— Что за сборище? — спросил Дракон. Большинство зевак бросилось врассыпную. Осталось несколько его Стражей, в том числе Рун с Грейдоном. Пиа вытерла лицо рукавом в тщетной попытке привести себя в порядок.

Фейри, PR-директор «Куэлебре Интерпрайзис, проскользнула мимо Драгоса в конференц-зал, пока Дракон разговаривал с оставшимися людьми. Сияя, она подскочила к Пии.

— Привет! Ух ты, рада познакомиться!

Ошеломленная Пиа пожала маленькую ручку, которую Фейри выставила ей практически под нос.

— Привет, спасибо. Ты Систл Периуинкл, да?

— Ой, я тебя умоляю, — простонала девушка, — Это мое дурацкое имя для журналистов. Не зови меня так. Называй «Трикс», как все.

— Хорошо… Трикс. А я — Пиа, — хотя она никогда не обращала внимания на выступления девушки по ТВ, сейчас невозможно было не улыбнуться этому крошечному сгустку энергии.

— Слушай, знаю, что у нас не так уж много времени, — Трикс развела руками. — Я занята, ты занята, все заняты. Но, несмотря на это, я тебе многое хочу сказать.

— Хорошо, — ответила ей Пиа, — Валяй.

— Во-первых, извиняюсь за то, что мой дядя Уриен сделал с вами, ребята. Ненавижу его, — он убил мою семью и мы собираемся оторвать ему башку, после чего я должна стать Королевой, но, прежде чем это произойдет, давай пообедаем, окей?

Пиа вытаращила глаза.

— Ты серьезно? — спросила девушка.

— Как сердечный приступ, — заверила ее Трикс. — И еще, я хотела сказать, что ты просто потрясно общалась с мистером и миссис «Благородства по самый зад». Классная работа.

Пиа прыснула.

— Ты по поводу Эльфов.

Трикс моргнула и потерла веснушчатый носик.

— Ага. Хочешь работу?

— Что?

— Мне нужен кто-то на мое место пиарщика из-за предстоящего убийства, вступления на престол и всего прочего. Думаю, ты отлично подходишь. А хотя, не бери в голову, сейчас некогда говорить об этом. Обсудим это во время обеда, — Фейри глянула через плечо. Изобразив пальцами знак победы (сложив пальцы на манер буквы V – прим. пер), она помахала ими, вытянув обе руки вверх, подобно президенту Никсону. — И еще быстренько о паре вещей. Первое — просто, чтобы ты знала, — не все довольны твоим появлением. Большинство здешнего народу — вполне приличные персонажи, ну, понимаешь, по меркам Веров, но тут крутятся и реально опасные типы. Не то, чтобы я говорила о ком-то конкретно, просто… здесь работает много хищников. Это означает, что у некоторых довольно горячие головы и иногда события становятся взрывоопасными без особого предупреждения, так что, будь осторожна и осмотрительна.

— Хищники, горячие головы, — повторила Пиа, зачарованно глядя на Фейри. — Точно. Думаю, что действительно хочу пообедать с тобой.

— Конечно, хочешь! — воскликнула Трикс и, понизив голос до шепота, продолжила. — Вот, последнее по счету, но не по важности. Драгос? Боже мой, он реально запал на тебя! — девушка хихикнула. — Я живу при дворе Веров уже лет двести и никогда не видела его таким. Все просто в шоке, потому что никто не видел его таким, даже чуваки, которые старше меня. Ну, знаешь, он как бы человек, но в тоже время Дракон, и все такое, что означает, что у него проблемы с социализацией, но ого-го, дорогуша, он такой горячий, дымит даже без огня! Если понимаешь, о чем я… В общем, так держать, детка! — Фейри снова хихикнула, протянув кулак. — Ладно, вот что я хотела сказать, — она снова лучезарно улыбнулась Пии, — Обед сегодня в час, идет?

— Идет, — ответила Пиа ошеломленно, пока закрепляла договоренность, ударив своим кулаком по крошечному кулачку Трикс.

Драгос запал на нее? Действительно запал? Это не просто сексуальная интрижка? Не просто собственнический бзик? О, Боже, надеюсь, что так. Не так ли? Могу ли я? Девушка прикусила губу.

— Мне пора, — подмигнув ей, Трикс выскочила в коридор, как раз в тот момент, когда Драгос, Рун и Грейдон входили в зал. Фейри похлопала Руна по руке.

— Убедись, что Пиа будет в моем офисе в час, понял?

