Вы…это Гвардия, лучшие из лучших,

Зажгите огонь в своих жалких сердцах. И пусть освещает путь ваш великий Император.

В атаку…

Капитан Энрико Корадес, 92-ая Сциллийская Механизированная дивизия

Капрал задумчиво поковырял ложкой тушенку и медленно отодвинул банку в сторону.

Есть уже не хотелось.

Было интересней наблюдать за своим отделением.

Своим.

Это слово, он, честно говоря, не хотел даже слушать несколько дней назад.

Ответственность за людей, разных… глупых и мудрых, больных и здоровых, он, Майкл Эткинс, капрал 23-его Новокурского РШБ, нести никак не хотел.

Но это должно было когда-нибудь случиться!

«Вечный капрал» - так его называли те немногие сослуживцы, кто выжил после страшных боев на Принципии и Сигме-16.

Они говорили эти слова по-доброму, без задней мысли…

Он был всегда “свободным охотником”, все свои шесть лет, проведенных в армии. Снайпером…

Снайпер - профессия изгоев.

Разведчики - когорта сумасшедших…

Так говорили о нем пехотинцы. Говорили танкисты…

В нем сочетались эти две дикие реальности - изгой и сумасшедший.

Как говорил об этом Реньярд?

Ах, да! “Тишина… я ею наслаждаюсь”.

Псих…

Псих… такой же как и он сам - это уже вещал внутренний голос.

Майкл не спорил, ему было все равно.

Он как будто выполнял свою работу.

Но когда-то должно было измениться и это…

Два дня назад командир 23-его батальона, капитан Мирослав Реньярд, привел пополнение.

Многие были уроженцами Уренгоя, Майкл сразу узнал их по разноцветным косичкам, которые еще не успели обрить, и по татуировкам бандитских кланов на еще детских рожах.

Уренгой был все время рассадником смуты и бандитизма.

Города, такие как столица Урсала-бай, которую иногда сравнивали с Некромундой или Десиггросом, были поражены чумой коррупции и заправлялись бандами своеобразных отщепенцев и лидеров.

Пресловутая вертикаль власти там вконец прогнила.

Даже вездесущие Арбитры не всегда справлялись с потоком зла на планете.

Иногда приходилось применять даже Имперскую Гвардию для подавления некоторых крупных банд.

Боевики таких группировок как “Черное Возмездие” и “Ухо Тилиса” уважали лишь беспощадный молот солдат Императора.

Из таких как эти оболтусы вырастали крайне ненадежные солдаты, которые грабили и мародерствовали, подрывая престиж Гвардии.

Но все менялось… время меняло даже ориентиры этих молодых людей.

Пример 501-ой Дивизии Уренгоя должен был стоять у них перед глазами, несомненно, должен…

В массивной брезентовой палатке, служившей прежде 8-му взводу, находился Майкл и его отделение.

Убогие деревянные лежаки, два стола, чан с грязной противной жижей, четыре бетонных блока, заменявшие стулья, это была вся крайне спартанская обстановка военных.

За первым столом, находившимся подальше от входа, сидел одинокий капрал, к нему так и не решился никто подсесть.

За вторым, тихо ругаясь, сгрудилось все отделение.

Кто сидя, кто стоя, по-волчьи оглядываясь, они ели.

Нет… жрали!

Жадно давясь, вместо ложки работая иногда пальцами.

Когда-то он был таким… был.

Новобранцев в батальоне уже успели окрестить "бомжами".

Кроме стандартного лазгана, который они тут же сдали по прибытии, и паршивого бронежилета, остальная одежда была смесью из остатков последних уренгойских модных сезонов и куртки военного покроя с эмблемой Военного Колледжа Уренгоя.

Особенно жители этой планеты да и бандиты очень любили кожу, лоснящуюся, как будто живую.

Они любили фетиши, кольца в миллиардном разнообразии, безобразные украшения, цепи, амулеты…

Любили выказывать себя, надуваться как жабы от собственной значимости…

Это была почти болезнь…

Но скоро и от этого былого сумасшедшего дома останется лишь татуировка, - подумал Эткинс, - которую они в будущем тоже постараются свести.

