- Я сказал, что они свободны, а они спрашивают, как им умереть. Ты что-нибудь понимаешь? А?
- Эх, Алекс, кто тебя учил? Ты не знаешь простых вещей. Это же во всех летописях прописано. Все очень просто. Свободу дает смерть, ты приказал им умереть, - 'Упс, вот так я. Оказывается неосторожным словом можно не только душу ранить, а и чисто физически убить человека', - надеюсь, ты не сказал им, что они тебе вообще не нужны?
- Сказал, - буркнул я, Саймон нахмурился, - Что хмуришься?
- Думаю, как тебе сказать.
- Скажи, как есть.
- Эх, Алекс. Ты только что обрек на смерть весь клан. Женщин, детей, стариков. Всех, до последнего. Матери убьют своих детей, потом себя...
- Хватит! - прервал я, - Мне уже и так тошно.
- Ничего. Не отягощай, Алекс, себя смертью невинных. Попробуй взять их на службу. Если верить летописям, преданней вассалов у тебя не будет, - закончил Саймон. Лиза восторженно переводила взгляд с меня на Саймона. Вот для кого все просто и понятно.
Я налил себе кружку пива. Выпил. Чуть отпустило. Вот так я! Вроде ничего не делаю для этого, а обрастаю непредвиденными попутчиками. Может так оно и вправду к лучшему. Конечно, получить в свое распоряжение клан воинов - это круто, но что-то мне подсказывает, что обрести с ними неприятностей 'по самое нехочу' . С лестницы спустилась Зула:
- Ну, что, обжоры, уже все съели? - весело проговорила она, но увидев наши хмурые рожи, тревожно спросила, - что опять случилось?
- Алекс теперь Владыка пластунов, и он приказал им умереть! - выдала Лиза. 'Это что, так выглядело со стороны?' - подумалось мне.
- Алекс? - удивленно проговорила Зула, глядя мне в глаза.
- Лиза, не сочиняй, - поправил ее Саймон, - Алекс же не знал.
- Да, что случилось? - воскликнула Зула, - что вы в молчанку играете? Куда теперь впутались?
- Да никуда. Все-то же самое. Вон та тройка, - кивнул я в сторону пластунов, - называет меня Владыкой, и ждут решения, что с ними делать. А я-то откуда знаю, что с ними делать? Тут сам с собой не всегда знаешь, как поступить.
- Позвольте высказаться, господин Алекс, - официально начал Саймон. Это уже настораживает. Я кивнул. Мужчина продолжил, - Я советую все же рассмотреть вариант приема Пластунов на службу. Арвенды - это, конечно, грозная сила, но Пластуны - это уже дружина. Обдумайте это. В графстве эти люди будут нелишние, даже очень нелишние.
- И разбойники нам будут не страшны! - вставила свои пять копеек Лиза.
- Елизавета! - одернул ее Саймон, - извольте вести себя прилично! - та надула губы.
Я махнул сидевшим невдалеке Пластунам. Те споро подошли. Осмотревшись, я заметил, что бесплатная выпивка сделала свое дело. На нас никто не обращал внимания. Праздник, так сказать, удался. Слышался смех и крики, стоял, хороший такой, кабацкий гул.
- Садитесь, - приказал я им на всеобщем. Пластуны молча сели, - Я хочу знать о вас всё. Откуда вы, сколько вас, почему вы здесь. Короче всё, и покороче.
- Я понял, Владыка, - ответил старший из всех.
- Стоп. Во-первых, как вас зовут. Я не хочу обращаться к вам на 'эй, ты'.
- Меня - Идар, его - Варун, и младшего - Галаш.
- Меня зовут Алекс, продолжай.
- Хорошо, Владыка Алекс, - меня передернуло, ладно потом разберемся, - Наш клан 'Черного Горностая' принадлежал Истинному, владыке Зигмунду. Сто пятьдесят лет назад он ушел на эту сторону горного хребта, с небольшим отрядом за славой и могуществом. И не вернулся. Через пятьдесят лет совет старейшин кланов посчитал, что наш клан никому не нужен. Наследников у владыки Зигмунда не было. Наши земли в долине прибрал к рукам совет старейшин. Нас изгнали. Теперь нас осталось не очень много. Мы перешли горный хребет, там же, где когда-то прошел Зигмунд. Теперь наши воины ходят по всем землям в поисках наследников Зигмунда. Остальных членов клана приютили горцы. Мы зарабатываем охраной караванов, ходим проводниками. Мы - воины, Владыка Алекс. Мы умеем и пахать, и сеять, но это только для того чтобы прожить. Недавно Хранитель клана что-то увидел в 'оке грядущего' и всем послали зов ждать Истинного в городах вокруг Пустоши. Мы были самые ближние к этому городу. Тут мы и ждали. Так предписывал зов. Согласно закону, мы проверили тебя. Амос был старший, ему и выпала честь проверить Истинного. Теперь наши жизни принадлежат тебе! - воин закончил, опустив глаза.
