– Говорите.

– Не тут. Здесь слишком много слушателей, – женщина указала глазами на маленький сгусток энергии в трех метрах от нас. Следилка! Я потянулся к комочку энергии и толчком схлопнул его.

«Ментальное воздействие третьего уровня. Нейтрализовано».

– Не стоило этого делать, – женщина встала, – жду вас завтра после занятий, в моем кабинете. Обязательно приходите. Нам многое нужно обсудить. Вы в большой опасности.

– Спасибо, – я тоже встал и чуть поклонился, – вся моя жизнь, череда опасностей.

– Я вас понимаю и хочу помочь избежать того, чего можно избежать, – развернувшись женщина ушла.

Империя. Академия магии.

Илона.

Проректору по учебной работе хотелось прыгать и кричать от радости. Она нашла его! Ректор, старый козёл, ничего не понял, никакого артефакта нет. Алекс сам менталист с иммунитетом к ментальным атакам. Это редчайшее сочетание! Илона задействовала усиливающий амулет. Пятнадцатый уровень должен был выжечь ему мозг! А он! Улыбался и играл с ней в гляделки! И на нём не было ни одного артефакта, в этом Илона была полностью уверена.

«Спасибо тебе Единый!», – прошептала женщина, – «он мой и только мой!».

То, что Алекс ведёт свою игру, Илоне было ясно как божий день. Эта пикировка с эльфийской принцессой и недвусмысленная песня для Весты. Что он тут делает, зачем ему всё это, Илона не знала и не хотела знать. Он есть, а это главное! Впервые за свою жизнь она увидела какой-то смысл в своём существовании, увидела цель и средства к её достижению.

«Нужно прибраться в доме, достать свои парадные платья. Хотя нет, платья нужны скромные и красивые. Жёлтое в мелкий цветочек мне очень шло», – строила планы Илона, быстрым шагом, направляясь к своему дому, – «нижнее бельё. О боже..! Я могу в него не влезть..! Ничего, у меня ещё целая ночь…»

Империя. Академия магии.

Анариэль.

Проводив долгим взглядом проректоршу, эльфийка отдав молчаливый приказ своим телохранителям обеспечить уединение, ринулась к Алексу.

– Насекретничался? – насмешливо спросила она, подходя и усаживаясь на скамейку рядом с парнем. Перекинула ногу на ногу, – о чем шептались?

– О жизни, – ответил её подопечный.

– Ну и какова она, жизнь проректора по учебной части?

– Как и у всех. Свои проблемы и радости.

– Я вижу, ты пользуешься успехом у женщин, – всё ещё усмехаясь, проговорила эльфийка. – магия?

– Можно и так сказать, – задумчиво проговорил парень, – знаешь, Анют, всем что-то от меня нужно. Вот возьмём тебя. При других обстоятельствах ты не то, что разговаривать со мной, ты бы ближе чем за версту ко мне не подошла…

– Я тебе не враг, – произнесла девушка, – ты можешь мне довериться.

– Ой, оставь! Ну не держи меня за тупого самца. А? Я знаю сколько будет два плюс два, – парень помолчал, – я тебе хочу сказать, а ты постарайся услышать меня.

– Говори. Я тоже не озабоченная самка, кое-что понимаю, – Алекс улыбнулся. У принцессы засосало под ложечкой. Так всегда было, когда она чувствовала, что должно произойти что-то важное и необратимое.

– Ты классная девчонка. По сути своей умная, не злая, я бы сказал ранимая. Поэтому закрытая ото всех. Хочешь моего доверия, доверься сама мне.

– Мне нечего от тебя скрывать…

– Анют, – перебил я, – я не про тайны. Мне не нужны твои тайны. Они есть у всех. Я про доверие. Постарайся понять! А сейчас извини, мне нужно идти.

Алекс встал и ушел быстрым шагом, оставив сидеть эльфийскую принцессу в глубокой задумчивости.

