Не делай этого, мысленно попросила Рене, желая, чтобы Эрхардт не убивал единственного человека, который знал код, требовавшийся чтобы разрядить «Сверхновую».

Видимо ее желание было не слишком велико, В этот исключительно страшный момент Одило Эрхардт мрачно улыбнулся Рене и нажал на спусковой крючок.

Пистолет в руке Эрхардта громко выстрелил, по кратеру прокатилось эхо.

Из головы Вебера вырвался кровавый гейзер, разбрызгав его мозги через перила.

Все тело Вебера обмякло, когда Эрхардт перебросил его через перила, и Рене осталось лишь в ужасе смотреть на то, как труп падал вниз все семьсот ужасных футов, пока не раздался далекий глухой звук удара о дно.

Рейс тоже слышал пистолетный выстрел, а секундой позже увидел, как тело Вебера полетело вниз в кратер.

— Боже мой ...

Он припустил к кабине управления, начал бежать...

Но Одило Эрхардт еще не закончил дела у северной стороны кабины управления.

Скинув с моста тело Вебера, он торопливо начал отсоединять муфты, которые соединяли кабину управления и мост.

— Нет! — закричала Рене, схватившись обеими руками за перила.

Она пыталась прикинуть, и выходило, что она не могла оказаться у кабины управления до того, как Эрхардт отцепит три остальных крепления.

Она повернулась и изо всех сил побежала в обратную сторону.

Освободилось еще одно крепление, и отделился еще один поручень.

Осталось два крепления.

Рене изо всех сил бежала по оставшемуся без перил мосту в семистах футах над землей.

Через несколько секунд отсоединилось третье крепление. У нее под ногами мост начал провисать влево.

С довольной ухмылкой Эрхардт разобрал последнее крепление, и тяжелый подвесной мост, прикрепленный к северному краю кратера, но больше не соединенный с кабиной в его центре, упал в бездну вместе с Рене Беккер.

Рене была всего в пятидесяти футах от края, когда мост под ней начал падать. Ощутив, что мост рухнул, она прыгнула вперед и изо всех сил схватилась пальцами за стальной настил.

Подвесной мост плашмя падал на наклонную стенку кратера. Рене впечаталась в земляную стену рудника и отскочила от нее, но каким-то чудом сумела удержаться.

Когда Рейс добрался до двери на конце своего подвесного моста, в его наушниках раздался голос Рене.

— Профессор, это Рене. Мой мост упал вниз. Я выбыла. Все зависит от вас.

Круто, иронично подумал Рейс. Именно это я и хотел услышать.

Он глубоко вздохнул и покрепче взял винтовку. Затем повернул ручку двери, толкнул дверь стволом своего G-11... задев проволоку.

Раздался гудок.

Рейс увидел Эрхардта раньше, чем источник гудка.

Нацистский генерал с «глоком» боку стоял на другой стороне кабины управления у северной стены и улыбался Рейсу.

Слева от Эрхардта Рейс увидел «Сверхновую». Ее стеклянная с серебром поверхность мерцала, в центре находился подвешенный в вакуумной камере между двумя термоядерными боеголовками кусок тирия в форме цилиндра.

Рядом со «Сверхновой» у стены стояли два суперкомпьютера «Крей». Рядом с устройством располагались два контейнера от боеголовок, использующихся для транспортировки ядерного оружия, а идол с углублением в дне находился на скамейке по соседству.

Перед «Сверхновой» стоял источник гудения — ноутбук, и на его экране Рейс увидел, как таймер ведет отсчет:

00:05:00

00:04:59

00:04:58

Под цифрами он увидел надпись ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ВЗРЫВА. Альтернативная последовательность взрыва?

— Спасибо, храбрый малыш, — ухмыльнулся Эрхардт. — Войдя в эту кабину, ты приговорил себя к смерти.

Рейс нахмурился.

Эрхардт скосил глаза влево.

Профессор посмотрел вслед за ним и увидел на восточной стене кабины управления восемь желтых цилиндров емкостью в двести галлонов. На их боках резали глаз слова ОСТОРОЖНО! и САМОВСПЛАМЕНЯЮЩИЕСЯ ЖИДКОСТИ.

На передней стороне огромных желтых цилиндров было написано ГИДРАЗИН, ТЕТРАОКИСЬ АЗОТА.

В четырех цилиндрах был гидразином, в четырех тетраокись азота. Между собой их соединяла сложная паутина кабелей и шлангов.

Из занятий химией Рейс вспомнил, что самовоспламеняющиеся жидкости загораются при контакте друг с другом.

Второй отсчитывавший время таймер находился на одном из цилиндров с гидразином. Он застыл на цифре в пять секунд.

00:00:05

И только сейчас Рейс заметил, что восемь желтых цилиндров соединял с компьютером у «Сверхновой» змеившийся по полу кабины толстый черный провод.

00:04:00

00:03:59

00:03:58

— Почему? — спросил Рейс, его G-11 был нацелен Эрхардту в грудь. — Почему я приговорил себя к смерти?

— Открыв эту дверь, вы запустили механизм, который так или иначе закончит вашу жизнь.

— Почему, черт возьми?

Эрхардт улыбнулся.

— Профессор, в этой комнате есть два взрывных устройства, «Сверхновая» и самовоспламеняющееся топливо. Одно взорвет всю планету, другое только эту кабину. Я знаю, что вы хотите обезвредить «Сверхновую», но если вы преуспеете в этом, то вам придется заплатить за это свою цену.

— Какую цену?

— Ваша жизнь в обмен на жизнь мира. Открыв эту дверь, профессор, вы запустили механизм, который связывает контрольный компьютер «Сверхновой» с самовоспламеняющимся топливом. Если по какой-то причине будет прекращен отсчет «Сверхновой», то включится таймер на самовоспламеняющемся топливе. За пять секунд жидкости перемешаются, после этого произойдет взрыв, который уничтожит вас вместе с кабиной. Теперь у вас есть выбор, профессор, уникальный выбор за всю историю человечества. Вы можете умереть вместе со всей планетой через три с половиной минуты или спасти мир. Но если вы это сделаете, вам придется пожертвовать своей жизнью.

Рейс не мог поверить в услышанное.

— Исключительный выбор...

— Возможность спасти мир...

— Но если это сделать, то придется пожертвовать своей жизнью...

У противоположных стен кабины управления стояли два человека: Рейс у южного входа с G-11 наготове, Эрхардт у северного входа с «глоком» на боку.

00:03:21

00:03:20

00:03:19

— Президент согласился заплатить вам выкуп... — быстро произнес Рейс, используя последнюю уловку.