- Саймон, я никак не возьму в толк. Граф что, сам там жил, а где же его вассалы? Бароны? Крестьяне? Где?

- Графство очень мало. Два барона, они пока держат нейтралитет, но практически уже принадлежат графу Зибенскому. А барон Неркулов, пока на нашей стороне. Но у него такая же ситуация как и у нас, просто земли расположены подальше от земель Зибенского, как раз около Проклятого леса. Да и возрастом он почти ровесник нашему графу. А крестьянам все равно кому подать платить. Да и мало их осталось. Бегут.

- Ясно, и что дальше?

- А дальше, наш граф умеет быть благодарным. Вы спасли его внучку, думаю, он не откажет в приюте вашему клану.

- И тем самым моими руками защитит себя? Хороший план. Но мы отлично и без пролития чужой крови живем в лесу.

- Я не так сказал, господин Алекс, - Саймон волновался, мне даже жаль его стало, - Не приют, нет. Это будет ваш дом. Я просто уверен, что граф не поскупится на земли и отпишет вам столько земли, сколько вам нужно. Возможно, даже подаст прошение на присвоение вам титула барона. Вы же будете защищать свой дом. Так ведь?

- Дом буду! - согласился я.

- Ну, вот и я же про то! - радостно заговорил Саймон. Наивная простота. Мне уже стал надоедать этот спектакль, правда, спектаклем он был только для меня. Для них все серьёзно! - граф Зибенский трус, как и все наглецы. Узнав про вас, про то что вы маг, и про стаю Арвендов, он носа не высунет из своего замка.

- Или наймёт людей для уничтожения котов, объявив их тварями из Долины! - закончил я. Саймон побледнел.

- Да, вам не откажешь в благоразумии. Мне нечего больше предложить, - грустно ответил Саймон, - Простите, я пытался просто позаботиться о дорогих мне людях.

- Ладно, Саймон, не парься.

- Что вы сказали?

- Говорю, не расстраивайся. Мне действительно нравится твой план. У меня нет дома, но есть близкие. И если у меня будет дом, поверьте, я сумею его защитить.

Саймон просиял, Лизка с визгом бросилась ко мне на шею:

- Ура!!! Мы едем домой!! Тебе у нас понравится, Зула сможет ходить с нами за ягодами, и купаться в реке. Ура!! - девочка просто излучала счастье, обнимала меня, чмокнула в щеку и бросилась к Зуле, - Зулочка, миленькая, тебе понравится Марианна, она добрая, как ты, вы подружитесь...

- Не сомневаюсь! - смеясь, ответила Зула. Лиза вприпрыжку обежала вокруг стоянки.

- Вот непоседа, - прослезился Саймон, - пойду, коней проверю. Лиза, пойдём, поможешь с лошадями.

Когда они ушли, Зула подсела ко мне:

- С тобой все так просто и понятно, - она обняла меня сзади, прижавшись всем телом, - как я жила без тебя? Мне кажется, я знала тебя сто лет.

Я повернулся и нежно поцеловал ее:

- Это хорошо. А тебя не беспокоит, что там будет молодая, красивая человеческая женщина?

- Нет! - улыбнулась Зула, по-доброму так улыбнулась, - Истинный не может принадлежать одной мне. Ты - мой господин, это уже очень много.

- Ты - умничка! - я поцеловал ее ещё раз. Время - 18-30. Летит времечко не заметно.

- Первый, иди сюда! - кот не торопясь вышел из дальних кустов. Подошёл, уселся напротив меня, я специально говорил на всеобщем, - Эта двуногая - моя самка, о ней заботиться так же, как обо мне.

- Если ты хотел нас удивить, у тебя не получилось! - ответил Первый.

- Первый, не хами. Иди.

- Слушаюсь, господин вождь! - я подскочил, пытаясь пнуть кота, тот пулей скрылся в кустах.

- Что он ответил? - спросила Зула.

- Шутит, - буркнул я.

- Я вижу, что за его шуткой ты и погнался, - улыбнулась девушка.

- Да ну его, я ему про дело, а он мне - мы тебе давно говорили, что это твоя самка!

- Да? - удивилась Зула.

- Вот и я о том, хотел пнуть, чтобы не насмехался, - Зула звонко рассмеялась.

- Хотела бы я понимать твоих котов.

- Может когда и поймёшь, - пообещал я, - Завтра нужно выходить, пока погода стоит нормальная, да и задерживаться на одном месте мне нельзя.

- Почему?

- Да была пара встреч с эльфами, еле ноги унёс. Может случайно, а может нет, - Зула вмиг стала серьезной.

