И последнее – Мик говорил о том, что всем нам угрожает страшная опасность. Не в первый раз я слышала загадочные предостережения, к тому же кто-то поджег мой дом, а затем подставил меня, подкинув местной шайке вампиров мой пистолет. При мысли о беретте в груди что-то невыносимо кольнуло – похоже, эту потерю мне будет перенести сложнее всего.

Ладно, что мы имеем? В городе новая сила. Но какое отношение к этому имеем мы с Менди и при чем тут вампиры? Если где-то замешаны мы и они, то ничего хорошего не жди – проверено ни единожды.

Часы показывали семь вечера. К этому времени я перестала ощущать голод, но зато появилось легкое головокружение – стоило мне резко встать, как перед глазами все чернело. Плохой признак. Не зная, чем себя знать, чтобы хоть как-то отвлечься, я все же решилась провернуть небольшую вылазку: незаметно проникну на кухню, возьму немного еды и вернусь обратно. Но только я собралась выйти за дверь, как тишину комнаты прорезала знакомая мелодия – на телефон пришла смс. Не без доли любопытства открыв сообщение от неизвестного номера, я прочла: «Заеду за тобой в девять. Будь готова. Х».

Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Секунду я была ошарашена и не знала, что думать – откуда у вампира мой номер? Снедавшее меня беспокойство за обоих братьев, которое я тщательно скрывала за другими мыслями, отступило. И когда вдруг все изменилось настолько, что я стала беспокоиться за них? Моя жизнь – настоящий хаос, нет, дурдом, я бы даже сказала.

Перебрав несколько вариантов, как можно записать его номер (от «клыкастика» до «узкоглазого»), я решила банально остановиться на имени. Боюсь, Хироко не понял бы юмора. Вместо ответа мигом отправившись собираться, я не без опаски преодолела опасную зону – коридор. К счастью и большому удивлению, на пути мне никто не встретился.

Понежившись в горячей ванне, я уложила волосы, слегка накрасилась и, проторчав минут десять около коробок с вещами, надела легкое развивающееся платье. Хм, может, я слегка переборщила с нарядом, но чувствовала я себя все еще погано и хотела хотя бы выглядеть хорошо.

Без пяти девять я не без опаски выбралась из комнаты и, стараясь идти как можно бесшумней, спустилась на первый этаж. Дом казался вымершим и пустым, погруженный в безмолвную тишину. Свет был выключен, и я двигалась на ощупь в темноте, сочащейся сквозь открытые окна. Может, все куда-то ушли? Что-то мне с трудом верилось в такое везение. И не зря.

Я уже миновала гостиную и была около входной двери, как вдруг услышала голос, который меньше всего желала услышать:

- Куда-то собралась?

От неожиданности я вздрогнула и резко развернулась – Норт стоял в проходе в нескольких шагах от меня, вальяжно привалившись к стене. Голубые глаза смотрели с вызовом, без тени вины; возможно, это и стало последней каплей, потому что я вдруг вспылила и выпалила:

- Джереми, я пока не готова видеть тебя. И уж тем более обсуждать то… то, что произошло, - с трудом закончила я, неопределенным жестом разводя руками в воздухе. Я надеялась, что он отступит, поймет, что мне нужно время, но… это же Джер.

- Нам нужно поговорить, Мел. И ты это знаешь, - не собираясь так просто сдаваться, возразил эльф, на лице появилось хорошо знакомое упрямое выражение. Похоже, он настроен решительно – я с надеждой посмотрела на дверь, думая, что могу просто взять и уйти, избавив себя от разговоров, его общества и всех проблем. На какое-то время.

Внезапно телефон завибрировал, оповещая о новом смс: «Жду на улице. Поторопись. Х». Читая сообщение и думая о том, как же это все-таки странно, я внезапно поняла, что начинаю улыбаться как дурочка и вовремя себя остановила. Да что со мной происходит? Влюбленная Мел? Ну уж нет.

- Это он? – неуверенно спросил Норт, хмурясь.

- Не твое дело, - огрызнулась я, со злостью захлопнув телефон и запихнув его в карман. Ладной, признаю, это уже совсем по-детски.

- Мне пора идти, Джер, - немного смягчившись, сказала я и сделала шаг в сторону выхода. – Еще увидимся.

