— Смешной он, — у Раи в глазах стояли слезы.

— Здорово! Это так приятно. Давай браслет застегну.

Раиса протянула ей браслет. Он был теплый. Василиса застегнула его на тонком запястье, и она на мгновение задержала на браслете взгляд, нежно провела по нему пальцем, будто прикасалась к тому, кто ей сделал этот сказочный подарок.

— Ну, теперь давай и чайку попьем. Сейчас подогрею. А у тебя есть жених? — спросила Раиса, убирая со стола ленточку и коробку. Бумагу подняла Василиса и, аккуратно сложив, убрала в ящик на кухне.

— Нет, нету. Сватались, да сердце не лежит.

— Как я тебя понимаю… У меня тоже так было, пока Его не встретила.

— А родители твои как, не настаивали, чтобы ты сама выбрала да замуж вышла? У нас же все рано замуж выходят.

— Поначалу спрашивали, просили подумать, но потом поняли, что бесполезно, и перестали. А твои?

— С моими родителями тоже сначала сложно было, но у них же сердца не из камня. Видели, как мне страдать приходилось, так что не стали волю мою ограничивать. Сейчас, конечно, проще намного. Мы с ним встречаемся иногда.

— А они здесь были, приезжали посмотреть?

— Были, но им не понравилось. Маму все поколдовать тянуло. Да они, как и ты, в такое же время года приезжали — вокруг все мрачно, сыро, тоскливо. Они не привыкли к этому. Ты же знаешь, как у нас — всегда красиво! Взгляд, куда ни брось, оторвать невозможно от красоты невероятной. Я им говорила, предупреждала, что надо приезжать летом или весной поздней, но, сама понимаешь, если уж родители решили, то это железно. Да и потом, в другое время у них балы, свадьбы, встречи, которые нельзя пропустить ни в коем случае.

Рая была рада появлению Василисы. Хоть она и привыкла к жизни в реальном мире, ее все равно тянуло в сказочное Царство-Государство. Трудно ведь совсем не помнить о родине. Да и Он не позволял забыть о себе — то и дело присылал напоминания чудесным образом… Он — запретная тема, но такая сладкая и в то же время горькая…

Девушки сели за стол, на котором уже красовались горячие блинчики с аппетитной начинкой и чайник душистого чая. Рая была сладкоежкой, поэтому скромное застолье украшала вазочка с горкой шоколадных конфет и маленький тортик.

— Сколько всего ты приготовила! — сказала с удивлением Василиса.

— Я старалась!

— Заметно. А мы с тобой не растолстеем от таких стараний?

— Нет! Что ты! — засмеялась Рая. — У меня велотренажер есть, можно и в зал сходить, а если неохота будет, поколдуем в тихушку, произнесем заговор на избавление от лишнего веса!

Такой расклад Василисе понравился, и она с аппетитом потянулась за угощением! Но не успели девушки приступить к трапезе, как раздался звонок в дверь.

— Кого ж это леший принес? — Рая была удивлена, она никого не ждала.

Пришлось отложить блинчик и пойти открыть дверь. Через пару минут за Раисой на кухню вошла бабушка. Нет, бабушка, наверное, слово неподходящее. Это была милая старушка, бабулечка. Такие обычно в сказках бывают — милые, приятные, говорливые и очень добрые.

— Знакомьтесь, это Василиса, племянница моя, а это Алевтина Федоровна, соседка.

Алевтина Федоровна оказалась очень приятной женщиной с добрыми и, несмотря на возраст, ясными голубыми глазами.

— Племянница… А когда ж она приехала?

— Да с час назад. Присаживайтесь к столу, чайку с нами попьете. — Рая уже поставила на стол еще одну чашечку.

— С час назад? Странно… А что же это я не видела? Я ж на лавочке сидела возле подъезда. — Алевтина Федоровна сильно удивилась.

Девушки переглянулись.

— Да вы небось отходили, или вас отвлек кто.

— Ха, меня отвлечешь! Я сама кого хочешь отвлеку! Странно!

— Да ладно вам. Пропустили и пропустили. Чайку вот сейчас вам налью.

— Да, точно, пропустила и пропустила. Стара уже. Или, может, склероз. А Рай? Может он, окаянный, подкрался? — спросила Алевтина Федоровна с волнением в голосе.

— Кто подкрался?

— Да склероз!

— Да при чем тут склероз! Голову повернули в другую сторону, а она — раз! — и проскочила. Если все на склероз валить, то он у нас у всех, да еще и в больших количествах!

