Не было никаких сомнений, что Драгос спас жизнь Пии больше одного раза. Девушка была благодарна ему за то, что он остановил кровотечение, запечатав ранки. Дракон объяснил, что сделал это по принципу прижигания, но не дал ей почувствовать боли от ожогов. К сожалению, этим его лекарские навыки и ограничивались, так что тело.

Она то и дело выглядывала в окно, осматривая в благоговении окружающий пейзаж, который вроде и был похож, но в то же время отличался от той части земли, которую она знала. Изменчивые холмы, сине-зеленая листва, осколки солнечного света, искрящиеся в кристальных венах гранитных валунов, казалось, скрывали какую-то невидимую истину. Она была такой важной, почти осязаемой, и Пиа, кажется, смогла бы черпать ее из воздуха обеими руками. Какая-то изголодавшаяся часть души развернулась и кричала о необходимости пить из этого магического источника.

Магия ли Других Земель звала ее? Или это древний, нетронутый лес, не знавший ни топора, ни плуга фермера напоминал ей о чем-то глубоко запрятанном, вызывая на поверхность дикое существо, что жило в ловушке ее слабого тела полукровки?

Ей хотелось разодрать свою грудь, чтобы выпустить бедное создание на волю. Буря эмоций захватила девушку так, что ее цивилизованная часть, отягощенная культурой и современными понятиями отступила. Пиа подумала было рассказать Драгосу о творящемся внутри нее безумии, но благоразумная часть ее сущности все-таки победила. Девушка не понимала, что чувствовала, поэтому решила промолчать.

Как бы сильно земля не звала ее, Гоблины пугали Пию до чертиков, так что она старалась не выглядывать наружу слишком часто. Вместо этого девушка откинулась на свое сломанное сиденье, уставившись на покореженную крышу и пытаясь понять таинственный мир, найденный внутри себя.

Она была уверена, что только Гоблины были источником ее страха. Чувство ползало по ее коже, словно маленькие паучки. Внутри Пии творилась и другая смесь противоречивых и сложных эмоций: шок от аварии; страх и беспокойство о том, что произойдет дальше; волнение по поводу первого визита в Другие земли.

И в центре всего этого стоял Драгос. Он был ее единственной точкой опоры, ее компасом, истинным севером.

Оттенок его темно-бронзовой кожи казался более интенсивным, иссиня-черные волосы — более блестящими, золото глаз горело сильнее, чем раньше. Она подумала, связано ли это с насыщенной магией земли или же это побочный эффект эльфийского яда, выходящего из тела мужчины? Возможно, и то, и другое.

Девушка изучала его грозное лицо, то, как Драгос полулежал на одном плече и наблюдал за происходящим снаружи. В глазах была видна расчетливость, меч Гоблина наготове.

Пиа взвешивала шансы. С одной стороны, тридцать-сорок вооруженных Гоблинов. С другой, — один серьезно обозленный Дракон. Девушка думала об огромной силе в руках, что расправили металл у ее ног. Может быть, она предвзято судит, но Гоблины были словно гренки для Драгоса.

Хитрость в том, как и когда он собирается их поджарить.

— Проблема во мне, — произнесла она приглушенно, как ей и было велено.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Драгос мягким голосом, слушая девушку лишь в пол уха.

— Точно так же, как когда Эльфы окружили тебя. Ты не стал с ними бороться, потому что я была у тебя на пути. — Это привлекло внимание мужчины. Пиа ощущала спокойствие и ясность ума. — Бьюсь об заклад, ты освободился бы задолго до того, как мы пересекли границу.

— Подобные предположения бессмысленны, — нахмурившись, ответил ей Драгос.

— Наверное, ты смог бы выбраться из-под обломков еще до того, как машину погрузили на прицеп, — настаивала Пиа. — Но ты не сделал этого из-за меня. Я тебя сдерживаю.

— Давай-ка проясним кое-что, — сказал мужчина, — я, твою мать, понятия не имею, кто ты есть. Мы добавим это к длинному списку вещей, требующих обсуждения, когда выберемся отсюда. Но уясни кое-что: ты не проблема. Скажем, ты — мой тактический ход.

— Тактический ход, — проворчала Пиа, — что это значит?

