в дверное окно. В дальнем углу находилась сфера из металла. Валентин Александрович, что-то рассказывая Володьке, укладывал его на выдвинутые из сферы носилки. Потом носилки мягко въехали в сферу и тут же выехали обратно. Валентин Александрович снял Володьку, поставил его на пол и, что-то ему рассказывая, повёл к двери.

– Ну, мамочка, вот и мы! Подождите, результаты будут через полчаса. Я вам всё расскажу. Если есть какая-то патология, дам рекомендации. Беги к мамочке, молодой человек. – Врач попытался освободить свою руку, но Володька крепко её держал.

– Каз… рас… Во… – твердил он, обращаясь к Валентину Александровичу.

– Сказку расскажи Володе, – перевела Ольга.

– Нет, молодой человек, сказку вам расскажет ваша мама, а мне пора работать.

Ольга подхватила сына на руки:

– Пойдём, я почитаю тебе книжку.

– Дя… каз… – не соглашался малыш. Но Валентин Александрович уже скрылся за одной из дверей.

– Видишь, дядя ушел. Хочешь пить? На, попей водички. – Ольга достала из сумки бутылку с водой и маленькую кружку. Володька с жадностью попил и, склонив русую кудрявую головку, стал рассматривать картинки в книжке.

– У солнца было множество лучей, – стала читать Ольга. – И среди них был самый маленький. Маленький солнечный Лучик часто сидел на своем месте и мечтал… О чём? Как вы думаете?

Володька стал тыкать пальчиком в картинку, где на солнышке сидел маленький мальчик-Лучик и грелся в ласковых лучах солнца.

– Да, это маленький солнечный лучик, – подтвердила Ольга. – Так о чём мечтал Лучик? Конечно же, о том, как побыстрее вырасти! – Ольга перевернула страницу.

– Мя! Гав! – закричал Володька.

– Да, маленькие мя и гав тоже мечтали вырасти. Все мечтают об этом! Сначала Лучик думал, что для того, чтобы вырасти, надо не капризничать во время еды. Потом он думал, что надо больше читать. Потом – что заниматься физкультурой!

Володька сполз с дивана на пол и живо показал, как надо заниматься физкультурой. Людмила Ивановна оторвалась от компьютера и фыркнула.

– И он всё это делал. Но всё равно рос очень медленно! В конце концов Лучик решил, что ему никогда не вырасти. И, расстроившись, спрыгнул на Землю просто так.

Володька встал на носочки и попытался изобразить, как Лучик прыгнул. Людмила Ивановна уже не печатала, а с интересом наблюдала за Володькой.

– Но какой удивительной оказалась Земля! Лучик-то был солнечный! Поэтому он умел видеть очень хорошо. Лучше даже, чем некоторые люди. Лучику было так интересно! И чтобы всё как следует рассмотреть, он начал светить изо всех сил. От тёплого луча быстрее росли цветы. Хорошели дети… подрастали…

Володька прислонился головой к колену Ольги и стал заглядывать в книжку. Он знал, что на картинке мальчик и девочка, книжку читали не первый раз, но эта картинка ему тоже очень нравилась.

– Вот, – Ольга повернула к нему книжку, – видишь, как дети хорошели? А мамы и папы?

– Па, па, па… – сразу вспомнил Володька.

– Да просто помолодели! Лучик светил, расталкивал тучи, грел, ласкал, не давая себе ни минуты отдыха. Когда Лучик заканчивал одно дело, он немедленно принимался за другое. Сначала ему было очень трудно. Потому что он был маленьким и слабым. А потом всё легче и легче. И, наконец, Лучик понял, что может даже растопить на Земле все льды, если нужно! Откуда же у него столько силы? Он случайно заглянул в озеро – и всё понял. Он вырос! И теперь он не Лучик, а Луч! Как же это случилось так быстро? «Совсем не быстро! – откликнулось Солнце. – С тех пор, как ты ушёл, прошло много времени. Но ты работал! А когда работаешь, время идёт незаметно!»