– Стоило вообще ехать в такую даль? – Оксана удивлённо посмотрела на молодого человека.

Тот смутился, бросил быстрый взгляд на устроившуюся на пледе Свету и скрылся в недрах своего агрегата, ничего не ответив.

Въедливая Оксана не отставала.

– А если не починишь?

– Обязательно починю, – донеслось откуда-то изнутри машины, причём совсем не там, где исчезла голова Аристарха. Потом раздалось какое-то бряканье.

– Уверен?

– Перестань, – попросила Света, – видишь же, человек старается, чинит. В город повезёт, деньги за проезд нам сэкономит.

– Да я так, – Оксана смутилась. – Кстати, деньги – это хорошо.

Она пристроилась рядом со Светой, вытянувшись на спине и бездумно уставившись в небо. Света подумала и улеглась рядом.

– Красиво, – заметила она негромко, разглядывая облачные гроздья, подсвеченные сверху и по краям пробивавшимися между ними косыми солнечными лучами.

– Угу, – согласилась Оксана.

Один луч пробился к самой земле, скользнул по одеялу и устроился у Светы на носу. Света засмеялась, прикрылась ладонью, потом сделала вид, будто ухватила его и потянула на себя. Ей вдруг почудилось, что лучик задрожал, как живой, и напрягся. Света провела по нему рукой, погладила, и нехотя отпустила. Тот мгновенно исчез за набежавшей тучкой. Девушка пыталась проследить за ним взглядом и не смогла. Наверное, лучик обиделся, что она его схватила, подумала Света, и умчался назад к большой желтой маме, солнышку, ябедничать на вредных землян.

– Представляешь, как там холодно? – сказала вдруг Оксана, не поворачивая головы.

– Там – это где? – Свете тоже было лень шевелиться.

– За Землёй. В космосе.

– Да, наверное. Но зато красиво.

– С чего ты взяла? В самом космосе только два цвета: чёрный и белый.

– А…

– А все прочие оттенки, которые у нас любят так зрелищно в фильмах показывать, там не существуют – атмосферы нет.

– Ничего подобного, – Света повернулась на бок лицом к подруге. – Планеты разноцветные, как нарядные шарики.

– Так вокруг них атмосфера, – разъяснила образованная Оксана. – Даже когда безвоздушная Луна закрывает солнце, видно тёмный диск в золотистом ореоле.

– Ты мне только лекции не читай, – возмутилась не менее образованная Света, – такие вещи называются затмениями. Раньше к ним относились, как к апокалипсису: пророчили всяческие гадости человечеству, вплоть до тотального истребления. И не зря.

– В каком смысле? – не поняла Оксана, в свою очередь поворачиваясь к Свете.

– Мор, войны, голод, – перечислила Света.

– Инопланетяне, – в тон ей подхватила Оксана, – как у тебя на огороде.

В инопланетян, как любой нормальный человек, Света верила постольку поскольку: то есть, где-то там они, разумеется, есть, но только не на родной даче.

– Ну, конечно, – она засмеялась, – межпланетный, локальный конфликт на отдельно взятом огороде. В битвах за огурцы! Чем не сюжет для фильма? Только знаешь, не могу представить зелёного человечка с тяпкой, окучивающего картошку.

– Почему нет? – лениво возразила Оксана. – Если герои космоса прилетят на Землю, как ещё им показать свои миролюбивые намерения и разумность?

– Ну… теорему Пифагора пусть рисуют, – неуверенно предложила Света.

Оксана лишь презрительно фыркнула.

– Ага, конечно. Только представь зависший в воздухе на антигравитационной подушке огромный космический корабль, с которого плавно слетают одетые в навороченные скафандры невысокие трёхногие фигуры, опускаются на землю, подбирают палку и начинают чертить знаменитые «штаны». Замирают, не докончив чертёж, и протягивают палку стоящему напротив – на фоне вертолёта – убелённому сединами академику. Тот какое-то время молча смотрит, потом берёт у пришельца палку и проводит ещё одну черту – гипотенузу. Пришельцы радостно лопочут, а наши облегчённо вздыхают: есть контакт! Они разумны!

