– Не зарезать, а принести в жертву. И не кого-нибудь, а девственницу.

– И сам будешь девственности лишать? – не удержалась Света. – Спасибо, не надо. Крови мне ещё на даче не хватало! Как-нибудь сама управлюсь, по старинке, граблями и лопатой.

Дима назидательно поднял палец.

– Именно, что по старинке и следует принести жертву. Кстати, резать никого не надо, хватит и пары капель…

– Мне это не нравится, – перебила его Света. – Я против.

– Да ладно, Светик, – Юля засмеялась. – Не будь занудой, давай попробуем. Всё равно ничего не получится.

– Это с чего ты взяла? – оскорбился Дима. – Я, между прочим, экстрасенс («Потомственный», – саркастически вставил Аристарх), и могу договориться с Духом Грядок.

– С кем? – вырвалось у Светы.

– С Духом, – весомо произнес Дима, – Грядок. – Он обвел взглядом всех присутствующих и обреченно махнул рукой.

– Ну, барабашек знаете?

– Знаем, – кивнула Оксана, – лично, правда, пока не знакомы…

– Вот. А Дух Грядок на огороде — то же, что и барабашка в квартире. Если ублажить, всё для тебя сделает. Главное здесь – отыскать его символ.

– Какой символ? – спросил Роман. Они с Женей тихо давились от смеха, да и девчонки озорно сверкали глазами.

– Вот огородники необразованные! Молятся же на иконы, а они ведь только проводники для связи с Богом. Значит, и тут нужен проводник. И я знаю, где он. – Дима торжественно указал на Свету.

Все синхронно проследили за его рукой.

Света на всякий случай оглянулась. Позади ничего не было. Только берег озера с накатывающими мелкими волнами.

– На твоём участке, – пояснил Дима. – Тёть. Я сразу подумал, что можно будет провести обряд.

– Что за тётя? – в голос спросили Юля с Оксаной.

– И как ты его проводить собираешься? – пробормотала Света.

– Не тётя. Тёть. Увидите, скоро. А обряд обычный: перед полуночью разведём костер, принесём в жертву девственницу. – И требовательно спросил у Светы: – Так как?

Света неуверенно пожала плечами. Её не прельщали никакие кровавые обряды, и совсем не улыбалось прыгать ночью у костра под заунывное пение и сальные шуточки выпивших парней. Она посмотрела на Оксану с Юлей. Судя по загоревшимся глазам, подруги считали иначе. Света неохотно кивнула.

– Только никаких оргий, в смысле пьянок.

– Согласен, – кивнул Дима. – Никаких пьянок. Разве что по чуть-чуть, – добавил он тихо.

– Оргию, значит, можно? – невинно поинтересовался Роман.

– Ага! Вот такую! – Света продемонстрировала парням кукиш и поднялась. – Я – домой. Идёте? – Она посмотрела на девчонок.

– Идём, – Юля кинула. Она встала и, прихватив Оксану, направилась к месту, где оставила свою большую сумку с аккуратно разложенным легким платьем, бросив через плечо: – А то времени мало, ещё девственницу надо сыскать.

Ребята тоже быстро собрались.

К дачам возвращались двумя группками. Впереди шли Света и Аристарх с сомлевшей на его руках Варей, позади все остальные. С Романом и Женей расстались у первых домиков, с Варей, Аристархом и Димой чуть позже у Светиной калитки.

– Ждите нас в одиннадцать, – торжественно возвестил Дима.

– Да помним, помним, – Света отмахнулась от настырного экстрасенса и открыла калитку, загоняя девчонок внутрь. – Сам смотри не проспи!

– Ой, кто это? – послышался удивлённый голос Оксаны. Девушки стояли, разглядывая полутораметровую фигуру Тётя. Поднявшийся ветерок шевелил руки-ветви и чуть покачивал «голову» с напяленной шляпой. Казалось, будто живую фигуру пришпилили к земле огромным колом, и та в последних судорогах пытается сдвинуться места. Свету передернуло.

Сниму завтра все тряпки, решила она. А то больно вид жуткий.

– Это Тёть, – пояснила она.

– Ничего себе! – сказала Юля и потрясла правую перчатку чучела. – Рада познакомиться. Сегодня вечером вам что-то обломится.

– Перестань, – попросила Света, ей было не по себе.

Юля засмеялась, подхватила Оксану под руку и повела к крыльцу. Света последовала за ними. Заворачивая за угол, ей почудилось, будто Тёть прощально помахал ей сучьями.

