- Да! -Мурка пошла в палатку.

- Завтра утром выходим. Ты и ты, пойдете со мной, а все остальные, двигайте в долину, - назначил я себе сопровождающих, ориентируясь на размеры и возраст котов, - всё , отдыхайте.

- Хорошо, Алекс! - коты развернулись в сторону леса.

Пока я отсыпался, поляну убрали. По крайней мере, трупов не было, да и запаха внутренностей тоже.

Я повернулся к палатке. На пороге сидела Сильва и преданными глазами смотрела на меня. Я присел рядом. Она потёрлась об меня и замурчала. Я погладил ее за ушком, глядя, как блаженно она щурится. Из палатки выглянула Мурка. Я протянул к ней руку, она опасливо на нее посмотрела

- Не бойся! - проговорил я, и погладил ее по голове, - Ну, как тебе Мурзик?

- Славный котёнок. Спасибо тебе, Сильва рассказала, как ты ее спас.

- Перестань, вы теперь обе в моем клане. Какие могут быть между нами счёты, - Мурка доверчиво прижалась ко мне с другого бока. Так я и сидел, гладя двумя руками эти мягкие существа.

- Сильва, ты со мной будешь или к своим пойдёшь?

- Я хочу пойти в клан. Ты не против?

- Нет, конечно. Все равно завтра я ухожу. А твоя задача, Мурзика растить и воспитывать. Ну двигайте, а я пошёл, проверю, может рыбка попалась.

- Хорошо, - промурчала Сильва.

- Идите уж.

Я спустился к воде, разделся. Сушиться уже не было времени, скоро стемнеет, а кошек я не стеснялся. Хотя, мне кажется, стыд я оставил в Модуле. Вода стала прозрачней. Потянув за верёвку, к которой была привязана верша, понял, что в ней есть добыча. Вытянув своё сооружение, обнаружил в ней несколько рыбок величиной с ладошку. Типа плотвы. Котам в самый раз, но с голодухи и мне пойдёт. Умывшись, повернулся в сторону берега. А вот и первые любопытные. На моей одежде сидело два котёнка, размерами с некрупную собаку, и внимательно смотрели на меня. Я присел рядом:

- Ну, что, мальцы, как жизнь? - обратился я к ним. Они сидели и молча смотрели на меня своими глазками-пуговками. Я повалил их наземь и стал щекотать животики. Котята оживились, стали бить задними ножками. Вели они себя как обычные котята, кувыркались и покусывали друг друга. Мини-львята подумалось мне. Интересно, а говорить они умеют?

'Алекс, а у тебя дети есть?' - раздалось в голове. Только по взгляду я понял, что говорит со мной старшенький. Вот и ответ на вопрос об умении говорить, - 'мама говорила, что дети истинных берут себе арвенда, и когда они вырастают, остаются вместе навсегда. Мурзику повезло, у него есть ты.'

- Нет, детей пока нет, но как будут, обязательно выберут себе арвенда, - успокоил я их.

'А ты на Пустошь за своей самкой пойдёшь? Все говорят, что мы будем ждать вас в Долине. А вы, когда назад идти будете, успеете родить детей?' - не унимался котенок.

- Во-первых, надо говорить не самка, а жена, или любимая, или просто девушка. Во-вторых, я иду на Пустошь по делам. А девушку, как только найду, ты узнаешь об этом первый! - ответил я, балуясь с котёнком, - имя тебе Почемучка. Много вопросов задаёшь!

- Мама! - закричал Почемучка и кинулся мне за спину, за ним побежал и второй, - меня теперь зовут Почемучка. Алекс так сказал!

Оказывается, они и говорить умеют, не только мысленно общаться. Я повернулся. За спиной стояла кошка. Перед ней лежала тушка утки. Котята подбежали к матери и стали прыгать перед ней. Она рыкнула на них, повернулась ко мне:

- Это тебе. Сильва сказала, что ты плохой охотник, - произнесла она и, подняв утку, поднесла ее ко мне.

- Спасибо, заботливая ты наша! - пошутил я.

- Благодарю за имена, мне и моему котенку, - ответила она. Вот, так и раздаю имена налево и направо. Прям генератор имён. Как бы их не позабывать. Ну, эту не забуду, характерная полоса вдоль спины. Надо следить за речью.

- Вон рыбешки лежат, отнеси Сильве, ну еще кому там нужно, а я уткой займусь. Кстати, мышей я не ем! - предупредил я Заботливую.

- Не беспокойся, мы знаем, что едят Истинные, - ловко подхватив несколько рыбёшек, она удалилась. Котята, схватив еще по рыбешки, убежали за ней. Так и перезнакомлюсь со всеми.

