И тут же поясняет Эффи.

- На обед я тоже к этим двум заглядываю. Так экономнее. Содержание победителей нынче уже не то, что прежнее. Нет! Я не жалуюсь, но приходится вертеться.

Хэймитч не исправим! Даже по нынешним временам всем, оставшимся в живых победителям, государство в качестве моральной компенсации назначило жалование, на которое можно вполне безбедно жить, не работая.

- Эффи, если хочешь, ты во время приездов можешь останавливаться у нас, - предлагаю я. – Мамы и Прим нет, так что… спален хватает.

- У нас? – едва заметные высветленные брови Эффи в удивлении взмывают вверх. Она переводит испытующий взгляд с меня на Пита. – Так вы двое, что…

- Они живут вместе, - тут же жизнерадостно закладывает нас Хэймитч.

- Мы переоборудовали мой дом под пекарню, - как ни в чём не бывало объясняет Пит. – После того капитолийского налёта  в Дистрикте почти не осталось целых зданий. Поэтому мы с Китнисс посчитали, что так будет целесообразнее.

Эффи по-прежнему недовольно смотрит на нас.

- Я что-то окончательно запуталась, - признаётся она, осторожно уточняя. – "Голодные игры" закончились.

- Мы в курсе, - натянуто улыбаюсь я, подспудно начиная понимать, к чему она клонит.

- И все в Капитолии, да и не только, уже знаю, что вся эта история про «несчастных влюблённых» была лишь фикцией. Ложью во спасение.  Поверьте, большинство людей отреагировали на это нормально. Вам больше не надо притворяться.

- И что из этого? – мой взгляд невольно пересекается со взглядом Пита. Торопливо отворачиваюсь.

-  Тогда почему вы всё ещё вместе? – напрямую интересуется обескураженная Эффи.

- Жаль, что ты не зашла сегодня к ним в дом первой, - ржёт "тактичный" Хэймитч. – Тогда бы ты не задавала глупых вопросов, Эффи.

В следующий раз надо будет угостить этого болтуна супом с цианидом, - мрачно прикидываю я, чувствуя, что опять краснею от стыда.

***

Уже сильно за полночь. Эффи и Хэймитч ушли от нас лишь полчаса назад, на ходу препираясь о чём-то о своём.  Надо признать, что у Пита получился не такой уж и плохой День Рождения. По-моему, он остался доволен.

Стою под горячим душем. Пытаюсь привести мысли и чувства в порядок. Что происходит с Питом? Его как будто подменили. Настораживаюсь: может, это отголоски охмора? Я знаю: у Пита изредка ещё случаются небольшие приступы, но он уже давно научился справляться с ними. Обычно Пит просто впивается руками в спинку стула, опускает голову и ждёт, когда блестящие фальшивые образы уйдут.

- Что с ним происходит? Что?

Ревность к Гейлу я в счёт не беру. Это само собой. Пит и раньше ревновал меня к нему, но никогда не вёл себя со мной так странно. И не позволял себе... ну... того самого, что позволил сегодня. От воспоминаний о том, как явно слетевший с катушек рассерженный Пит неистово целует меня, одновременно с этим через лифчик мнёт своей тёплой ладошкой мою грудь, меня тут же захлёстывает обжигающая волна какого-то странного голода.

Голода по Питу.

Хоть холодный душ включай!

Вместо этого я выключаю воду, сушу волосы, закутываюсь в махровый халат, выхожу в спальню. Пит стоит возле шкафа, достаёт пижаму. На меня почему-то старается не смотреть.

- Я переночую в комнате твоей мамы, - говорит он и идёт к двери.

- Подожди! - не выдерживаю я.

Пит, не оборачиваясь, останавливается.

- Что, Китнисс? -  в голосе нет агрессии, лишь нотки знакомой мне тоски и сожаления.

- Пит, что с нами происходит?

- С нами? – не нравится мне эта невесёлая ирония.

Пит оборачивается. В его глазах такая грусть, что мне становится не по себе.

– Китнисс, давай смотреть правде в глаза: «нас» больше нет. Эффи права: Голодные игры закончились. Тебе больше не надо притворяться, что любишь меня.

- Пит…

Но он не даёт мне сказать.

- Китнисс, я тебя люблю. И буду любить всегда.

Вот так. Просто и незатейливо. Взял да и размазал меня по стенке. Да-а… Только Пит умеет перевернуть мне душу всего несколькими словами.

- Но нам надо найти в себе силы жить дальше, - в голосе Пита и в его взгляде чувствуется усталость. Та самая, которая пронизывала его слова в поезде, увозящим нас в тур победителей, когда он предложил мне остаться друзьями. – Знаешь, я тут подумал… Как бы сложилась наша жизнь, не будь этих "Голодных игр"? Ты об этом когда-нибудь задумывалась? Я бы, наверное, до конца школы продолжал тайком провожать тебя до дома. Всё также дико ревновал бы тебя к Гейлу. А затем выл от боли и бессилия, видя, как ты выходишь за него замуж.

Я хочу возразить, но Пит останавливает меня.

- Не надо, Китнисс. Не спорь. Всё было бы именно так. Это же элементарно. В твоей жизни изначально не было для меня места. Как и в жизни твоей матери для моего отца. Всё было предопределено.

Я холодею, понимая, что Пит в чём-то определённо прав. Моя мать никогда не обращала внимания на отца Пита – пекаря Мелларка, хоть тот всю свою жизнь, даже, несмотря на то, что женился на другой и та, другая, родила ему троих сыновей, любил только мою маму. Но моя мама выбрала моего отца. Шахтёра. Охотника.

Гейла. По сути, она выбрала Гейла. И была с ним так счастлива.

Но "Голодные игры" перетасовали колоду карт нашей жизни. И сейчас здесь в спальне я стою не рядом с Гейлом, а рядом с ним – с Питом. И ловлю себя на мысли, что панически боюсь потерять моего мальчика с хлебом.

Я ненавижу себя за косноязычие. За то, что никогда не умела откровенно говорить о своих чувствах. Да что там о чувствах… Я сейчас ненавижу себя за всю ту боль, что я причинила Питу. И продолжаю причинять. Может, он в чём-то прав и порознь нам было бы лучше? По крайней мере, точно ему.

- Хуже всего, что я рядом с тобой превращаюсь в эгоистичного монстра. И всё из-за того, что не нахожу в себе силы отпустить тебя, - с болью признаётся Пит. – Как сегодня вечером. До прихода Хэймитча и Эффи.

От воспоминания о его жадных поцелуях меня тут же бросает в жар.

- Ты не монстр! – торопливо перебиваю я, пытаясь защитить Пита от него самого. – Это просто был не ты. Это… Это… Охмор! – словно утопающий, хватаюсь за спасительную соломинку я.

Пит невесело усмехается.

- Мне жаль тебя разочаровывать, Китнисс, но, боюсь, в этот раз охмор здесь ни при чём.

Я непонимающе смотрю на Пита. Он выглядит несколько растерянным, словно, впервые в жизни не знает, как правильно сформулировать то, что хочет мне сказать.