— Думаешь? — Алевтина Федоровна с интересом рассматривала Василису. — Красивая, на тебя, Рай, чем-то похожа, только светлее. А я, скажу вам, девоньки, в молодости тоже красавицей была. Как бровью поведу — мужики штабелями только так падали! А ты наливай, наливай бабушке чай, ишь, рот открыла!

Девушки действительно с удовольствием смотрели на Алевтину Федоровну и слушали ее плавную речь. Была в этой старушке какая-то притягательность, и они ни на секунду не усомнились, что в молодости Алевтина Федоровна была сказочно красива.

— Хорош чаек! Мне он всегда у тебя, Раиск, нравится. Умеешь заваривать, молодец! А вот моя невестка заварочки положит, будто украдет, — ну, и что это за чай? Так, вода подкрашенная! И готовишь ты отменно! Вот бы тебя за моего сына в свое время замуж отдать! Говорила я ему: «Подожди, придет еще твое время, не торопись». Как чувствовала, что тебя встречу да пожалею о его выборе! — Она сокрушенно покачала головой.

— Да ладно вам, Алевтина Федоровна, видела я вашу невестку, хорошая девушка, симпатичная. Просто молодая еще. Научится всему, не переживайте. Главное, что они любят друг друга, а остальное — такие мелочи, — Раиса положила свою руку на руку старушки.

— Ой, Рай, браслетик-то какой красивый! Переливается как, будто живой, — воскликнула соседка и стала завороженно рассматривать подарок Сириуса на руке Раисы. — Жених небось подарил?

— Да, — тихо произнесла Раиса.

— Вот и славно. А я все сокрушалась, такая дивчина красивая, а все одна. Успокоила старушку. Так, блинчик-то положи. Поухаживай за бабушкой!

Раиса быстренько подлила старушке чаю, положила на тарелку блинчики.

— Расскажите, Алевтина Федоровна, как настоечка-то, помогла? — спросила Раиса.

— Все, Рай, и не успокаивай! У меня склероз, причем в самой запущенной форме. Я же что к тебе шла — про настойку как раз и рассказать.

— Не склероз это, — перебила ее Раиса. — Вы на Василису отвлеклись, и все! Потом на браслет!

— Да? Ну ладно, даже если это и он, то, по правде говоря, уже и пора. Ну а настойка твоя, Раюш, чудеса творит…

— Да ладно вам, я ее в аптеке заказала, а там волшебных снадобий днем с огнем не найдешь, — попыталась пошутить Рая, но, перехватив взгляд Василисы, внезапно покраснела.

— Ну, да Бог с ней, не знаю, что за аптека такая у нас вдруг появилась… В общем, так. Принесла я настоечку домой, чувствую недомогание, давление скачет, голова болит, спину ломит, на деда своего век бы не глядела — раздражает, аж передать не могу как. Ну, честно сказать, на деда-то я уже давно не гляжу. А что просто так глядеть-то? Давно уже не орел, да и я — не жар-птица… А какими были! Ой, девоньки! Пара была — просто загляденье. Люди вслед оборачивались. А любовь какая была! Не могли и минуты прожить друг без друга — всегда за ручку. Он меня с утра до ночи и целовал, и обнимал, а ночью так и вовсе… Спать не давал! Так и родили мы двоих прекрасных деток да жили так славно… Только вот старость пришла. Никто ее и не звал… — Старушка вздохнула и на мгновение замолчала. — Ой, простите старую, развспоминалась, увлеклась… Кипяточку подлей.

Раиса подлила Алевтине Федоровне чаю и положила кусочек торта.

— Ну, так вот, — продолжила она. — Выпила я ложечку столовую, как на этикетке было написано. Сижу жду, когда подействует. Аппаратик рядом положила, думаю, сразу и давление, и пульс проверю.

— А от чего настойка-то? От всего? И от давления, и от сердца, и вообще? — заинтересовалась Василиса.

— Ух ты какая нетерпеливая! Слушай, узнаешь! Вот сижу я, жду! Я тоже думала, что от давления, а оказалось, от всего. Понимаете, от всего! Как выяснилось, только кроме склероза. — Алевтина Федоровна хихикнула. — Конфеточку вон ту в разноцветной оберточке подайте, пожалуйста. Что-то я разволновалась, даже аппетит прорезался. Ну так вот, сижу жду. Вдруг чувствую, тело будто силой наливаться стало, грудь поднялась, я сама будто выпрямилась и почувствовала себя лет на 30 моложе, не меньше! — произнесла Алевтина Федоровна с гордостью и, положив конфету в рот, обвела глазами слушающих.