- Не похоже на пограничный отряд. - Тихо произнес капитан Кеддарр, - больше смахивают на ищеек Дамарона.-

Упоминая о ищейках драконьего короля, капитан Кеддарр имел в виду элитный отряд Дамарона, в который самые лучшие драконы - разведчики. Группа из четырех черных драконов продолжала кружить над болотом "Аоза", внимательно наблюдая за всем, что происходит внизу. Проскочить не замеченными, у Нириома и инвийских гвардейцев не было ни единого шанса, а попадаться на драконьи глаза, да еще на территории драконьего государства не было ни какого желания. К тому же это было не безопасно. В лучшем случае, что их ожидало, это не приятный визит, в сопровождении черных драконов, к королю Дамарону, в худшем же они попросту рисковали получить мощный шквал всепожирающего огня из драконьей пасти. И еще не известно, какой из вариантов был бы лучше, так как король Дамарон особо не церемонился со своими пленниками и не задумываясь, подвергал их всяческим изощренным казням. Выстоять же в открытом бою против четырех огромных, черных драконов, у одного волшебника и не большого отряда инвийцев, не было ни малейшего шанса.

-Я думаю, волшебник Нириом, они скоро уберутся.-

Сказал капитан Кеддарр, обращаясь к Нириому. - Солнце садится, а им еще лететь до Даркбиронна.-

- А если им вздумается заночевать на болоте? - Возразил ему Нириом, которому любая задержка в пути была хуже, чем нож в горло. - Да и вообще, может быть они не из Даркбиронна, а из другого города?- Юноше не терпелось как можно скорей отыскать Циэллу. Тревожное чувство, за любимую не покидало его, терзая ему душу.

- Заночевать на болоте?! Исключено, драконы, особенно черные, боятся магии, особенно если это некро магия. Болото "Аоза" находится между лесами Инвии, а время сейчас неспокойное и всякого рода нежить из Некрополиса бродит, то тут, то там. Нет, я не думаю. Да и городов поблизости нет. Нет, эти драконы пожаловали из Даркбиронна!-

- Честно сказать, мне странно слышать, что чудища, такого размера могут, кого - то бояться!-

Глядя в небо, возразил капитану волшебник.

-Черные драконы?!- Вопросительно насмешливо переспросил Нириома капитан Кеддарр, словно речь шла о незначительных букашках, которых он мог прихлопнуть, а не о гигантских, огнедышащих исполинах и как бы отвечая на свой вопрос продолжил. - Конечно же, черные драконы панически бояться магии! Нет, как бойцы они непобедимы! В небе, им нет равных и там они действительно ни чего не боятся, но стоит им опуститься на землю...-

-Капитан Кеддарр, я сам волшебник первого ранга и если они бояться магии, то я...-

- Волшебник Нириом, черные драконы подвержены действию чар, только тогда, когда они находятся в облике человека.-

Волшебник с удивлением посмотрел на инвийца и переспросил.

- Простите, капитан, я вас сейчас правильно понял? Вы сказали, что драконы могут находиться в человеческом облике?-

Теперь очередь удивляться настала капитану Кеддарру. Он понял, что эравийский волшебник не знает, что на земле дракон, воплощается в человека и его крайне удивило, что такой могущественный маг, как Нириом, не знает этого.

- Вы меня правильно поняли. Драконы, опустившись на землю, принимают человеческий облик. Конечно это большие люди, отличающиеся от нас более крепким телосложением, но все же это люди. Бывали случаи, когда дракона, находившегося в человеческом облике, убивал обычный человек, что полностью исключено, когда он находится в облике дракона.-

Тем временем, солнце уже опускалось к горизонту, заканчивая свой дневной путь. Четверо, черных драконов, прокружив над болотом целый день и отняв у Нириома и его спутников уйму времени, сделав еще круг, взмыли ввысь и растворились в закатных лучах багрового солнца.

-Вроде бы улетели!-

С облегчением произнес капитан Кеддарр. Подождав еще некоторое время, путники, покинув свое убежище, двинулись к болоту. Выйдя из зарослей кустарников Нириом, почувствовал себя крайне не уютно. Теперь их уже не защищал кустарники и если крылатые твари решат вернуться, то непременно заметят их. До болота было еще добрых пару тысяч шагов, а солнце уже касалось своим огненно красным боком горизонта. Капитан Кеддар, остановившись, обратился к волшебнику.