— Я что, похож на бесплатную секретаршу? — спросил Рун.

Трикс нахмурилась, игривое настроение исчезло, будто его никогда и не существовало. Она указала на свое лицо.

— По мне не видно, что мне все равно? У меня вагон и маленькая тележка дел, которые нужно проделать перед уходом, так что не беси меня!

Рун рассмеялся, приобняв девушку одной рукой.

— Извини, крошка. Знаю, у тебя сложная неделя.

Трикс направила палец на Руна.

— Ага, и не заставляй меня и тебе создавать проблемы.

Выскочив из-под мускулистой руки, он пошла прочь, стуча крошечными каблучками.

— Тебя как будто пыльным мешком прихлопнули, дорогая, — сказал Драгос Пие с ленивой улыбкой. Он прошел через всю комнату, чтобы поцеловать ее. — Трикс частенько производит такой эффект на людей.

— Могу представить, — Пиа неуверенно улыбнулась.

— Когда она в своей маниакальной фазе, выглядит так, будто впервые попробовала крэка (вид наркотика – прим. пер.), — сказал Рун. Он моргнул с непроницаемым выражением лица, — Не то, чтобы я знал, каково это.

— Точно, — хмыкнул Драгос. — У меня дела, нужно поговорить с Тьяго, спланировать казни, — он взглянул на девушку. — Ты в порядке?

Пиа снова улыбнулась, уже более уверенно.

— Да.

— Хорошо, — Драгос подумал долю секунды. — Спасибо за то, что сделала на телеконференции.

— Пожалуйста.

Дракон взглянул на Руна и Грейдона.

— Она может делать все, что захочет. Ясно?

Грейдон уставился на свои ноги со страдающим выражением на лице и потер шею. Рун поджал губы и медленно произнес:

— Драгос, это может потребовать множества… тактических решений. Не кажется ли тебе, что было бы разумнее ограничить ее передвижение?

— Почему обо мне говорят в третьем лице, когда я стою прямо здесь? — обиженно пробормотала Пиа. Горячие золотистые глаза встретились с ее. Девушке показалось, или его губы на самом деле были готовы выразить какую-то эмоцию? Драгос повернулся и убийственно улыбнулся Руну.

— Отвали, — сказал ему Дракон. — Я ей не хозяин.

И ушел... Конференц-зал, кажется стал и темнее и больше без его взрывной личности. Пиа стояла, глядя на своих огромных охранников с каменными лицами. Вот черт.

— Мисс Джованни, — произнес Рун гладким голосом, глядя на точку за ее левым плечом, — Для вашего удобства и удовольствия Драгос послал за личным ассистентом по шопингу. Он должен прибыть с минуты на минуту.

Пиа смотрела на Грифона несколько долгих мгновений. Наконец, отвернувшись, она выдвинула кресло в конце переговорного стола и села в него, положив руки на полированную столешницу. Шорох одежды подсказал, что кто-то встал сзади.

Хорошо, кивнула она. Хорошо.

— Не могли бы вы оба присесть? — попросила девушка.

Через некоторое время Рун занял место справа от нее и вытянул длинные ноги. Грейдон сел слева. Мужчины обменялись взглядами. Можно биться об заклад, что они гадали о ее дальнейших действиях. Ей и самой было это интересно.

Ногти были все обломаны. Пиа потрогала неровный край ногтя на указательном пальце правой руки. А времени на все не хватает.

— Ну и как, — начала она тихим голосом, все еще разглядывая свои руки, — это у тебя такая пассивно-агрессивная манера работы, проныра? Должна сказать, что на мне она не срабатывает. В последние неделю-полторы меня шантажировали; преследовали; угрожали; я попала в автокатастрофу, где могла бы превратиться в фарш, не защити меня ваш босс; меня похитили, избили и снова преследовали. Я сыграла в русскую рулетку с армией Гоблинов, королем Фейри и пятью десятками его отборных солдат; моя прежняя жизнь разрушена.

Пиа услышала, как Рун набрал воздуха.

— Я еще не закончила, — оборвала она Стража, — я сыта по горло подавляющим мачизмом Драгоса. Вы можете понять, что сейчас я исчерпываю все остатки своего терпения. Понимаю, что вы, парни, не хотите быть моими няньками и показали это предельно ясно. Я тоже не хочу этого, но мы имеем то, что имеем. В наших силах осуществить это легко. Или будем усложнять? Я пытаюсь быть хорошей, но без особых проблем могу сделать вам просто кучи проблем, если это на самом деле то, чего вы хотите.