Я чуть не расхохотался детской непосредственности и наивной хитрости этого создания. У Саймона весело подблёскивали глаза.

– Ну, смотри, ежели Саймон пожалуется, я тебя накажу. По-серьезному накажу, – строго сказал я, – договорились?

– Да, – не моргнув глазом, кивнула Лизка.

– Как добрались? – спросил я Саймона.

– Девочки, идите во двор, я сейчас подойду, – отправил воспитатель детей, – спасибо господин Алекс. Мне так неловко вас беспокоить…

– Оставь. Я уже тут. Как граф?

– По разному. Понемногу поправляется. Только… Вот с головой у него… Целитель сказал это не опасно, со временем пройдёт.

– Что с головой?

– Путает людей… заговаривается… Флору считает вашей дочерью от первого брака. Я его не разубеждаю.

– Ну и правильно. Он там? – указал я на дальнюю спальню, Саймон кивнул, – пойду проведаю.

– Вас внизу Идар ожидает, – напомнил воспитатель.

– Сейчас спущусь, – сказал я и направился к графу.

Когда я вошёл, сиделка втирала графу мазь в стопы ног.

– О! Сынок! А я думаю, чего там внучки развизжались! Заходи, – граф нервно дёрнул ногой, – Ливсена, позже, видишь ко мне сын приехал. Иди-иди.

– Так чуток осталось, я же не помешаю…

– Иди прочь, – гневно сказал граф, – будешь перечить, выпорю! – женщина вздохнула и вышла из комнаты, – распоясались тут! Не обращай внимания, садись, рассказывай… как вы там без меня, справляетесь?

– Нормально, отец. Все идет своим чередом. Замок ремонтируем, к зиме готовимся, с соседями контакты налаживаю.

– Это ты молодец! Я сразу увидел, что ты мужик деловой. А к баронам то ездил? Я видишь какой стал…

– Ездил. Замок барона Дирина теперь мой.

– Вот так! Молодец! Уважаю! Так ему, гаду, и надо! – заорал граф, – давно его нужно было выгнать с моей земли. Правильно!

– Погиб он, вместе с матерью, – проинформировал я. Барон быстро перекрестился.

– …бывает. Нечего мстителей плодить. Ох, сынок, – на глазах старика навернулись слезы, – как же я рад, что тебе моя дочка приглянулась. Теперь я спокоен за неё. Она в надёжных руках, – и тут же ядовито добавил, – а к Фантару дружиной ходил? Дочки у него кровь с молоком… ну… в заложницы бы их взять.

– Позже, не до него пока что. Как тут девчонки, не докучают?

– Сынок, ты не переживай. Для меня что Лизавета, что Флора – одинаковы. Подниму их. Саймон моих детей выучил и твоих выучит. Можешь на меня положиться. Вот с жильем проблемы, – граф перешёл на шёпот, – они думают, что я не знаю, но я слышал! Согнали нас из арендованного дома. Кошка какуюто похлёбку перевернула… ааа, не важно, – махнул граф, – я знаю, это ты для себя с Марианкой домик снял, но ты не переживай, я чутьчуть оклемаюсь и займусь этим вопросом.

– Ты не всё знаешь, – прервал я его речь, – через два дня твой дом отремонтируют и ты переедешь к себе.

– Мой дом?

– Да.

– У меня в Светлояре есть дом? – граф нахмурился, подозрительно глядя из под нависших бровей, – зачем тогда ты снял этот?

– Я же тебе говорю. Ремонт там идет. Что мне в трактире ночевать?

– Точно! – дед хлопнул себя по коленям, – то-то я и думаю, почему меня так в Светлояр тянет. Тут же мой дом! Ты, сынок не сердись. После ранения … путается в голове всё…

– Ладно, отец, поправляйся. Пойду я. Нужно присматривать за ремонтниками, – я поднялся со стула.

– Иди. Это верно. Они воры. Ты Богдана ещё не выгнал? Нет? Смотри, он тоже вор, хоть и грамотный мужик. Но ты грамотней!

– Бывай, отец.

– Сынок, – шёпотом позвал граф, – у вас там с Марианкой … ну ты понимаешь?… может уже ждёте кого… ну я имею ввиду… дело-то молодое.