– Вот и нет, – не согласилась Света. – Так можно доказать разумность, а не миролюбие. И вообще, кто сказал, что во вселенной все гуманные и пушистые? А если нет, если пришельцы спят и видят, как захватить нашу родную планету?

– Да на кой она им сдалась, особенно, если они не кислорододышащие?

– Кто ж их, пришельцев поймёт? – вполне резонно заметила Света. – Между прочим, агрессия может и не зависеть от атомарной структуры разумного организма. Можно ли вообще делить инопланетян на злых или добрых, или равнодушных? Бывают такие формы, что и во сне не увидишь. Вот, например…

…в 20… году произошло очередное лунное затмение. Наблюдать его в полной мере можно было в части Южной Америки и, кажется, в Сибири. К сожалению, никто из огромного числа любителей астрономии, профессиональных астрономов и просто зрителей не заметил чуть темнеющей сферы на обратной стороне Луны. Да они и не могли. А сфера представляла собой корабль-разведчик, отправленный впереди армады вторжения Огов, рыщущей по галактике в поисках пригодных для колонизирования планет. Проведя предварительную разведку, экипаж – в составе командира Магога и полевого агента Гога – давал квалифицированное заключение о пригодности планеты к захвату – Огозации. А также подготавливал плацдарм для высадки десанта, для чего было достаточно растворить всего одну каплю самой драгоценной субстанции во вселенной – крови разведчика – в ближайшем достаточно большом водоёме. Никто в галактике не мог противостоять химическому воздействию крови Огов, одна за другой все известные расы становились придатками избранного народа.

И сейчас командир готовил огозатора к высадке, решив воспользоваться затмением для прикрытия. Тела Огов имели достаточно странную форму во всей обжитой галактике, были прочны, а сами Оги свирепы и отважны. Но, несмотря на это, Магог проводил подготовку тщательно и придирчиво, обращая внимание на каждую мелочь, чем привел разведчика, проогозировавшего уже четыре звёздные системы, в полное недоумение: такое на памяти последнего было впервые.

И когда Магог задумчиво начал рассуждать о хорошо себя зарекомендовавших мимикрирующих спецкостюмах, разведчик не выдержал.

– В чем дело, командир? Стандартный планетоид, никаких сюрпризов. Высажусь, проведу рекогносцировку и назад. Они и засечь не успеют, – горячо убеждал он начальство. – А уж когда подойдет эскадра, все вопросы отпадут сами собой. К тому же, я отказываюсь рядиться под личину местной фауны, эту продвинутую двуногую обезьяну.

Магог надолго задумался. Гог благоговейно умолк. Командир всегда славился быстрыми и точными решениями, и если молчал, значит, были веские причины.

– Ты не всё знаешь, – в конце концов, нарушил молчание Магог. – Наша экспедиция не первая к этой планете. Несколько огоциклов назад были предпринят разведпоиск. Великолепно оснащенные корабли с отлично подготовленными экипажами. Они высаживались с интервалом в три огоцикла в разных частях планеты. Первый корабль замолчал почти сразу после посадки. Следов его так и не нашли. Поэтому было принято решение о десантировании. Десять Огов, снабженные видеозаписывающей аппаратурой приземлились в северной части самого большого континента.

– И?... – Гог жадно усваивал информацию.

– Они исчезли. Все десять.

– А видеозапись?

– Это еще одна загадка. Вся информация о высадке была уничтожена.

– Что? – пораженно булькнул Гог.

– Сошедшим с ума от страха командующим десантом.

– А…

– Вот почему ты отправляешься в одиночку. У нас осталось не так много подготовленных огозаторов. Ты смелый и решительный Ог. Ты уцелел там, где другие испарялись под ударами врага. Мы все тебя очень ценим. Сегодня от тебя зависит судьба нашей дальнейшей экспансии в эту часть галактики. Поэтому я приказываю: будь очень осторожен.

– Как и всегда, командир, – подтвердил Гог. – Вы сами ходили в десант и знаете, что огозаторы никогда не рискуют понапрасну.

И под торжественное уханье командира он стартовал к Земле через наведённый заранее портал.