— Ну?
— Ты можешь уйти со мной.
— А какой мне интерес?
— В этом случае ты окажешься на стороне победителя, — сказал Малыш.
— Сколько она заплатит?
— Поверь мне, ее щедрости нет границ, — воодушевленно воскликнул Малыш. Он несколько расслабился. — Что скажешь, Танцующий на Могиле?
— Вот что я тебе скажу, — ответил Ломакс, нажимая на курок своего пистолета и тут же бросаясь на пол и перекатываясь в сторону.
Малыш издал сдавленный хрип и открыл огонь по тому месту, где только что находился Ломакс, но прицелиться точнее не успел, рухнув на пол.
— Этого не может быть, — прохрипел Малыш. Изо рта его потекла струйка крови. — Я не могу проиграть!
Ломакс подошел к нему и отбросил ногой его оружие в сторону.
— Малыш, говорил же я тебе: оставайся лучше на Сером Облаке, — сказал он.
Малыш попытался что-то ответить, но не смог.
— Ты мог бы стать фермером или заняться изготовлением чипов, мог выбрать себе любую другую из доброй полусотни профессий. — Ломакс помолчал, глядя на лежащего у его ног Малыша. — А теперь ты всего лишь еще один глупец, отправившийся на Внутреннюю Границу и попавший в безымянную могилу.
На мгновение Малыш сосредоточил на Ломаксе свой взгляд. Потом его лицо исказила гримаса ужаса, он все пытался сказать что-то еще, но закашлялся и испустил дух.
— С вами все в порядке, Мой Господин? — спросил Ломакс, поворачиваясь к Помазанному.
— Выражаю тебе свою благодарность, — ответил Помазанный.
— Я рад, что вовремя подоспел.
— Ты знал этого человека?
— Да, Мой Господин, — ответил Ломакс. — Он называл себя Кремниевый Малыш. Его настоящее имя было Нэйл Кайман.
Он помолчал.
Небольшое искажение правды вряд ли повредит.
— Я приютил его, накормил, дал денег. Он использовал их, чтобы имплантировать себе несколько биочипов, которые сделали из него киллера с феноменальными рефлексами. — Ломакс посмотрел на Помазанного. — После чего он предал меня и подался на службу к Пророчице.
— Он предлагал тебе жизнь, — сказал Помазанный.
— Да.
— Зная, что эти чипы сделали его сильным противником, зная, что до сих пор не оправился от своих ран, почему ты не принял его предложение?
Первым побуждением Ломакса было посмотреть ему в глаза и сказать: «Потому, что вы мой вождь, мой господин, и я предан только вам». Но он вовремя спохватился.
Когда ты кончишь смеяться над этим, то, наверное, просто решишь отрубить мне голову.
Он немного помолчал, после чего ответил:
— Нам нужно было выяснить это между собой, Мой Господин.
— Между собой?
Ломакс кивнул.
— Если бы я согласился присоединиться к нему, то это стало бы признанием моей неспособности победить его, и, какое бы высокое положение я ни занимал в организации Пророчицы, я всегда получал бы приказы от него. — Он помолчал и улыбнулся Помазанному самодовольной улыбкой. — Но, победив его, я одновременно доказал свое превосходство над ним и свою преданность вам. Я не прошу особенного вознаграждения за свои действия, я полагаюсь на вашу мудрость и великодушие.
Помазанный кивнул.
— Ты простодушный человек, мистер Ломакс, но самый честный и самый храбрый. — Он улыбнулся. — Ты получишь свое вознаграждение.
— Благодарю вас, Мой Господин.
Помазанный глубоко вздохнул.
— Хотел бы я так же легко читать мысли Пророчицы.
— Может быть, когда вы встретитесь с ней, то обнаружите, что можете, — ответил Ломакс.
— Возможно, — ответил Помазанный. Он повернулся к трем своим советникам, которые по-прежнему стояли, не шелохнувшись и не издав за все время ни единого звука. — Созвать моих военачальников.
Советники бегом покинули зал и вернулись через несколько минут с шестью людьми в военной форме.
— Мой Господин, — начал старший по званию. — Не могу понять. Я…
— Молчать! — приказал Помазанный.
Говоривший склонился, изображая полное внимание.
— В то время как ты и твои подчиненные были заняты бог весть чем, этот человек, — он указал на Ломакса, — бок о бок со мной победил знаменитого убийцу, известного как Кремниевый Малыш, того самого убийцу, которому удалось проникнуть в крепость настолько легко, что можно подумать, будто здесь вообще нет охраны!
«Ладно, спасибо за признание, что я помог тебе», — усмехнулся про себя Ломакс.
— Этот человек, — повторил Помазанный, вновь указывая на Ломакса, — да, лишь он один был готов защитить меня, пусть даже ценой жизни.
— Это не так, Мой Господин! Мы все…
— Молчать! — оборвал его Помазанный. — По всем вопросам безопасности он, Танцующий на Могиле, будет распоряжаться от моего имени, и вы должны подчиняться ему так, как вы подчиняетесь мне. Понятно?
Все шестеро военачальников угрюмо смотрели на Ломакса, молчаливо соглашаясь.
Отлично. Еще шесть человек, ждущие лишь удобного момента, чтобы вонзить мне нож в спину. Как раз то, что мне нужно.
— Я хочу, чтобы вы немедленно провели расследование и выяснили, как этот убийца сумел просочиться через ваши ряды. Как он сумел прокрасться в крепость мимо сотни вооруженных людей, единственная обязанность которых — защищать меня от подобных попыток. — Помазанный улыбнулся, но по его улыбке нельзя было сказать, что ему весело. — Когда отчет будет у меня в руках, а я полагаю, это произойдет не позже сегодняшнего вечера, мы свершим правосудие.
Выражение лиц присутствующих свидетельствовало об определенном беспокойстве по поводу того, как Помазанный понимает правосудие.
— Мистер Ломакс, твоя рука вновь кровоточит, — сказал Помазанный, повернувшись к Ломаксу. — Позаботься о ней, после чего присоединяйся ко мне в столовой. Мы должны о многом поговорить.
— Мы, Мой Господин?
Помазанный кивнул.
— Она не смогла защитить его. В конце концов, возможно, она и не сверхчеловек. — Его глаза гневно вспыхнули. — Возможно, скоро твое пожелание исполнится, мистер Ломакс.
— Мое пожелание?
— Ты ведь хотел убить ее, не так ли?
— Да, Мой Господин, — ответил Ломакс, только сейчас осознав, в какой переплет он попал.
— Думаю, как только твоя рука заживет, я предоставлю тебе такую возможность.
