Крис метнул в его сторону колючий взгляд серых глаз.

— Я бы с удовольствием, поверь мне, Николя. Но новобрачная, видишь ли, решила в срочном порядке порадовать меня свадебным подарком.

Еще ни о чем не подозревая, Николя улыбнулся.

— Я заметил, что его забрали из ангара. Ну и как впечатление?

— Впечатление? Ну, для начала, я постарел лет на двадцать.

Теперь Николя сообразил, что дело нешуточное. Улыбка сползла с его лица.

— Рассказывай, что произошло.

Крис криво усмехнулся.

— Если коротко, то Лиза не справилась с управлением. Из-за полученных травм она пока не может подарить мне радости семейной жизни.

Лицо Николя посерело.

— Что с ней? Говори скорее!

— Переломов нет, слава Богу. Спасибо, что приучил ее пользоваться защитой. И все же у нее серьезные ушибы. Колено распухло и множество синяков.

Николя с облегчением вздохнул.

— Теперь расскажи, что произошло.

Крис изложил факты.

— Знаешь, когда она сорвалась… Клянусь, за эти несколько секунд передо мной прошла вся моя жизнь.

Николя удрученно кивнул.

— Она поклялась, что не станет зря рисковать. Но я теперь вижу, что был не прав. Напрасно я уговорил ее сесть на мотоцикл. Она их всю жизнь ненавидела, а после такого крушения никогда к машине не подойдет. У нее теперь будет настоящая фобия. Ее ждут тяжелые испытания. Ведь ей придется ездить с тобой на гонки.

— Не кори себя, Николя, — отозвался Крис. — Справедливости ради нужно сказать, что она все делала вполне грамотно. До той поры, пока не подъехала к набережной. А там… Николя, но ты вспомни юность. Неужели ты никогда не делал глупостей на дороге?

— Делал, конечно, — улыбнулся Николя. — Но во время медового месяца я вел себя очень осмотрительно! Прости, Крис. Я испортил тебе медовый месяц.

— Ничего страшного. Испытания только укрепляют чувства, — улыбнулся Крис. — Главное для меня то, что она жива и здорова. А медовый месяц никуда от нас не уйдет. И еще одно… Этот несчастный случай был для меня как озарение.

Николя внимательно посмотрел на него. Потом кивнул.

— Кажется, я знаю, что ты имеешь в виду. В ту секунду, когда ты думал, что потерял ее, ты понял, что такое страх.

— Именно так, — глухо сказал Крис. — Подумай, Николя… Ведь если она испытывает такой же ужас каждый раз, когда я сажусь на мотоцикл и делаю что-нибудь рискованное… В таком случае, у нашего брака нет будущего. Она долго не выдержит. Да и вправе ли я подвергать ее таким мукам?

Крис замолчал и опустил глаза.

Николя молча улыбался. Потом встал из-за стола, подошел и похлопал его по плечу.

— Крис. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но поверь мне. Крепкий брак куда важнее карьеры, какой бы звездной она ни была. И ты ни в коем случае не должен испытывать чувство вины. Сам подумай. Если бы ты не увидел этот журнал, что привел тебя в Анже, компания развивалась бы все равно. Только первым номером команды был бы не ты, а другой. И у меня не появилось бы такого замечательного друга и родственника.

Крис встал и обнял Николя. Как здорово иметь такого друга! Николя понял его с полуслова.

— Николя. Это еще не все. Мне тяжело говорить об этом, но мне хочется облегчить душу. Боюсь, я повел себя непорядочно с Лизой.

Николя отступил на шаг. Глаза его метали молнии.

— Говори, — глухо сказал он.

— Она не хотела выходить за меня, — вздохнул Крис. — Я ее практически шантажировал. Подоплека состоит в том, что она ради тебя и Кристины готова на все. И я воспользовался ее привязанностью к вам. Пригрозил, что доставлю тебе и Кристине неприятности, то есть уеду, если она не скажет «да». Тяжело говорить об этом, но я не хочу, чтобы между нами остались постыдные тайны.

К его изумлению, Николя расхохотался.

