Договорившись с собственной совестью, Света сняла куртку, надела на трясущуюся от холода подругу и погнала её вперед, ухватившись сзади за полу. Идти было неудобно, но, памятуя о сорвавшейся с привязи Оксане, Света лишь ругалась про себя, время от времени наступая Юле на пятки. Та, в отличие от Светы, себя в выражениях не ограничивала и не молчала, озвучивая мнение и о горах, и о дурацкой тропке, и о поганом свете, в котором чёрт ногу сломит. Выдав последнюю сентенцию, Юля вдруг резко обернулась, вырвав куртку из рук не успевшей среагировать Светы и больно приложив плечом.

– Сбрендила? – ругнулась Света, когда они, пошипев друг на дружку, разошлись.

– Я? – Юля обвиняюще ткнула подружку в грудь. – Это что?

Света машинально подняла левую руку, стыдливо прикрывая сердце, из-под которого сквозь футболку пробилось золотистое свечение и расширяющимся конусом вполне прилично освещало тропу в густеющем сумраке на несколько метров вперед.

– У тебя там что, лампочка?

– Ядерный реактор, – буркнула Света.

Юля опасливо отступила назад.

– Юль, давай не сейчас, – взмолилась Света. – Иначе, застрянем тут, а мне ещё за Оксаной надо. Ты, главное, не бойся, это не радиация, Аристарх так говорил.

– Я не боюсь, – спокойно сказала Юля, Света, посмотрев ей в глаза, и в самом деле не увидела и капли страха. – Наверное, отбоялась…Аристарх? Ты где его видела? И, как его, Дэн, да? Кто такой, почему не знаю?

Света развернула подругу в нужном направлении и легонько подтолкнула в спину. Они двинулись прежней связкой, только теперь Света вкратце пересказывала собственную горно-подгорную эпопею, клятвенно пообещав позже расписать всё во всех подробностях.

Заканчивала она уже практически на седловине, когда они спустились и обходили первую, начиная снизу, обледенелую каменную ступень.

Здесь их ожидал сюрприз.

Неподалёку от камешков, где Света с Оксаной коротали ночь, синеватыми спиртовыми языками горел вполне приличный костёр, бросая отблески на кабину небольшого жёлтого, или казавшегося жёлтым, вертолёта. Вокруг сидели или лежали пять-шесть фигур. А над огнём на стальной треноге были подвешены два котелка, в которых что-то скворчало и бурлило, распространяя умопомрачающе вкусный запах мяса.

Девушки, не сговариваясь, прибавили шаг.

Света машинально отметила, что чем дальше отходят они от кальдеры, тем слабее сияет огонёк в груди. Спустя десяток шагов он и вовсе исчез.

«Слава богу! – подумала Света. – А то хоть специальный железный нагрудник заказывай, как в фэнтэзи-фильмах».

Она представила себя в офисе с разрывающими бюстгальтер стальными конусами, удивлённые взгляды сослуживцев и завистливые расспросы подруг, где и за сколько она делала операцию по увеличению груди и что за материал теперь используют вместо силикона. Бр-р-р…

Она обогнала Юлю и первой вышла к костру. Неловко пожала плечами, пробормотав: «А вот и мы», – и с писком отскочила.

Одна из сидящих фигур – Аристарх, разглядела Света, – распрямилась, вставая, и направилась к ней. Похоже, он был очень сердит. Чуя беду, место пониже спины дало понять, что хочет оказаться как можно дальше от разгневанного спасателя. Да Света и не возражала, только не успела сделать и пары шагов, как её подхватили на руки, тряхнули хорошенько и поцеловали. В нос. Потом в лоб, в глаза, в щёки. Света упёрлась ладошкой в чужие губы, отыскивающие уже её рот.

– Хватит, – сказала-не-сказала, как-то проблеяла она, сама удивившись собственному голосу. – Пусти!

Её поставили на землю, шлёпнув заодно по попе. Не столько больно, сколько обидно.

– Я ведь тебя просил, думай, прежде чем делать. – Ой-ё! Света сникла: голос у спасателя дрожал от сдерживаемой ярости. – Ну, куда тебя опять понесло! Где тебя искать? Ты хоть на миг подумала, нам-то каково будет? Есть у тебя голова на плечах, или только шапочки мерять?