– Ждем, отец, ждем. Только это секрет.

– Могила. Слово воина! – граф приложил тощий кулак к груди.

Империя. Светлояр. Трактир «Усталый путник»

Алекс.

Осмотр выставленных на продажу поместий занял у нас с Идаром более двух часов. Выбиратьто было особенно не из чего. Первые два коттеджа отмёл сразу, так как участок под домом был слишком маленький. А вот на третьем варианте тормознулись. Участок огромный, запущенный сад, неухоженный, но крепкий, дом, удалённость соседских глаз. Правда район считался не особенно престижным, буквально в паретройке кварталов от трактира «Усталый путник», но мне это было как нельзя на руку. Идар пошёл в управу выправлять документы, встретиться договорились в «Усталом путнике», куда мы с Первым и направились.

«Обожди тут», – попросил я кота.

«Уверен?»

«Не хочу привлекать внимание».

«Хорошо», – кот удалился за конюшню.

В трактире ничего не изменилось. Когда я вошёл, никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Не смотря на то, что было немногим после обеда, в зале было полно народа. Видимо ктото отмечал удачную ходку на Пустошь. Окинув зал взглядом, отметил про себя, что Млады не наблюдается, значит девчонка всё же покинула это заведение. Оно и хорошо.

Пройдя к барной стойке, кивнул трактирщику как старому знакомому:

– Доброго дня.

– Ровных дорог, – отозвался тот, – будете обедать или на постой встанете?

– Пока просто посижу, дайка мне доброго пива и вяленой рыбы, – я выложил серебряную монету, которую трактирщик профессионально смел ладонью с прилавка.

– Сию минуту, господин. Располагайтесь.

Я занял свободный стол, в углу, рядом со стойкой. Тут было тесновато, но както уединённо. Осмотрелся. Я оказался прав, гульба шла полным ходом. Перекрикивая друг друга, несколько воинов хвастались своими победами, в дальнем углу мужик зажимал молоденькую официантку, которая визжала, но уходить не торопилась, недалеко от меня сидело два воина и вели беседу о вечном – кто кого уважает.

Внимание привлёк паренёк лет четырнадцати, долговязый, со светлыми волосами и длинной, до коленей, рубахе. Верней не он сам, а музыкальный инструмент, который он держал в руках. Это была гитара! Блин, вот уж не думал, что тут есть такой инструмент. Хотя… почему бы и нет? Прислушался. Голос у паренька был негромкий, но то, что он пел и как играл, меня совершенно разочаровало.

И всё остальное в таком же духе. Да, с текстами у него явно напряг. А вот звук гитары весьма мелодичен.

Молодой подавальщик поставил передо мной кружку пива и положил на стол две рыбины:

– Не желает ли господин клещеногов? Только что отварили, – поинтересовался парень.

– Тащи, – кивнул я, положив на стол монету.

– Сию минуту, – парень забрал монету и исчез. Мне не понравилась ударившая от него эмоция узнавания. Может мне померещилось? На всякий случай, я ещё раз осмотрелся, отпивая пенный напиток. Ничего подозрительного. Чуток расширил свою защиту, сделав её более насыщенной.

– Ваши клещеноги, господин, – раздался девичий голос, на стол поставили огромную чашку с обычными раками. Вот оказывается, как они тут называются.

– Млада! Привет красавица! – девушка просто светилась от радости, – значит ты всё ещё тут?

– А где мне ещё быть? – девушка села рядом и, мимолётно прижавшись к моему плечу, пододвинула поближе чашку с раками, – кушай, свеженькие.

– Не знаю, думал ушла куда-нибудь, – я взял рака и стал очищать его от панциря, окинув девушку внимательным взглядом. Млада изменилась. Причёска, заколка в волосах, добротное платье, чуть подкрашенные губы и ресницы. Девица явно приоделась, – похорошела. Рассказывай, как ты?

– Твоими стараниями, Алекс, – чуть смутилась девушка, – а мне Гус говорит, твой пришёл, я сначала не поверила. Выхожу, точно ты. Надолго? Где остановился?