- Как вы узнали меня, я что особенный?
- У тебя меч Зигмунда. У тебя на одежде герб Истинных. На тебя не возможно ментально воздействовать, и при этом на тебе нет ни одного артефакта или амулета. Ты знаешь тайный язык нашего клана, как свой родной. Твоя аура говорит о тебе, как о простом смертном и при этом ты, усилием воли, уничтожил сильнейшие поглотители магии. Много факторов, всего не расскажешь. Ты победил, практически не напрягаясь, одного из лучших воина клана! - 'А это - спорный вопрос', - подумал я, но вслух не стал этого говорить.
- Расскажи подробней про испытания, - попросил я.
- Амос попросил честь испытать тебя. Согласно кодекса, при встрече Истинного, необходим поединок с использованием поглотителя магии. В круге чести, во время поединка, человек не может врать и притворяться. Он становится тем, кем является на самом деле. Твоя аура расцвела, как весной лесная поляна, и в ней не было страха! Это видели все. Всё случилось очень быстро, я слышал только звон клинков. А потом ты стоял раненый и раны твои затянулись за несколько ударов сердца, а Амос лежал с разрубленной грудью. Нет никого, кроме Владыки Истинных, кто мог бы за мгновение уничтожить четыре поглотителя магии и при этом продержаться против воина нашего клана больше пяти ударов сердца. Амос владел искусством быстрого боя, и он не смог повергнуть тебя, - закончил Идар.
- Сколько в клане человек? - задумчиво спросил я.
- Я не знаю точно, я не был дома уже больше года. Это может сказать только Хранитель клана. Думаю, около полутора десятков мужчин и столько же женщин. Ну, еще дети, старики. Всего - человек сорок, сорок пять.
- Я принял решение! - сказал я, глядя на воинов. Они немного напряглись, пожалуй, я это почувствовал, чем увидел, - вы мне нужны, и очень кстати тут появились.
Мужчины не смогли сдержать облегченного вздоха.
- Я вас тоже проверял, - продолжал я, они синхронно кивнули, - Поступим так. Шлите зов, что ожидание окончено. Сколько времени потребуется, чтобы всем воинам вернуться из поиска?
- Думаю, недели хватит! - пластуны просто светились счастьем. Ну, дети - детьми, все чувства на лице написаны. А еще лучшие воины, да их любой российский мент на раз прочитает. Или это они со мной так открыты?
- Вы можете связаться с Хранителем клана и объяснить задачу? -поинтересовался я.
- Нет, владык...
- Еще раз назовешь меня Владыкой, лично по морде дам! - перебил я, - Алекс, просто Алекс, - и всем передай.
Воин кивнул, усмехнувшись:
- К этому трудно привыкнуть, мы просто воины, а ты - Владыка Истинных. Мы постараемся. А насчет зова, умение общаться на расстоянии утеряно. Мы можем послать лишь несколько зовов. Общий сбор, о гибели, о нападении, о прекращении поиска, о месте ожидания... и еще несколько. Очень немного.
- Понял, тогда так. Вы, Идар и Варун, пойдете со мной на Пустошь, в Храм древних. - начал я давать распоряжения, - Галаш, найдешь дорогу в клан?
- Да, найду. Я всего три месяца, как оттуда.
- Вот и отлично. Передашь следующее. Мне нужны воины с отличной подготовкой. Тренироваться в полную силу. Как было в древние времена. Но без перегибов. Помнить, что мне нужны здоровые и не покалеченные воины. Слабых - щадить, и делать их сильными. Ясно? - парень кивнул, - Если такая масса людей организованно пойдет по дорогам, любой правитель забьёт тревогу. Поэтому, нужно совершить быстрый и скрытый переход на большое расстояние. Точка сбора, Долина Смерти, верней вход в нее. Знаете, где это?
- На востоке! - ответил Идар.
- Верно. Разбиться на несколько отрядов, переодеться в крестьян, в караваны, во что угодно. Ни одна живая душа не должна будет знать, куда вы идете.