Света виновато сопела, получая нагоняй. Потом мысленно показала спасателю язык: типа, вот не выйду за тебя замуж, будешь знать! Хотя с другой стороны, наверное, следовало задуматься, что, ежели подобные скандалы начнут закатывать после свадьбы? «Не дай бог, начнёт так орать, если я тапочки подать не успею».

Аристарх икнул, нервно, задумчиво оглядел девушку и как-то вкрадчиво спросил:

– Света, а с чего ты взяла, что после свадьбы жена должна подавать мужу тапочки?

Света вспыхнула: неужели она сказала это вслух.

– А разве нет? – И повернулась к Юле, желая разобраться, в чём ещё преувеличила прелести семейной жизни многоопытная подруга, но ей не дали.

С воплем «Светка, я тебя убью!» на неё набросилась Оксана. За спиной у неё маячил Дэн. Испытывая огромное облегчение, что ни за кем не нужно тащиться в кальдеру, Света приготовилась было стоически вынести очередную порцию упрёков – и ошиблась. Все трое вдруг застыли, уставившись ей за спину. Она боязливо оглянулась, но никого не увидела, только Юлю, рассерженную и недоумевающую. Скорее всего, от столь странной встречи.

– Интересно, – раздался незнакомый голос, и оцепеневшей троице подошли двое, а чуть погодя ещё один. Вернее, одна. Девушка.

– Можно узнать, как вас зовут? – продолжал довольно молодой человек в костюме спасателя. Ни он, ни девушка, ни второй мужчина, выглядевший старше всех присутствующих, не были Свете знакомы.

– Да, – поддержал его Аристарх, так стиснув зубы, что на щёках образовались желваки.

– Это ж Юля, – удивилась Света. – Ты что, не узнаёшь?

– Ю…Ю…Юля… – проговорила Оксана еле слышно. Лицо её сделалось белым-белым в наступившей темноте, как зимний маскхалат разведчиков. – А там кто?

Она попятилась и немного повернулась, чтобы видеть и Юлю, и костёр с одиноко сидящей фигурой.

Юлей.

Света недоверчиво рассматривала обеих. Как ни странно, но она даже не особенно удивилась: после всего, что довелось испытать, появление двух одинаковых подруг не казалось чем-то из ряда вон выдающимся. Ну, две Юли, ну и что? У неё самой вообще сердце светится. Как только их различать? Пометить чем-нибудь на первое время?

В отличие от неё Юля («Горная», окрестила её Света, коль уж на горе нашла) не собиралась привечать двойника.

– Это я – Юля! – заявила она. – А вот кто эта самозванка, что под меня косит? Где вы её нашли?

– А тебя саму-то где нашли? – Сидевшая у костра Юля («Костровая будет», – решила Света) вскочила на ноги и вызывающие подбоченилась. – Я – Юля!

– Господи, – пробормотала Света, – две Юльки! Тут одной-то было за глаза!

– Что? – Обе Юли синхронно повернулись к Свете. Они и одеты были одинаково: в обтягивающее трико с футболкой и лёгкие тапочки, только на той, что пришла со Светой была Светина куртка.

– Ничего. – Света шагнула к костру. – Суп сейчас выкипит. Давайте поедим, а потом решим, что делать.

– Нечего тут решать! – Юля в куртке дёрнулась, скривив лицо. – Я – это я!

– Ещё чего! – тут же выкрикнула Юля без куртки. – Это я, я – это я!

«Кошмар», – подумала Света, и сказала вслух:

– Надеюсь, третья ниоткуда не вылезет.

– Что же, давайте перекусим, – сказал Аристарх. – Если честно, я умираю с голоду.

– Если честно, мы тоже, – улыбнулся незнакомый спасатель, и представился: – Глеб. Это Яна, – он кивнул на девушку, которая, вытянув обшлаг рукава, уже снимала котелки, – мы работаем с Аристархом. И Михалыч – наш пилот.

– Я догадалась, – Света улыбнулась в ответ, присаживаясь на знакомый камень и принимая глубокую пластиковую тарелку с дымящимся варевом, протянутую Яной. – Спасибо. А можно ложку?

Получив просимое, она с головой окунулась в увлекательно-вкусный процесс, не обращая внимания на пристроившуюся рядом Оксану и двух Юль, продолжавших сверлить друг друга взглядами. И лишь задумчиво скребнув пару раз по дну слишком быстро опустевшей тарелки, сказала, ни к кому не обращаясь:

– Обе они какие-то подозрительные. Наша Юля никогда от ужина не отказывается, правда, она на диете сидит.

Оксана облегчённо засмеялась.