При мысли о маме стало грустно. Пусть я видел ее редко, но все же любил. А еще Нильз… Из горла вырвался жалобный писк. Через минуту уже пищал на все лады. Так увлекся, что даже расстраиваться перестал. Ладно, главное - жив, и даже не тараканом каким-нибудь оказался, а милым пушистым зверьком. Вдалеке затрещали ветки, я напрягся. Вряд ли сейчас сумею за себя постоять, а ведь на маленького котенка может поохотиться кто угодно. Прислушался, треск удалялся, и я успокоился. Итак, что мы имеем? Котенок, один-одинешенек в лесу, ничего не знаю и не умею. А может и умею, надо только попробовать. Живот голодно бурчал, так что первым решено было опробовать охоту. Бодро вскочив, юркнул в ближайшие кусты и едва не пропахал их носом, запутавшись в лапах. Пришлось учиться ходить, впрочем, это заняло не слишком много времени, всего пару часов и я почти перестал спотыкаться. Главное было не забывать перебирать передними конечностями, а не только задними. Шурша травой и шипя сквозь зубы, когда под нежную лапку попадался острый сучок, облазил приличный кусок леса, но ничего подходящего для охоты не нашел. Подозреваю, если тут какая-нибудь мелкая живность и была, она от меня разбежалась. Уже расстроившись, вдруг почуял просто божественный аромат, желудок задергался в сладкой судороге, предвкушая обед. Я сосредоточенно втянул воздух, в голове будто открылась книга и, быстро шурша страницами, стала искать подходящее к запаху воспоминание. Вот оно: погреб и одна из служанок жалующаяся на расплодившихся мышей. Мыши! Странно, раньше мне казалось, они пахнут противно, а сейчас… я облизнулся. Запах привел меня к норке под корнями дерева, плюхнувшись на попу, задумался. И как?! Сидеть и ждать, пока она выбежит? Это ж сколько ждать придется! А кушать хочется сейчас. Фыркнув, принялся раскапывать норку, из подушечек пальцев сами собой появились когти. И немаленькие такие коготочки! Однако у наших городских котят были гораздо меньше. Хотя, возможно я какой-нибудь другой породы. Явно покрупнее. Правда, не слышал ни о каких крупных кошках в наших краях. Ну да неважно сейчас, где там мой обед?

По уши увозившись в земле, я сдался. Яму уже выкопал с двух меня размером, спасибо острым когтям, легко срезавшим пласты земли вместе с древесными корнями, а норка все не кончалась, к тому же только сейчас сообразил, что у нее мог быть второй выход и мышка давным-давно сбежала. Я расстроенно запищал. Уже вечереет, а даже мышь поймать не удалось, такими темпами ведь умру с голоду!

Побродив еще некоторое время, стал искать место для ночлега. В памяти всплыла отвратительная морда ночного чудовища, стало страшно. Кто помешает ему закусить мною вторично? Хотя, кажется, это уже другой лес, но кто сказал, что эти кошмары не могут обитать и здесь? О! Надо залезть на дерево! Поискал какое-нибудь подходящее, но все они были такими же высокими, пока доползу хотя бы до первой ветки, утро настанет. Но делать нечего, полез. Задуманное вышло гораздо проще, чем я думал. Коготки входили в кору как в масло, тело было таким легким, что лапы даже не напрягались, подтягивая его вверх. Ветка оказалась широкой, так что я смог расположиться со всем комфортом. На голодный желудок засыпалось плохо, к тому же в голове теснились далеко не самые приятные мысли. Отвлекаясь от них, попытался что-нибудь сказать. Не слышал никогда, чтобы животные говорили, но я все-таки бывший человек. Увы, кошачье горло оказалось не приспособлено к человеческой речи, намяукавшись вдоволь все же забылся тревожным сном. Ворочаясь, чуть не свалился с ветки, но тело среагировало раньше, чем проснулся мозг, вцепившись когтями в кору. Удержался. Заснуть уже не вышло, да и небо, кусочек которого проглядывал между крон исполинских деревьев, начинало сереть, намекая на скорый рассвет. Когда окончательно развиднелось, решил спускаться. Не тут-то было! Вот уж не думал, что кошки могут бояться высоты, да и в прошлой жизни никогда за собой такого не замечал, а вот поди ж ты! Когда лез наверх, когда любовался окрестностями с ветки - все было в порядке, а стоило попытаться спустить пятую точку вниз, как такой страх напал! И лапы-то вдруг неловкими сделались, и когти в кору впиваться не хотят. И как теперь вниз? Прыгать высоко, страшно, еще сломаю