- Все, меня сожрут! - и, не отдавая себе отчета Макс, бросился обратно от стены, в надежде найти какую-нибудь защиту от этих тварей, которые рвали его плоть, не переставая. Он несся, спотыкаясь и падая, в его воспаленное сознание пришло понимание, что же за белые палочки он видел на каменном полу. Это же кости, обгрызенные, со стороны суставов, до костного мозга. Вот чем ему предстоит стать, если он не найдет возможность спрятаться от этих тварей. Он носился в темноте, менял направление и вскоре запутался окончательно. Под ноги попадали камни, и он, теряя равновесие или спотыкаясь, падал вперед на выставленные руки. Несколько раз это не помогло, так как руки уже не могли удержать тело, и он сильно разбил лицо о край камня, попавшего между рук. Упав в очередной раз, он разглядел, как где-то вдалеке мелькнул всполох неяркого света и оттуда же раздался громкий толи рев, толи скрежет, а еще, человеческий крик. Там люди! Это придало сил, и Макс понесся как угорелый. Очень сильно пострадала верхняя часть головы, уши, наружняя и задняя поверхность рук и спина, то есть те места, которые он не мог защищать или которые меньше всего двигались. Голова и плечи сверху были обглоданы почти до костей, во всяком случае, мясо свисало, держась только на сухожилиях. Все чаще и чаще твари садились на спину и вгрызались в него. Чтобы их сбросить, приходилось совершать движения туловищем или встряхивать плечами. Ему казалось, что неимоверная боль поселилась в нем навсегда. Максим почемуто стал задыхаться и при выдохе появилось какое-то клокотание, но он все же приближался к источнику света, тот становился все ярче. Конечно, это был тусклый отсвет, который в непроглядной темноте пещеры казался куда более ярким, чем было на самом деле. Он шел снизу приближающейся стены пещеры, а то, что это была пещера, уже не было никаких сомнений. Глаза, чудом сохранившиеся на обезображенном лице, выхватили в неясных сумерках, что свет проникает из щели, между полом и стеной пещеры. Не раздумывая, Максим прыгнул к стене и, приземлившись на бок, прокатился под ней, обдирая оставшуюся кожу на боках. Руки только мешали. Они и при беге, висели как плети, лишившись большей части мышц, и сейчас он их чуть не переломал. В таком состоянии он и вывалился в огромную пещеру, которая освещалась каким-то странным светом. Он был настолько ярким, после непроглядной темноты предыдущей пещеры, что на некоторое время ослепил Максима. То, что преследователи не отстали, Макс почувствовал тут же. Острая боль саданула по спине и шее. Закрыв глаза и вытянув вперед руки, насколько позволяли оставшиеся мышцы, он рванул вперед. Пол не отличался гладкостью, кое-где попадались небольшие камни, и Максим еле сохранял равновесие, продолжая мчаться вперед, где, как он думал, преследователи отстанут от него. Внезапно пол под ногами исчез и Макс погрузился с головой в какую-то густую субстанцию, напоминающую масло или нефть. Она не давала ему всплыть, да он не особо и стремился, так как знал, что его ждет на поверхности. Падая в эту яму, он инстинктивно задержал дыхание, но как выяснилось, твари, которые преследовали его, прогрызли мясо до легких и теперь воздух выходил из него небольшими пузырями, чуть слышно булькавшими сзади. По ощущениям Максим понял, что жидкость, окружающая его, проникает в легкие вместо воздуха, который неотвратимо вырывался наружу. Чувство удушья наступило гораздо раньше, чем следовало бы и, он стал задыхаться, погружаясь все глубже и глубже. Попытался всплыть, но жидкость нехотя и тягуче сопротивлялась его движениям ногами, руками двигать практически не мог. Внезапно, он ощутил под ногами дно, резко оттолкнувшись от него, начал медленно всплывать. Когда он, уже заглатывая жидкость, всплыл, то в глазах стояли разноцветные круги, а в ушах слышался звон. Выбираясь, как из трясины, рывками ног, он, наконец-то, перевернулся на спину и, двигая ногами, не давал себе погрузиться обратно. Разлепив глаза, осмотрелся. Над ним кружилась стая небольших летучих тварей с оскаленными мордами. Размером с небольшую летучую мышь, они производили жуткое впечатление, тем более что он на себе испытал их агрессию и кровожадность. Стаю освещали лучи солнца, находящегося низко над горизонтом
Вот обнаружив, что человек выбрался на поверхность, они молча атаковали его, но, едва только первая тварь попыталась вцепиться в него своими челюстями, как тут же вспыхнула ярким пламенем и исчезла, за ней следующая, и следующая. Видимо, это отрезвило стаю, та развернулась и, сделав над Максимом круг, улетела обратно в ту дыру, из которой он выбрался в эту пещеру.