- Подожди, - попросил он, но я даже не думала останавливаться. Я уже была около двери и потянулась, чтобы открыть ее, когда он неожиданно с чувством добавил: - Прошу тебя, Мел.

Проскользнувшие в его голосе эмоции все-таки заставили меня остановиться. Я даже захотела открыть эмпатию и потянуться своей силой к нему, но внезапно ощутила внутри себя какую-то преграду – клетку, которая не давала энергии внутри меня вылиться наружу. На секунду я испугалась, чувствуя себя пустой, но следующие слова Норта заставили меня забыть об этом:

- Когда наши отношения стали такими, что ты сбегаешь от меня? – спросил он, затем скрипнула половица, раздались шаги, и я почувствовала, что он стоит прямо за моей спиной. – Ты же знаешь, что я люблю тебя, Мел. Для меня нет никого дороже, чем ты и Энни. Мы… мы столько лет дружим, и я не хочу терять вас, не хочу, чтобы что-то менялось. Прости меня, я не должен был…

- Все хорошо, Джер, - перебила его я неожиданно для себя самой. Я развернулась и, не ожидая увидеть на его лице такое потерянное, несчастное выражение, поняла, что все остальное было простой маской, бравадой. «Ох, Джереми», - подумала я, чувствуя, как в груди что-то сжимается. Ну как можно злиться на него? – То есть я все еще в шоке, зла на тебя и на Менди, но… - я пожала плечами, - я большая девочка и как-нибудь смогу это пережить. В конце концов ничего страшного не произошло.

Несколько секунд эльф пораженно пялился на меня, видимо, не веря собственным ушам, а затем расплылся в широкой ухмылке.

- Кто это благоразумная девушка и что она сделала с Мел? – спросил он, с наигранным подозрением сощурившись.

Я снова пожала плечами.

- Сама все время задаюсь тем же вопросом.

- Значит, мир? – неуверенно спросил он, протягивая мне ладонь.

- Мир, - подтвердила я, беря его руку в свою. Прошлое не было забыто, к тому же я еще не поговорила с Менди, но я наконец-то почувствовала облегчение и смогла улыбнуться. Все и вправду было не так плохо. Пусть наш дом сгорел, за нами охотятся вампиры, а в городе новая сила, о которой мы ни черта не знаем, но, по крайней мере, мы все живы. А это главное.

- Мне, правда, пора, - сказала я, высвобождаясь и чувствуя, с какой неохотой он отпускает мою ладонь. Норт с явным усилием кивнул.

- Передавай клыкастому от меня пламенный привет, - ухмыльнулся он, делая акцент на слове «пламенный». – С ним я могу за тебя не волноваться.

Я скептически приподняла брови, ни на йоту ему не поверив, а затем рассмеялась. Ну серьезно, как на него можно злиться?

Оказавшись за дверью, я вдохнула полною грудью, наслаждаясь ночью и долгожданной прохладой, которую она с собой принесла. Платье затрепыхалось от легкого ветерка, по ногам пробежали приятные мурашки.

- Прекрасно выглядишь, - сказал Хиро, выплывая из тени и в мгновение ока оказываясь рядом со мной – как всегда, грациозный и уверенный. На нем была легкая белая рубашка и простые синие джинсы – я оглядела его с головы до ног, но ничего не сказала.

- Ты все слышал? – спросила я, подразумевая наш душещипательный разговор с эльфом.

Он неопределенно пожал плечами и подал мне руку.

- Могу я сопроводить даму?

Я улыбнулась, беря его под локоть и чувствуя себя немного глупо. Зачем он позвал меня? По делу? Или это все-таки свидание?

«Господи, зачем я так вырядилась?» - подумала я, чувствуя, как начинаю краснеть – рядом с ним это уже стало входить у меня в привычку.

- Сначала нам нужно будет кое-что сделать, - сказал Накамура, словно прочитав мои мысли, и уверенно повел меня в сторону стоящего через дорогу черного митсубиси, - а потом я весь твой, - ухмыльнулся вампир, краем глаза наблюдая за моей реакцией.

Я кивнула, молясь о том, чтобы еще больше не зардеться.

- Я буду готова поехать куда угодно, как только поем, - в подтверждение моих слов желудок заурчал, напоминая о том, что я не ела весь день. Прекрасно.

Фары приветственно мигнули, когда Хиро достал ключи, галантно открыв для меня дверцу.