себе что-нибудь. Со вздохом лег на ветку и закрыл глаза. Есть уже не хотелось, желудок тупо ныл, отчаявшись получить от хозяина хоть какую-нибудь пищу, зато хотелось пить. Полежав немного, предпринял еще одну попытку слезть, чуть не свалился, судорожно вцепился передними конечностями в кору и подтянул задние. Сердце вернулось из пяток и заколотилось в горле. От безысходности заорал. Орал долго, пока не охрип. Толку никакого, только пить еще сильнее захотелось. Вдруг над головой раздались хлопки крыльев, я вскинулся и увидел свой кошмар. Оно еще и летает!!! Днем это чудовище не светилось, а было просто черным с зеленоватым отливом, но зато отлично просматривались устрашающие шипы и полупрозрачные перепончатые крылья. Сиганул вниз не раздумывая. Земля больно ударила по лапам, я присел и с места сорвался в бешеный галоп. Деревья и кусты смешались в сплошной фон, подгоняемый страхом, я перелетал через поваленные деревья и овраги, ни на секунду не сбавляя темпа. Когда сердце уже готово было разорваться, все же замедлил бег и прислушался. Погони слышно не было. На всякий случай не стал останавливаться, желая оказаться как можно дальше от того страшилища. Очередной прыжок через бревно и меня подкинуло вверх. Я барахтался, не понимая, что произошло. В ноздри ударил знакомый запах, моя книжечка перелистнула странички памяти, подсовывая картины из прошлой жизни: дом, городские улицы, друзья – что все это означало, не понял, но оказавшиеся перед носом веревки, связанные ячейками, признал – ловчая сеть. Затрещали кусты и на поляну выскочили несколько человек. Знакомый запах стал сильнее и я сообразил, что он означал: люди. В данном случае, явно браконьеры. Те оживленно переговаривались, тыча пальцами в меня. Я расслышал несколько смутно знакомых слов, язык был не наш, но мне приходилось его слышать. Похоже, они радовались хорошей добыче. Ну уж нет, не желаю быть пущенным на шубку какой-нибудь богачке, хотя на шубу меня и не хватит, разве что на шапку или воротник. Выпустив когти, рванул сеть, веревка в месте удара повисла клоками, но размахнуться и распороть сразу всю возможности не было. Голоса вокруг стали встревоженными, я активнее заработал лапами, сетка затрещала, и мои конечности провалились в образовавшиеся дыры, а относительно целая середина держала меня под брюхо. Выпучив глаза, жалобно мявкнул и попытался как-то вывернуться из получившейся ловушки. Браконьеры дружно заржали. От злости прижал уши и зашипел, брыкнул задними лапами и смог зацепиться за еще целые веревки. Люди примолкли, а я старательно пыхтел, освобождаясь. Когда до свободы оставался буквально один шаг, что-то больно ужалило в бок, тело безвольно обвисло, а веки стали слишком тяжелыми, чтобы удерживать их открытыми.

Разбудил меня грохот и лязг железа. Мутный взгляд выхватил мечущиеся вокруг фигуры, голова закружилась и я, уткнувшись мордой в какую-то тряпку, снова уснул.

Следующее пробуждение было гораздо приятнее. Я лежал на мягкой постели в богато убранной комнате, сквозь кружевные занавески проникали ласковые солнечные лучики, и, если бы не жажда и свербеж в области копчика, чувствовал бы себя просто прекрасно. Почесаться лапой не выходило, извернувшись, попытался достать до зудящего места зубами. Но, посмотрев на свою грязную серо-бурую шерсть, передумал. Перевернувшись на спину, поерзал по покрывалу. Стало легче, а на бежевой ткани остались заметные разводы. Надо мыться, срочно. Вылизываться точно не буду, противно. Ладно, потом, пока бы хоть попить. Пройдя по кровати и оперевшись передними лапами на тумбочку, с сомнением поглядел на стоявшую там кружку с водой. Не могли что ли миску поставить? Хотя подозреваю, это вообще не для меня, а для хозяина комнаты, который зачем-то меня тут оставил. Но делать нечего, кое-как вылакал половину, больше не успел, кружка перевернулась. Из коридора донесся странный цокот, и дверь со скрипом приотворилась. Увидев просунувшуюся в щель морду, я шарахнулся в угол комнаты под туалетный столик, больно ударился о ножку и чихнул от резкого запаха из разбившегося флакона. Эта дрянь меня везде преследовать теперь будет?! Мой персональный кошмар тем временем вошел внутрь и, что-то курлыкая, направился ко мне. Я бросился к двери, обогнул вдоль