— Дорогой мой! По части низости ты рядом со мной просто невинный младенец! К твоему сведению, Кристина к каким только ухищрениям ни прибегала, чтобы избавиться от меня. Если бы я не был начеку, она бы меня отравила! Тебе хотя бы не пришлось прибегнуть к грубой силе, чтобы повести Лизу под венец. А я… Священник холодным потом обливался, ведь он был вынужден венчать женщину, которую явно принудили к браку.

Мужчины заговорщицки засмеялись. Теперь между ними протянулась еще одна ниточка.

— Я не собирался говорить об этом раньше времени. Но, вижу, сейчас самый подходящий момент. Речь идет о твоем будущем. Я разговаривал с отцом. И он попросил меня устроить встречу с тобой. У него вроде бы есть для тебя деловое предложение.

Крис сразу стал серьезным.

— Что бы это могло быть?

— Только не думай, что я что-то пытался устроить за твоей спиной. После того, как я посоветовал Лизе такой свадебный подарок, я зарекся участвовать в устройстве чужих дел. Для меня желание отца тоже было неожиданностью.

— Я увижусь с графом в любое удобное для него время. Хоть сейчас, если, конечно, у него найдется минута.

— Прекрасно. Я сейчас позвоню отцу. Кстати, а как мотоцикл? Наверное, вдребезги? Но он застрахован, так что не переживай.

Крис кивнул.

— Жорж занимается им. К счастью, никаких серьезных повреждений нет.

— Ну и прекрасно… Отец? — заговорил он в трубку. — Хорошо, что я тебя застал. У меня в кабинете Крис. Они никуда не едут на медовый месяц, так что ты можешь поговорить с ним в любое время. Прекрасно, отец. Мы будем очень рады. Спасибо за приглашение. До встречи.

Повесив трубку, он объяснил Крису:

— Отец и мама приглашают нас на обед. Там и поговорите.

Крис обращался с ней, словно с принцессой. Исполнял каждую ее прихоть. Оказалось, что он очень вкусно готовит. А еще он искусно обрабатывал ее ссадины.

Поскольку она действительно очень плохо себя чувствовала, не было и речи о том, чтобы заняться любовью. Все, что он позволял себе, это обнять ее и осторожно прижать к себе.

А она… Она, пожалуй, стерпела бы любую боль, лишь бы он ласкал ее так, как в то утро, когда сделал ей предложение. Или после венчания, в лимузине… Когда она вспоминала об этом, у нее сладко ныло внизу живота, а глаза затуманивались от желания.

В воскресенье днем он прибирался и мыл палубу, а к вечеру после чая вытащил удочки и сел удить рыбу. Она расположилась в шезлонге рядом и любовалась его обнаженным торсом, восторженно вскрикивая, когда он ловко подсекал и вытаскивал рыбешку.

А в понедельник утром Крис объявил, что попробует завести ее покалеченный мотоцикл и, если получится, то поедет на работу прямо на нем. В голосе его звучало сомнение. Лиза с замиранием сердца прислушивалась — заведется или нет. Когда послышалось урчание двигателя, она с облегчением вздохнула. Она и не заметила, как за несколько дней привязалась к своенравному монстру. Состояние мотоцикла беспокоило ее ничуть не меньше, чем собственное самочувствие. Угробить такое произведение инженерного искусства! Да еще недели не прошло, как машина с конвейера! Этого Лиза не простила бы себе.

Когда Крис скрылся из виду, Лиза подумала, что, раз уж она осталась одна, это прекрасная возможность поискать работу. Все равно больше она ни на что не годится — все тело ломит и саднит от малейшего движения.

Она сняла телефонную трубку и позвонила Кристине. После свадебного ужина это был их первый разговор. Услышав удручающие известия, Кристина надолго замолчала. Потом перевела разговор на другую тему и предложила заехать за ней на машине и отвезти в замок, чтобы Лиза не оставалась одна целый день.

Одну из комнат на первом этаже дома переоборудовали в кабинет для Кристины. Пока Кристина занималась пациентами, Лиза расположилась здесь, чтобы пролистать газеты с объявлениями.

Ну-ка, посмотрим. Так, несколько колледжей приглашают преподавателей английского. Где они расположены? Так, это не подходит, далековато от Анже. А это что? Театральные студии? Интересно. Но… им нужны преподаватели-французы. Гувернантки в обеспеченную семью…

За чтением этого объявления и застала ее Кристина, вошедшая в комнату с двумя стаканами холодного чая с лимоном.