Им выдадут черно-зеленую форму Имперской Гвардии, и они сольются бесконечным потоком с миллиардными колоннами великой армии Вседержащего Бога-Императора.

Станут кровью и плотью сектора 13/2…

- Окончить прием пищи, - послышалась команда капрала, дожевывая и давясь кто-то еще успел схватить кусок хлеба, а кто-то спрятать его за пазуху.

- Вымыть руки, шевелите задницами, - восемь человек, не понимая, сгрудились в кучу и недоуменно переглянулись.

Некоторые дернулись к выходу.

Но гневный окрик капрала остановил эти поползновения, его рука уткнулась в чан с грязной жидкостью.

- Выполнять! - как это всегда бывает, некоторые не успели, или не хотели, унижать свое достоинство, ухмыляясь, оставаясь в стороне, вероятно думая, мол, вымоют дурачки руки, а я потом…

Капрал улыбнулся… нет, теперь вы в Имперской Гвардии, почти на передовой.

Тут человеческое достоинство втаптывает в грязь сама война, тут нет времени ждать…

Тут не времени даже отдохнуть, пару тройку стимуляторов и ты уже в строю… СОЛДАТ.

- Становись. Кто не вымыл свои заготовки, сам виноват, вытрите об одежду, не о бронежилет, а об одежду! Становись… Равняйсь… голову, голову подними, чурбан… чему вас учили все это время ваши командиры на сборном пункте и на транспортах? Стадо… Смирнаа.

- Сколько были на сборном пункте, отвечать быстро… ты, - капрал указал на щекастого парня с лысым черепом, испещренным змеиной татуировкой.

- Четыре месяца с объявления мобилизации в связи с событиями на Принципии, сэр, - громко проорал тот.

- Преподаваемые дисциплины?

- Стандартные, стрелковая подготовка, тактика боя в городе.

- Ты.

- Четыре месяца! - заголосил другой. - Стрелковая подготовка!

- Все одинаковое время?

- Так точно, сэр!!! - завопило отделение.

- У всех ли стандартная специализация? - повисло секундное молчание

- Никак нет, - откликнулся головастый парень, единственный в строю без татуировки на лице. - Сэр, у меня стандартные ауспексы.

Майкл хмуро осмотрел солдат.

- Хорошо, а теперь слушай мою команду, всем раздеться, вещи сложить в одну кучу… сюда, - он указал на пол. - Цепи, браслеты, кольца снять и положить на мой стол. Бронежилеты снять и расстегнутыми оставить около своих культяпок. У вас минута времени!

Все-таки их чему-то учили и, наверное, не зря вдалбливали в головы истины армии.

Выполняй приказ, даже если он кажется абсурдным. Выполняй приказ начальника… Выполняй… Выполняй… Выполняй…

Никто не роптал.

Через минуту с небольшим новобранцы управились с одеждой, тяжелее обстояло с кольцами и разнообразными фетишами.

Тут уже проявил себя характер бывших бандитов, шакалий дух взял свое, некоторые отказались.

- Тебе это не мешает? - тихо спросил капрал, указывая на кольцо в носу у кряжистого парня с синими косичками, в которые было вплетено по красной нити.

- Нет… - ухмыльнулся тот

- Нет? - удивился Майкл, молниеносным движение он дернул за кольцо, хлестанула кровь. - Нет?

Новобранец завопил от дикой боли и грязноватыми руками попытался зажать рану.

Капрал ударил не задумываясь, сначала мягко в переносицу, потом резко по гортани… тело затихло и, булькнув словно задыхаясь, осело на земляной пол.

- Кому еще не мешает? - вкрадчиво поинтересовался капрал, все поспешно начали снимать украшения. - В войсках куда вы прибыли ничего не должно отличать вас от вашего товарища, вы это он, он это вы… вместе вы солдаты.

Сначала безликие под номерами и буквенными обозначениями, ибо не заслужили уважения ничем кроме своей гражданской спеси…

Потом, познав соль войны, вы станете настоящей Гвардией. Не мешками с говном, которые сейчас вы есть, а солдатами Императора!

Честно говоря, сам Майкл не ожидал от себя такого потока красноречия, слова вырвались сами…

Злые, надменные и в то же время такие справедливые.