- Привет, Саймон! Спешили, как смогли! Как вы тут?
- Все хорошо, Алекс, все хорошо. Девчонки ушли с Харитоном по ягоды, и кот с ними. Скоро будут, вот уж Лиза обрадуется! Каждый вечер про тебя спрашивает!
- Я тоже скучал. Никаких происшествий не было?
- Нет, - Саймон подошел ко мне, вытирая руки о фартучек, - все тихо и спокойно, я тут кашеварю, - и, наклонившись ко мне, спросил, - Где это вы собаку нашли?
- Это - Рекс, нашел на Пустоши. Рекс, иди сюда! - собака подбежала и уставилась на меня, - Знакомься - это Саймон, наставник одной избалованной девчонки. Саймон - это Рекс, мой защитник.
- Привет, Рекс. Он что, тоже разговаривает? - спросил Саймон.
- Нет, пока, - ухмыльнулся я, - просто пес. Ну, ладно, я пойду, девчонок поищу.
Краем глаза отметил, что пластуны заняты лошадями, кота, как всегда, нигде не было видно. Увидев, что я направляюсь к лесу, Идар бросил седло, что-то сказал Варуну, и поспешил за мной. Ну, пусть бдит, работа у него такая. Проверив нить ко Второму, уверенно зашагал по едва заметной тропинке. Рекс, конечно, увязался со мной. Мой обостренный слух уже предупредил, что по дорожке, сломя голову, летит стадо слонов, ничуть не меньше.
- Рекс, это свои. Ты меня понял? - пес коротко глянул на меня и затрусил в сторону.
Буквально через пару секунд показалась Лизавета, бегущая мне на встречу, за ней Зула с лукошком и, чуть приотстав, седой мужчина неопределенного возраста. Это и было стадо слонов, которых слышал я. Увидев меня, Лизавета завизжала и стремглав подскочила ко мне.
- Алекс! - с разбегу она бросилась мне на шею, ничуть не заботясь, удержу ли я ее. Спасибо Идару, придержал сзади, лежать бы мне на спине от такого напора.
- Тише ты, егоза. Чуть с ног не сбила! - я обнял, повисшую на мне, в буквальном смысле слова, девочку. Подбежала Зула, поставила корзину и обняла нас обоих. Я стоял совершенно обалдевший от такой встречи.
- Ты так долго, так долго! - как обычно, причитала Елизавета, - мы уже скучать стали. Все ждем, ждем...
- Я и вижу. Чуть с ног не сбили, а теперь хотите, чтобы я задохнулся от объятий! - пошутил я. Лиза смутилась, сползла с меня, - да, ладно, я же пошутил! - я наклонился и, подняв девочку на вытянутых руках, закружил ее. Елизавета счастливо засмеялась. Поставив ее на ноги, повернулся к Зуле. Глаза, вот что меня поразило до глубины души, Зулины глаза, верней взгляд. Обожающе-поедающий взгляд красивой, влюбленной женщины. Мне стало совсем неловко, нельзя же так смотреть, в самом деле!
- Привет собирателям ягод! - я подошел и поцеловал девушку. Поцеловал нежно и тепло, как дорого человека. Зула просто сияла. Она и так красивая, но с выражением счастья на лице - просто божественна. Честно говоря, меня это несколько напрягло. Я видел, что Зула влюблена в меня, но как-то не придавал этому особого значения. Теперь я видел, что это у нее серьезно, именно это - пугало и радовало. Я ей ничего не обещал, но фиг их поймешь, этих влюбленных женщин. Вдруг у нее развитое чувство собственничества, как у моих прежних подруг? Решив, что буду решать вопросы по мере их возникновения, повернулся к мужчине. Протянул руку и сказал:
- Здравствуйте, видимо вы - Харитон? Я, Алекс! - мужчина, улыбаясь в бороду, пожал руку. Рукопожатие было крепким и основательным.
- И вам не хворать. Харитон! - представился он, - наслышан о вас.
- Хорошего или плохого?
- Я бы сказал, сказочного, - улыбнулся мужчина, - пойдемте, негоже стоять посреди дороги.
Тут выскочил из кустов Рекс и уселся рядом со мной, внимательно рассматривая девчонок и Харитона. Все замолчали.
- Это - Рекс, - сказал я, - Рекс - свои!
- Ой, а можно его погладить? - тут же спросила Лиза.
- Можно, - ответил я, - Рекс, это Лиза, ее нужно охранять.
Лиза опасливо подошла к Рексу и несмело погладила. Ноль эмоций. Девочке это тоже не очень понравилось.
- Ладно, идемте, еще раззнакомитесь, - я направился по дорожке, Рекс исчез в кустах.