— Это означает, что ты — движущая сила в принимаемых мною решениях. Перестань беспокоиться, — Драгос щелкнул указательным пальцем по ее носу. — Похоже, мы приближаемся к нашему пункту назначения.

Приподнявшись на локтях, девушка выглянула наружу. Они двигались уже довольно долго. Не было уверенности в том, насколько, ведь считалось, будто время в Других Землях течет по-другому. Солнце уже было низко, где-то далеко за полдень или даже ближе к вечеру, но биологические часы подсказывали, что они провели в ловушке ужасной аварии почти целый день.

Пейзаж изменился, и теперь земля выглядела скалистой и дикой. Впереди на дне обрыва виднелась мрачная на вид каменная... крепость? Ничего себе, она никогда раньше не видела крепостей! Пара Гоблинов побежала впереди основной группы. Тревога взяла верх над смесью всех других эмоций. Желудок сжался.

Рука Драгоса переместилась ей на плечо твердой и спокойной хваткой.

— Слушай меня, — прошептал мужчина, — ты будешь делать, как я говорю. Поняла? Сейчас не время для споров или своеволия. Тут я эксперт. Ясно?

Пиа кивнула, сосредоточившись на дыхании и цепляясь за Драгоса взглядом.

— Вот то, чего мы не будем делать, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Не привлекай к себе внимания, чтобы не происходило. Не дай им основания полагать, что ты не простая случайность. Не смотри им в глаза. Для Гоблинов это признак агрессии. Не говори с ними. Не сопротивляйся. Поняла?

— Вроде да, — прошептала в ответ девушка. Сердце билось, как бешеное. С тех пор, как все пошло наперекосяк на прошлой неделе, Пиа, кажется, потеряла из-за стресса лет десять своей жизни.

— Вот что, я думаю, произойдет. Они собираются разделить нас и могут причинить тебе боль, — Драгос усилил хватку при упоминании о боли. — Но убивать не станут. Они заметили, что я каким-то образом привязан к тебе, так что захотят использовать тебя в качестве рычага давления на меня. Гоблины не интересуются человеческими женщинами. Они не станут насиловать тебя.

Спазм дрожи сотряс Пию, а затем снова исчез, так что она осталась спокойной.

— Все в порядке, — ответила девушка. — Я рада, что ты рассказал мне об этом.

— Вот моя смелая девочка!

Отпустив плечо Пии, костяшками пальцев Драгос провел по ее щеке.

— Довольно покровительственно, не находишь? — Произнесла девушка, отказываясь признавать, как сжалось ее идиотское сердце после этих слов. Сейчас все было просто и ясно: у нее отсутствует всякий здравый смысл.

Мужчина нетерпеливо повел плечом.

— Ну и?

И вот тут до нее, наконец, дошло! Хищный взгляд Драгоса сузился. Девушка прижала обе руки ко рту, заглушая зародившийся было стон и быстро пришла в себя.

— Это связано с чертовым пенни, не так ли? — Проговорила она в ладони.

— Да, все из-за гребанного пенни, — согласился Дракон. — Полагаю, его использовали для того, чтобы отследить меня. Так же, как мы нашли тебя. Пока я не чувствую здесь никакой реальной Силы, но уверен, — истинный дирижер событий уже в пути. Это еще одна причина, по которой ты не должна привлекать к себе внимание.

— Не буду.

Мужчина выглянул наружу.

— Почти на месте. Я очень надеюсь, что Гоблины пока не знают, что я могу освободиться. С их точки зрения, это похоже на то, будто я лишь пытался выбраться. Надеюсь, они недооценили меня.

Еще одна волна адреналина прокатилась по девушке. Ее перегруженный организм ощутил всплеск новых сил. Подумав о произошедших событиях, Пиа кивнула.

— Вот и все. Не высовывайся, молчи и выживай, — взгляд Драгоса стал жестким. — Я приду за тобой.

Они начали замедляться. Пиа не могла заставить себя посмотреть наружу.

— Как думаешь, сколько еще времени нужно, чтобы твой яд окончательно вышел?

Этот вопрос заставил мышцы горла сжаться.

— Может, день или два. Переход в Другие земли нам на руку, — магии здесь в изобилии.

День или два. При иных обстоятельствах это совсем недолго. При других же, — равно жизни.