* * *

Обустройство девушек, обед, поливка – Света не заметила, как подкатил вечер. Лишь когда у калитки зазвучали мужские голоса, перемежавшиеся хрустом веток, до неё дошло, что солнце почти скрылось на западе за верхушками сосен, а на пока ещё выбеленном небе робко проступают неясные искорки звезд. Света выпрямилась и потёрла ноющую поясницу. По соседству трудились Оксана с Юлей… Точнее, должны были трудиться. Девчонок не было. От Оксаны осталось ведро, от Юли – лопатка. На их грядках ровными рядами гордо вздымались сорняки. Это было странно. Света прекрасно помнила, с каким энтузиазмом девушки после обеда взялись за дело. Казалось, оторвать их от работы могла только глобальная катастрофа типа сильного землетрясения или цунами, или…

Света испуганно ойкнула. Землетрясений или цунами в садоводстве не наблюдалось ни разу, но вот НЛО порхали над дачами чуть ли не каждый вечер. Особенно ругался на них электрик, уверяя, что перебои со светом устраивают пришельцы. В этом его категорически поддерживали здешний сторож и пара-тройка местных завсегдатаев пивного ларька. Они облюбовали себе за дачным магазином уютную полянку с большим почерневшим от времени сосновым пнём, на который иной раз вечерком ставили бутылки и рассаживались вокруг. Под пиво очень хорошо текла неспешная беседа, обычно на тему – как обустроить Россию. А далеко за полночь, когда, чуть пошатываясь, они разбредались по местам летнего проживания, то регулярно замечали то странное свечение, то невысокие тёмные фигуры, копошащиеся среди грядок. Сторож рассказывал, как пытался несколько раз их ловить, но, к сожалению, пока перебирался через изгороди, те успевали исчезнуть.

Может быть, девчонок похитили? Света посмотрела вверх – ни одного НЛО в наличии, никаких пришельцев, если не считать пару-тройку приблудившихся парней у калитки. Спокойный мирный пейзаж садоводческого товарищества. Как всегда где-то лают собаки, доносятся детский визг и нестройное пение принявших дозу дачников после бурного трудового дня. Обычная летняя идиллия.

И в этот момент из дома, позевывая, одна за другой выбрались обе потери. Света облегченно вздохнула: с девчонками было всё в порядке.

– Ой, Светик, – быстро сказала Юля, – а мы пить ходили.

– И долго ходили? – засмеялась Света, с души словно камень свалился. Она не представляла, как объяснила бы на работе пропажу двух сотрудниц. Недоверчивые и циничные работники офиса ни за что бы не поверили в пришельцев и НЛО. Хуже того, зам. генерального, курировавший вопросы дисциплины, вполне мог записать девчонкам прогул без уважительных причин и влепить штраф, до чего был большой охотник. Как говорила Юля, вечно лез во все дела и только мешал спокойно отдыхать на работе.

Девушки переглянулись, Оксана чуть покраснела. К счастью для них, от заборчика донесся голос Димы, приглашающий женские руки присоединиться к подготовке ритуала. Юля засмеялась, и они с Оксаной двинулись к призывно-влекущим мужским возгласам. Пожав плечами, Света отправилась следом.

Парни уже собрались, пока без Аристарха. Они расчистили вокруг Тётя целую поляну, выдрали всю траву и утоптали землю. Теперь они таскали хворост и складывали его в небольшую кучку. Дима откуда-то приволок деревянный топчан со сломанными ножками и положил перед Тётем. Оглядел дело своих рук, ненадолго удалился и принес драный пуховик, которым застелил получившееся ложе. Очевидно, оно предназначалось для жертвы. Роман, загадочно улыбаясь, показал Свете горлышки бутылок, торчавшие из травы у забора.

Света вздохнула и отправилась в дом за закуской. Она вынесла небольшой раскладной столик, на котором расставила чашки – рюмок у нее было всего две, и она не решилась украшать ими грядущее событие. Порезала хлеб. Миска со свежей редиской дополнила натюрморт. И тут до неё донёсся щекочущий душу аромат жареного мяса. Света сглотнула набежавшую слюну. «Хорошо некоторым, – позавидовала она. – А тут – как у бомжей в подворотне». Аромат заполонил всё вокруг, сделался непереносимым. «Садизм какой-то! – ругнулась Света. – Да чтоб у них мясо пересолилось!»