Утку решил сварить, так как жаренная на костре - это не мясо, а перевод продуктов.

Рука уже не болела. В некоторых положениях, чувствовалась лёгкая боль в плече, которая тут же проходила. Регенерирую я, как хвост у ящерицы!

На готовку ушло пару часов. Нужно было сразу варить мясо в котелке, а не изображать из себя знатока барбекю. Утка получилась вполне съедобная. Правда несолёная, но, по крайней мере, не сырая. Наевшись, я дремал около палатки, растянувшись на шелковистой траве. Время - 22-12.

Вдруг услышал тихие шаги. Старый кот осторожно подходил ко мне, вытягивая шею, чтобы рассмотреть, не сплю ли я.

- Подходи, Старый, - проговорил я, - я тебя вижу.

Кот расслабился и подошёл, усевшись невдалеке от меня.

- Я пришёл сказать, что все выполнено. Останки закопали, в дозор ушла молодёжь, Сильву пристроили, Мурка пошла за цветком лианы По. Они придают силы.

- Старый, не морочь мне голову, говори, что нужно. Ты же не за этим пришёл на ночь глядя.

- На ночь не возможно глядеть, - удивился кот.

- Присказка такая. Что ты хотел?

- Я думал, ты захочешь поговорить.

- У меня очень много вопросов, но вряд ли ты на них ответишь, - сказал я, садясь.

- Я живу очень много зим, когда я был котёнком, я видел Истинного. Но ему не нужен был клан. Он чуть не погубил нас. Он был злой и, расценив нас как врагов, чуть не сжёг всех. Мы к нему по всем правилам...

- Я уже второй раз слышу о Истинном, в далёком прошлом. Но я - не он. И всё сейчас по-другому. Лучше скажи, кто такие Безликие? Знаешь таких?

- У тебя с ними был бой? - вопросом на вопрос отозвался Арвенд.

- Нет, бог миловал. Сильва упоминала про них, говорила, что они великие воины.

- Клан живет в лесу, в поселения двуногих ходят наши коты, чтобы найти Истинного. Слава матери-природе, теперь не нужно этого. Много котов сгинуло на этих помойках, называемых городами. Безликие, это двуногие, у которых нет лица. Они всегда в масках. Их не любят и боятся. Они убивают просто так, для удовольствия. Даже когда сытые. У двуногих есть деньги. Ты знаешь, что это такое?

- Знаю, Старый, знаю.

- Безликие убивают за деньги. Я видел несколько раз эти деньги. Холодный металл - как маленькая звезда. Наверное, они ими питаются, иначе зачем убивать за них? - Я расхохотался.

- Да Старый, они ими питаются. Таких людей называют Наёмными убийцами. С другой стороны, профессия не хуже других.

- Это не всегда люди. Бывают и орки, и демоны. Дом безликих на Пустоши, в храме древних. - Вот тут я завис, - мы хотели бы знать, зачем тебе туда. Если это месть, то два кота для этого мало. Возьми хотя бы троих.

- Ты хочешь сказать, что Безликие живут в Храме древних?

- Не знаю. Все так говорят. Мы не ходим в Пустошь. Это то, что я слышал в городах, - ответил Старый.

Я задумался. Час от часу не легче. В управляющем центре обосновался клан убийц. Это совсем плохо. Так ничего и не придумав, я ответил:

- Нет, Старый, это не месть. Если хочешь, это зов предков. Мне нужно туда сходить, и потом уже по обстоятельствам. Я хочу побыстрей с этим покончить, потому и спешу туда. Мне некому мстить. Так что двоих вполне хватит. Клан кто-то должен защищать.

- У нас мало врагов, а туда, где водятся безмозглые твари, мы не ходим, - Старый встал, - Я понял, Алекс. Мы обосновались рядом, если захочешь, можешь прийти. Утром придут коты.

- Хорошо, - кивнул я, - уже поздно пора спать. Завтра трудный день.

Старый медленно побрёл в лес и скрылся за кустами. 'Ну, вот у меня уже есть подданные. Круто! Правда не люди, но зато мягкие и пушистые. И очень опасные', - вспомнив побоище с крысюками и свой бой подумалось мне. Мне определённо повезло, что я справился с двумя котами.

Дремота прошла. Начал разрабатывать методику откачки жизненной энергии из живых существ. Чтобы не повторился тот случай с глухарем, когда, чуть было, не лопнул от резкого притока энергии. Решил поступающую силу, пропускать через свои центрально-срединные каналы и сбрасывать в землю.