- До болота еще далеко, а солнце вот, вот зайдет и трудно будет пробираться через топи в темноте. Может быть, нам следует сделать привал, а с рассветом двинуться в путь?-

Нириом понимал, что и капитан Кеддарр, и его воины смертельно устали. Он и сам еле держался на ногах, но так же он понимал, что потеря времени на отдых, может плохо сказаться на судьбе Циэллы, да и кто мог дать стопроцентную гарантию, что с рассветом не вернуться драконы.

- А если утром, вновь пожалуют драконы, мы снова будем отсиживаться в кустах?-

Возразил он капитану. Инвиец молча согласился с юношей и продолжил путь. Волшебник молча шел за капитаном и думал, "В самом деле. Какое он имеет право, заставлять идти в ночь этих благородных гвардейцев? Они и так сделали для него слишком много. А он? Он, уже который день, буквально заставляет их идти без сна и отдыха!"

-Волшебник Нириом, посмотрите на это!-

Прервал размышления Нириома капитан Кеддар, следовавший чуть впереди волшебника. Инвиец остановился и что - то подобрал, лежавшее на земле. -Посмотрите, это наверняка какая- то магическая вещь!-

Нириом кинул взгляд на небольшую, серебряную коробочку, которую капитан держал в руках.

-Обычная коробочка, для сушеных трав. Почему вы решили, что она магическая?-

Поинтересовался Нириом, на, что капитан Кеддарр, постучав по крышке, ответил.

-На крышке выгравирована надпись на эравийском языке.-

Волшебник пожал плечами, давая понять, что довод инвийца не удовлетворил его вопрос, и, что на крышке коробки выгравирована надпись на эравийском языке еще ни чего не означает. Мало ли коробочек для трав в Эравии?

-И клеймо двора Кайтилингов.-

Добавил капитан. Последнее сообщение инвийца явно заинтересовало волшебника.

-Вы утверждаете, что на крышке коробки стоит клеймо королевского дворца Эравии?-

-Да, я абсолютно в этом уверен.-

Нириом взял из рук капитана коробочку. Солнце уже село и уже было почти не возможно прочитать надпись на крышке, но инвийцу вполне можно было поверить на слово, он превосходно видел в темноте. С инвийского его имя означало как "видящий в темноте"Волшебник зажег на своей ладони не большой, светящийся шарик и внимательно осмотрел коробочку. На серебряной крышке действительно красовалось клеймо королевского двора Эравии, а по краю вились знакомые инициалы. Открыв коробочку, Нириом понюхал лежащее в ней содержимое. Терпкий запах меддиалла ударил ему в нос. Находка принадлежала Великому волшебнику королевского двора Кайтилингов эрлу Сэндрику.

-Вы знаете, капитан, вы правы. Вещица, действительно принадлежит волшебнику эравийской короны, но вот как она сюда попала, для меня остается загадкой.-

Нириому было не понятно каким чудным образом коробочка, принадлежавшая эрлу Сэндрику, могла оказаться так далеко от королевского дворца? Не понятно было так же где ее хозяин, и если он недавно посетил болото, то все ли с ним в порядке?

-Значит, в Даркбиронн, недавно прибыл волшебник.-

Сказал капитан Кеддарр.

-То есть как прибыл?-

Переспросил Нириом, понимая нелепость своего вопроса. Капитан, не замечая его нелепого вопроса, пояснил волшебнику.

- Здесь, неподалеку, имеется колодец, наподобие того, что перенес нас из Телвотера. -

- " Портал перемещений"?!-

Как же Нириом сам об этом не догадался! Конечно, эрл Сэндрик воспользовался порталом, соединяющим зачарованный лес и Даркбиронн, но вот, какая причина, заставила Великого волшебника покинуть Танталию, оставалось загадкой.

- Ваше Величество! Посмотрите!-

Почти закричал волшебник. В лучах восходящего солнца, прямо над ними, из - за деревьев бесшумно выплыл, закрыв солнце, своими огромными крыльями большой, серый дракон. Волшебник и Циэлла, замерли на месте, оцепенев от страха. Затем, почти одновременно сорвавшись с места, и растолкав ни чего не подозревающего чародея Явора, волшебник и Королева, не жалея своих ног кинулись бежать к спасительным деревьям. Добежав до зарослей, они остановились. Оставалась крохотная надежда, на то, что дракон их не заметил. Окончательно проснувшись, чародей, встав в позу, высокомерно заявил.