Итак, наши труды над строением молекул привели нас в область биологии и медицины. Вот почему меня интересуют такие биологические вопросы, как происхождение жизни на Земле, и почему профессор Опарин счел нужным пригласить мою жену и меня принять участие в симпозиуме по происхождению жизни.
Теперь мне хотелось бы поговорить о некоторых других аспектах молекулярного строения человеческого организма.
Почему встречаются люди, у которых имеется нездоровый ген, ген, вырабатывающий эти анормальные молекулы гемоглобина?
Ответ можно дать такой: ген — это молекула, молекула нуклеиновой кислоты, имеющая определенную структуру. И если она является нормальной, то может вырабатывать нормальные молекулы гемоглобина. Но если этот ген, эта молекула нуклеиновой кислоты повреждена, она эту функцию выполнять не в состоянии.
Возможно, например, что десять тысяч лет назад космический луч, пройдя огромное пространство, ударил по молекуле нуклеиновой кислоты в каком-то человеческом организме, и превратил ее в измененную молекулу. Он повредил ее так, что она выработала вместо нормальной анормальную серповидную гемоглобиновую молекулу. Эта мутация, вызванная радиацией, — очень важный процесс, И особенно он важен для нас сейчас.
Двадцать лет назад была познана природа атомных ядер. Ученые нашли возможность освобождать основные запасы энергии, заключенные внутри атомного ядра.
Это — великое открытие, я сказал бы, что это — величайшее открытие, которое было сделано с тех пор, как человек десятки тысяч лет назад нашел способ добывать огонь. Но открытие это позволило также производить атомные бомбы, водородные бомбы, ядерное оружие. Вам должно быть понятно, почему об этом открытии должны думать люди во всем мире, почему ученые, как я, например, которые разбираются в научных методах, — так как это является нашей профессией — обязаны выражать свои мнения, помогать всем людям разобраться в том, каков мир сегодня.
Итак, один из результатов взрыва ядерной бомбы заключается в том, что образуются радиоактивные атомы, искусственные радиоактивные атомы, такие, как стронций 90, цезий 137. Они поднимаются в атмосферу, рассеиваются над всей поверхностью Земли, падают на Землю и проникают в организмы людей.
Когда некоторые из этих радиоактивных атомов — стронций 90, цезий 137 — проникают в человеческий организм, атом может расщепиться, претерпеть радиоактивный распад и вызвать излучение, радиацию. Можно представить себе этот луч, как маленькую пулю. Когда настоящая стальная пуля проходит через тело человека, она может вырвать часть какого-нибудь органа, повредить этот орган или же может случиться так, что она пройдет через какие-то ткани не очень важные для организма, и человек, в которого попала пуля, может выжить. Точно так же маленькие «пули», производимые радиоактивными атомами, способны поразить одну из важных молекул в клетке и повредить ее так, что она станет больной молекулой.
Может случиться, что «пуля» не поразит молекулы и человек не пострадает. Но если, к несчастью, будет поражена «пулей» радиации молекула нуклеиновой кислоты, тогда человек, в организме которого это произошло, может умереть от лейкемии, рака костей или какой-то другой болезни. Или же он может передать это повреждение молекулы своему ребенку, который в таком случае будет неполноценным ребенком — он или умрет, или, возможно, передаст это повреждение своему внуку или более позднему потомку, так что рано или поздно будет рожден серьезно неполноценный ребенок.
Хотя последствия кажутся не очень значительными в определенном смысле, все же мы должны спросить, насколько они серьезны? Какое количество людей поражается радиоактивностью, радиоактивными атомами, возникающими при испытаниях ядерных бомб, проводимых Соединенными Штатами, Россией и Великобританией в течение последних пятнадцати лет?[1] Сколько человек?
Мой коллега, профессор Льюис из Калифорнийского технологического института, провел очень тщательное изучение всех данных, относящихся к действию радиации, вызывающей у людей лейкемию. Лейкемия — это один из видов рака крови. Профессор Льюис обнаружил данные, свидетельствующие, что человек, который подвергся какому-то радиоактивному облучению — рентгеновскими или космическими лучами, естественной или выпадающей радиацией, может умереть от лейкемии.
Например, те, кто выжил после взрыва в Хиросиме и Нагасаки, подверглись определенной дозе облучения. Имеется возможность определить, какую дозу они получили. Многие из них умирают каждый год от лейкемии — в год примерно два из миллиона. Это позволяет рассчитать, что на 150 тысяч людей, которые умирают каждый год, около 20 процентов — 30 тысяч умирают от лейкемии, вызванной космическими лучами и естественной радиацией.
Мы в состоянии утверждать, что результаты испытания бомб могут вызвать смерть приблизительно за период в несколько лет еще 15 тысяч человек от лейкемии.
Наблюдается также и другое действие радиации. Я упомянул, что важные молекулы нуклеиновой кислоты — гены — определяют природу наших детей. Некоторые из этих ген поражаются выпадающей радиацией. Поэтому в последующие годы число серьезно неполноценных детей увеличится в результате испытания ядерных бомб, которые уже произведены. Генетики определили, что при нынешнем количестве испытаний можно ожидать, что каждый год во всем мире будет рождаться 5 тысяч серьезно неполноценных детей, которые при других условиях, если бы испытания бомб не производились, были бы не дефективными, а нормальными детьми.
Я считаю, что вред, который наносится человеческой эмбриоплазме, генам, этим молекулам нуклеиновой кислоты, которые определяют природу человечества, — этот вред может служить для нас предостережением против новой мировой войны, атомной войны.