«Кто ты, загадочный чужак? Доверие… Как в этом мире можно кому-то доверять. За свои сто восемнадцать лет, я не встретила ни одного эльфа и уж тем более человека, которому я могла бы доверять», – размышляла девушка, перебирая в уме всех своих мужчин и подруг, – «одно не понятно, почему меня к нему тянет? Почему иногда хочется быть рядом с ним просто женщиной, слабой и беззащитной. И Веста… Девчонка влюбилась в Алекса. Это плохо, это очень плохо. Нужно рассказать отцу. Император начал игру, такую же как и мы. Ох, Алекс. И откуда ты взялся на нашу голову?»

Эльфийка встала и медленно пошла к своему дому. Сзади, на небольшом удалении, шли её телохранители.

Империя. Дворец императора.

Император Вилорн

Император сидел в кабинете в глубокой задумчивости. Только что он разговаривал со своей дочерью и этот разговор поверг его в полную неопределённость. Он не мог сложить факты в одно целое и это его очень беспокоило. Где и что он упустил? Вчерашний разговор с дочерью дался императору с большим трудом. Он подбирал слова, чтоб убедить дочь поехать в Академию, и ему это удалось, с оговорками и условиями. А сегодня? Дочь связалась по переговорнику и радостно описывала праздник приёма в студенты, веселье около озера и сказала что ей там очень нравится и нужно было давно ехать учится в академию, а не вызывать преподавателей во дворец.

«Что могло произойти за один день?» – задавал себе вопрос Вилорн и не находил ответа. На вопрос про Анариэль, дочка сообщила, что эльфийская принцесса выбрала себе подшефного из слабой группы общей магии, и вот от того, как Веста сказала, что парень ничего, весёлый и умный, император запереживал.

«Есть!», – радостно подумал Вилорн, – «Девочка влюбилась! Ну, наконец-то! Весёлый и умный. Ха, да за все время кроме как «надутый индюк» или «самовлюблённый баран», я не слышал других характеристик о парнях». Император встал и прошёлся по кабинету, довольно потирая руки.

– Не знаю, что там задумал Морохир, но у меня похоже дела пошли на лад! – проговорил он вслух. Словно отвечая на его слова, дверь медленно отварилась, и вошёл Хасс:

– Позволите, ваше величество?

– Кстати! Ты как нельзя кстати! Заходи. Есть новости?

– Да, ваше величество, как и обещал, – мужчина поклонился.

– Замечательно! Всё просто замечательно. Докладывай.

– Мы провели огромную работу и вот, что удалось выяснить. Алекс Андер. Выходец из островного государства Расая, это на северном архипелаге, прибыл в империю не далее чем месяц назад. Имел конфликт с эльфами, по нашим сведениям, это связано с его походом в Светлый лес. Где он пошумел и ушёл от погони рейнджеров…

– Молодец. Такой щелчок по носу хвалёной эльфийской охране.

– Несомненно, ваше величество. Далее, он сходил на Пустошь. Очень удачно сходил. На средства от проданной коллекции драгоценностей, приобрёл графство Тургинова. При оформлении сделки, документов, подтверждающих собственный, титул он не предоставил. Судя по поведению и речи, Андер из аристократов, а исходя из того, что он судит людей по их способностям, а не по родовитости, Андер из военной аристократии. Это предположение подтверждается его деятельностью в графстве, успешным подавления мятежа, наведения образцового порядка, дисциплины. Единственное, удивляет забота о своих людях. Так в своих замках он построил специальные площадки для игр детей. Весьма необычное и интересное для них устройство…

– Это как раз вполне объяснимо, – вставил император, – на островах люди имеют иные ценности… И что за устройства соорудил наш граф?

– У меня нет точного описания, – замялся особист, и, посмотрев в небольшой блокнот, сказал, – вот названия нескольких устройств карусели, шедская стена, грибок и качели.

– Ну, качели-то вещь известна, – ухмыльнулся император, – а вот карусели…гм… узнайте Хасс как они выглядят. Думаю это должно быт очень увлекательно, – отстранённо проговорил Вилорн, подумав о своей дочери.

– Хорошо, ваше величество, всё выясним, – чуть кивнув, Хасс продолжил, – так вот, Андер, женившись на дочери графа Тургинова, приобрёл титул учтивости. Также, не далее как вчера, оформил сделку на дом в Светлояре. Там проживает его племянница, дочь покойного Тургинова-младшего и дочь Алекса Андера от первого брака. С ними их воспитатель. Есть прислуга и управляющий.