'Привет, Алекс', - раздался голос Второго, - 'как все прошло?'
'Привет!' - отозвался я, - 'Спроси у Первого, или подожди общего рассказа. Не хочу повторяться'.
Когда мы пришли, Саймон уже приготовил ужин. Вот за ужином я и попытался рассказать, что и как прошло, да так, чтобы не сболтнуть лишнего.
Рассказ получился долгим и очень эмоциональным. Про свою сделку с Безликими, я благоразумно опустил. Незачем всем всё знать.
Основной спор разгорелся вокруг решения, касающегося нашего дальнейшего маршрута. Я уже пожалел, что развел такую демократию.
Выходить решили утром. Харитон весь вечер убеждал нас не ходить через Проклятый лес, приводя кучу доводов, один страшней другого. Слушая его, с высоты своего воспитания и образования, я понимал, что все это страшилки для детей. Ни один рассказ при детальном рассмотрении, не выдерживал даже легкой критики. Когда мне надоело слушать эти сказки на ночь, я просто сказал:
- Я иду через лес, кто не согласен, топайте в обход. Встретимся около замка. Саймон, там есть поблизости какая-нибудь таверна?
- Да есть, - кивнул Саймон, - не совсем рядом. На перекрестке дорог к замкам Зибенского и Тургинова.
- Вот в нем и встретимся.
- Алекс, мы, конечно, пойдем с вами! - поспешно за всех ответил Саймон.
- Ну и закончим разговор, давайте спать. Завтра с рассветом вставать, - поставил я точку нашим посиделкам. Зула многообещающе посмотрела на меня. - Вы тут располагайтесь, мне коты ложе под деревом устроили. Рекс, пошли.
Я встал, Зула поднялась тоже:
- Господин, разреши согреть тебя ночью! - без тени улыбки проговорила она, чуть склонив колено. Я смотрел на неё и не мог понять, то ли она придуривается, то ли все 'по-всамделишному'. На всякий случай, я серьезно ответил:
- Идем! - самое интересное, что и на лицах других участников нашей вечери, не было и тени ухмылки. Похоже, я что-то пропустил или недопонимаю. Повернувшись, я пошел в сторону большого, раскидистого дерева, стоявшего на краю леса. Там Арвенды действительно устроили уютное гнездо огромных размеров. Следом шла Зула. Подойдя к дереву, я обернулся, Зула резко остановилась, тревожно смотря на меня.
- И что сей спектакль значит? - спросил я.
- Ты о чем, Алекс? Что такое спектакль? Я тебя обидела? - спросила искренне удивленная девушка. Похоже, она действительно ничего не делала недозволенного, с ее точки зрения.
- Я просто не знаю, зачем ты так сказала и изобразила, - миролюбиво сказал я.
- Это обычный знак почтения, - облегченно ответила Зула, - при посторонних я обязана так обращаться к тебе. Ты ведь не позвал меня с собой.
- Зула, еще раз такое выкинешь, побью! - прошептал я, притягивая девушку к себе и целуя ее в губы, - меня твои обычаи пугают.
- Я твоя, господин, вся... - простонала Зула. Я потянул девушку в берлогу, благо коты предусмотрительно покинули ее. Ночь предстояла очень насыщенная. Я с тревогой посмотрел в сторону избушки, прикидывая расстояние, и то, будут ли нас слышать...
Проснувшись, я блаженствовал несколько минут. Под левым боком мирно посапывала Зула, с другого боку, дремал Первый. Было тепло и уютно. Я поймал себя на мысли, что в той, прошлой жизни, я прибил бы любого, кто сказал бы, что можно выспаться, лежа на земле, под деревом. При этом проспав два часа. Но факт налицо. Я чувствовал себя отдохнувшим и бодрым, и это после того, что мы вытворяли с Зулой ночью!!! Осторожно высвободился из объятий девушки и встал. Кот, как обычно, притворялся спящими. Я уже мог отличить его хитрость. Интересно они вообще спят? Рекса не было видно.
'Первый, я отойду недалеко, спать не хочется. За мной не ходи, через пару часов всеобщий подъем'.
'Была охота!' - Вот ведь языкатый, я все же - вождь.
'Поговори мне!' - пригрозил я, при этом кот усиленно замурлыкал, делая вид, что он тут не причем.
Подхватив свои мечи, отошел на некоторое расстояние в сторону леса, в поисках полянки для разминки. Метрах в пятидесяти было подходящее место, тут решил и размяться. Здесь же нарисовался Рекс, пробежал вокруг меня, что-то вынюхивая, и скрылся за ближайшими кустами.