1.3. Первое знакомство.
* * *
Странно ощущать себя, лежащим в луже маслянистой, горько-солоноватой жидкости, с сильным запахом корицы. С пульсирующей по всему телу болью и периодически пробегающими судорогами. Голова чесалась неимоверно, но поднять руки к голове я не мог, так как мышц, на верхних участках рук, почти не осталось.
- Кем же я теперь буду? Скорее всего инвалидом, а еще и идиотом? Не, это надо же, самому, добровольно, влезть в этот капкан. Насмотрелся снов, и вот результат. Не зря раньше я их не видел. Стоило поманить меня этим сладким калачом, и я, как зомби, сам влез в это дерьмо.
Тело продолжало корежить, и не удивительно, судя по вкусу жидкости, это какая-нибудь медленно разъедающая кислота или щелочь. Как же все щиплет и чешется. Сознание начало периодически выключаться. Раз за разом, как только приходил в себя, обнаруживал, что погружаюсь в эту трясину. Хотя двигать руками и ногами становилось все легче и легче. Чем черт не шутит, а вдруг я смогу выбраться из этой ванны. А ведь действительно ванна, только сейчас начал ощущать, что температура жидкости чуть выше температуры моего тела. Чем же это я ее ощущаю? Остатками кожи на заднице? Хотя, вроде, и руки что-то чувствуют. Удивительно. Так, размышляя о всяких несуразностях и несоответствии ощущений и действительности я, перевернувшись на живот, подгребал к краю этой природной лохани. Рядом с ней высилась небольшая горка, которая затем переходила в более высокий бугор. Нужно выбираться, где пониже, тогда и сил придется прилагать поменьше, да и перевалить через этот гребень будет легче. Тем более, что он находится на другой стороне ямы, а значит подальше от того места, где я выбрался из предыдущей пещеры и куда улетели эти летучие гады.
На удивление руки смогли приподняться над поверхностью жидкости, и я, одной рукой, зацепился за край моей купели. - Купаюсь я в купели, а мозги отупели - продекламировал я про себя. Зацепиться то я зацепился, а как подтягиваться буду? Без мышц это будет сделать проблематично. Но рука легко подтянула тело из жидкости и, на удивление, вторая рука, ухватившись за край, помогла своей товарке. Тело по пояс выскочило над краем ямы и я, повернувшись, сел на самый край. Вокруг меня и подо мной были какие-то жесткие низкорослые кусты. Я, поерзав, устроился поудобнее и, привалившись спиной к бугру, который возвышался надо мной, начал прочищать глаза от залившей их жидкости. Меня охватила какая-то эйфория, я любил все, все любили меня, все стало нипочем и, как-то безразлично.
Вдруг в голове, послышались слова - Мама! Мамочка, где ты? Помоги мне. Ой, как больно, я, наверное, умру, так тебя и не дождавшись? Как мне плохо, и еще я ничего не вижу, что-то не дает мне открыть глаза.
В это время, за моей спиной зашевелился бугор и кусты, на которых я сидел, постарались выползти из-под меня. Дико заорав, я опять свалился в яму. На этот раз, раскинув руки, не дал себе погрузиться глубоко в жидкость, и как только вынырнул, то сразу открыл глаза, протерев еще раз лицо от жидкости руками. Моя челюсть отвисла, и я уставился, на возвышающийся над ямой, бугор. С того, что я считал бугром, на меня смотрел один глаз. Не то, чтобы очень большой, а так, примерно размером с мою голову. Глаз моргнул, но как-то странно. Сначала соединились два века с двух боков глаза к середине, а потом их накрыло веко сверху и все повторилось в обратном порядке. Теперь глаз разглядывал меня, своим вертикальным зрачком, но как то без интереса, я бы даже сказал, обреченно. В голове вновь прозвучали слова, как мне показалось с какой-то безнадежностью.