стены шипастое чудовище и метнулся в коридор. Монстр с возмущенным клекотом рванул следом. Вокруг, похоже, был самый настоящий дворец: бесконечные лестницы и длинные коридоры, а выхода все нет. Хотя, обезумев от смертельной гонки, я и не задумывался куда бегу: топот и скрежет за спиной не способствуют размышлениям. Лапы скользили по паркету, на поворотах заносило, и когти оставляли глубокие борозды на полу, пару раз во что-то врезался, раздавался грохот и звон бьющегося стекла. Одно радовало: преследователь тоже буксовал и оскальзывался, поэтому догнать пока не мог, но и не отставал. Свернув в очередную галерею, я увидел в конце нее высокую фигуру. Человек! Друг, спаси меня! Все, что хочешь для тебя сделаю! Мышей ловить буду, когда научусь! Помоги!!! Не замедляя бега, прыгнул человеку на грудь, тот только и успел, что выставить вперед руки. Поймал. Даже не упал, лишь пошатнулся и отступил назад, сохраняя равновесие. Монстр подбежал вплотную, моему спасителю он был по пояс. С непроизвольно вырвавшимся мявом, я попытался забраться человеку на плечо, тот зашипел не хуже меня и что-то рявкнул. Чудовище отступило и, понурив голову, утопало восвояси. Вздохнув с облегчением, посмотрел на своего героя. Ох… Мужчина, вам кот не нужен? Даже если не нужен, все равно забирайте, я – ваш со всеми блохами, которые некстати опять начали жрать меня за зад. Мелор нахмурил красиво изогнутые черные брови и попытался отцепить от себя мои лапы. Опустив глаза, испуганно втянул когти. Что я натворил! Светло-серая шелковая рубашка превратилась в лохмотья, окрашенные алой кровью. Это же надо было так сходу все испортить! Виновато прижав уши, лизнул пострадавшее плечо. Мужчина зашипел и сказал что-то, судя по тону, велел мне так не делать. Жалобно посмотрев в золотисто-карие глаза, тоненько мяукнул и ткнулся носом ему в подбородок. Как он пахнет приятно… Чего говоришь? "Туро нирени"? Согласен и так зваться, только не прогоняй. Мелор улыбнулся и погладил меня по голове. Я поплыл. Ласковые пальцы прошлись по шее и нежно почесали за ушком. В груди что-то сладко задрожало, и раздался низкий обволакивающий гул. Вздрогнув, удивленно распахнул прикрытые в блаженстве веки и поискал источник звука, но он уже пропал. Человек присел, пытаясь поставить меня на пол. Эй! Я против! Когти сами собой вцепились в ускользающую добычу. Мелор что-то сказал с укором. Спохватившись, даже лапки поджал, боясь снова ранить. Воспользовавшись этим, меня тут же ссадили на пол. Ну и ладно, все равно от меня не избавишься. Гордо подняв хвост трубой, побежал вслед за мужчиной. На входе в какую-то комнату, он все же удосужился заметить путающегося под ногами котенка и, к моему восторгу, опять взял на ручки. Но радовался я рано, позвав кого-то, похоже, слугу, мелор передал меня ему. Пошипев для порядка, позволил себя забрать, все равно поделать ничего не мог. Выслушав какие-то распоряжения, слуга отнес меня в небольшую комнату и посадил… в тазик. Это меня мыть что ли собрались? Ладно, дело хорошее, давно пора. Вошла немолодая полная женщина, с улыбкой посмотрела на меня, что-то сказала и взяла в руки черпак. Я терпеливо ждал, чинно сложив лапки. Но когда мне на спину полилась не очень-то теплая вода, с противной щекоткой склеивая шерсть, не выдержал. Ощущение было премерзкое. С диким мявом выпрыгнул из злосчастной посудины, которая от удара лап перевернулась, окатывая слугу, и рванул прочь из этой пыточной. Удирая от погони, подумал, что у меня-котенка судьба теперь такая постоянно от кого-то убегать. От человека оторваться оказалось гораздо проще, чем от шипастого чудовища. Юркнув под какой-то комод, притаился у самой стены. Никого рядом не было, слуга отстал еще пару коридоров назад, но вылезать я не спешил. Рядом что-то зашуршало, и в мое укрытие просунулась клыкастая пасть. Ох, зря помянул свой личный кошмар! И ведь гад даже не пах ничем! Рыбкой выскользнув наружу, понесся дальше. Запах-запах-запах! Он где-то рядом! Да тут отовсюду им пахнет, куда бежать-то? Вот тут вроде сильнее чувствуется. На бегу врезался в дверь, если бы она была закрыта, наверное, вынес бы вместе с косяком. Ура! Нашел! С разбегу сиганул на колени своему мелору и прижался, спрятав морду у него под мышкой. Ведь он же меня спасет?