- Что нужно этим недоноскам от тебя? - зло сказала она.

- А кто его знает. Я только вошел в лес, а они на меня охоту устроили. Чуть не грохнули из засады, придурки. Еле ушел.

- Они - такие, считают, что лес только для них. Сначала стрелу в грудь, а потом извинения, что ошиблись.

- Это точно!

Вернулись Саймон и Лизавета. Саймон затеялся мыть посуду, устроив на пне подобие кухонного стола. Зула пошла ему помогать. Я негромко сказал:

- Саймон, нужно бы завтра выйти, давай согласуем действия. Пусть девчата хозяйствуют. - Мужчина кивнул, оставил тарелки на пеньке и подошел ко мне, вытирая руки о тряпку. Трактирщик, да и только! Он присел, - говори, как по-твоему лучше все организовать?

- Думаю, нужно дойти до Светлояра, - начал делиться Саймон, - Ещё далековато, но оттуда на Пустошь недалеко. В городе можно, не сильно привлекая внимание, снять дом. Денег, правда, не много, но на пару недель хватит. Лошадей продадим, будет на что жить. Ты с паломниками можешь пойти в Храм. Сделаешь свои дела и вернёшься за нами. Вместе и отправимся домой. Вот так, коротко, - я задумался. План, как план.

- Я думал примерно также. Деньги, что взяли в бою, останутся вам. Ваша задача - не выходить из дома, и не отсвечивать. Наймёте прислугу для жизнеобеспечения. Оставлю вам кота для охраны. Его не бойтесь, они разумнее нас с вами, понимают всеобщий. Никаких 'кис-кис', говорить, как с равным, тогда и ответ будет адекватный.

- Понял, - серьезно ответил Саймон.

- Далеко от города до храма на Пустоши?

- Примерно день пути конному, пешему - три дня. Это из рассказов, сам я не ходил.

- Мне дня хватит, я хорошо бегаю, - Саймон недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал.

- Нужно Зулу оставить с вами, придумай как.

- Ты же господин, прикажи и все, - пожал плечами мужчина.

- Придется, она мне мешать в дороге будет.

- Алекс, она не беззащитная женщина. Это она с вами такая мягкая и послушная. Она воин и не плохой воин, двуручница.

- Потому ее Безликие чуть в капусту не покрошили? - усмехнулся я.

- Она прикрывала меня, и она осталась жива, остальные в первые минуты полегли.

- Тем более, мне нужны вы живыми, вот пусть и охраняет.

- Воля твоя. Да и мне спокойней будет, и Лизе веселей. Девочка привязалась к Зуле.

- Ну, вот и решили, завтра с рассветом выходим. Мы с Зулой ночевать пойдем на пляж, тут метров триста отсюда.

- Хорошо.

- Ничего не бойтесь. Коты стерегут. Утром завтракайте без нас и собирайтесь. На рассвете мы придем.

- Все сделаю, Алекс. Отдыхайте.

- Спасибо, Саймон, - я встал, - Зула, пойдём со мной.

Я подхватил свои мечи, плащ, и двинулся в сторону пляжа. Девушка догнала меня уже у реки. Пристроилась рядом.

- Что вы решили? - спросила Зула.

- С рассветом выходим в город, вроде Светлояр называется, снимаем дом. Ты остаешься с котом охранять. Я быстренько сбегаю в Храм. Вернусь и идем в графство Тургиных.

- Саша, ты обещал взять меня с собой! - напомнила девушка.

- Зула, извини, но мне с тобой будет не очень удобно. Ты - хороший воин. Потому я и доверяю тебе охрану. И потом, я обещал взять тебя с собой в Долину, а не на Пустошь. Не перевирай!

- Саш, ну что с ними будет в городе. Там стража. Не будут выходить из дома, про них никто не узнает. А тебя я буду очень полезна, я ведь воин, как и ты.

- Зула, я не воин. Я не умею держать меч в руках, просто с ним спокойней.

- Я видела твою утреннюю разминку, и после этого ты мне говоришь, что ты не воин, ты вытащил за сутки меня с того света, и говоришь, что ты не маг. Почему ты мне не доверяешь? - я остановился. Обнял Зулу и поцеловал долгим поцелуем.

- Ты многого про меня не знаешь, просто поверь.

- Так расскажи.

- Обязательно, после того, как ты мне расскажешь про себя, - Зула закусила губу. Я пошел дальше. Видимо, ей есть, что скрывать. Я же не лезу к ее тайнам, и она пусть в неведении остается.