– И, похоже, он не один, – прокомментировала принцесса.

– Это его коты, – не отрывая взгляда от любимого мужчины, прошептала Милёна, не решаясь идти навстречу тому, к кому рвалась всё её существо.

– Пойдём вместе, – попросила Анариэль, – хорошо?

Девушки, в сопровождении магов, медленно двинулись навстречу чужаку. Сделав десяток шагов, процессия остановилась, поражённая увиденным. Из леса всё выходили и выходили арвенды. Они шли обратным клином, в центре которого был Алекс, окружая эльфов и друидку. Рейнджер потянул меч, понимая, что у него нет ни единого шанса, не то что против десятка арвендов, но даже против одного кота.

Метров за двадцать, парень остановился, молча рассматривая эльфов. Кот, шедший с рядом ним, сел и уставился на Анариэль. Шесть арвендов взяли их в полукольцо. Девушке стало не по себе. Удерживать в подчинении стольких арвендов не мог ни один маг. Арвенды просто выпьют из мага жизненную силу. Чужак же был довольно бодрым, криво улыбался и поглаживал сидящего рядом кота между ушей, как домашнего любимца.

Эльфийский лес.

Алекс.

– Стрекоза, иди сюда, – сказал я порусски, – нам с этими господами не по пути.

Друидка отделилась от компании и медленно подошла:

– Сашенька… Я не хотела… я только чуть-чуть… Саша, – слезы медленно текли из глаз девушки.

– Перестань плакать и иди сюда. Мы все обсудим. Попозже, – также по-русски произнёс я. Девушка закивала и, улыбаясь сквозь слезы, подошла, – и не пытайся меня обнять.

– Хорошо, – улыбка девушки погасла.

– Господин Алекс не хочет поблагодарить за спасения своей жены? – чуть надменно спросила принцесса.

– Саша, это эльфийская принцесса. Она спасла меня от лианы Лаэри, – затараторила Милёна, – она не злая… я бы погибла…

«Ментальная атака третьего уровня. Установлен защитный контур», – промелькнуло в голове.

– Помолчи, – коротко кинул я. Друидка смолкла. Я обратился к Анариэль, – ты ждёшь благодарности за то, что исправила собственную оплошность? Или за то, что от скуки гуляешь в собственном лесу?

– Ты прав, – чуть подумав, сказала эльфийка, – друидка попала в ловушку, которую я ставила на герувина. На охоте и на войне всякое случается. Но я не дала ей умереть, этого ты отрицать не можешь!

– Извинения приняты, – холодно кивнул я, принцесса вспыхнула, но, справилась с собой, ничего не ответила. Я продолжил, – мы уходим.

– Подожди! – обратилась ко мне эльфийка, – я хотела бы тебе кое-что сказать.

– Говори, – вздохнул я, сделав кислую мину.

– Убери своих котов. Для тебя они привычны, для меня не очень… Надеюсь ты меня понимаешь?

– Первый, вас боятся, – обратился я к коту на языке арвендов, – и просят подождать в тенёчке.

– Там впереди, десяток двуногих. По-моему воины, только странные… от них пахнет агрессией… они готовы к бою…, – прорычал кот, – может их убить?

«Не будь таким кровожадным», – мысленно усмехнулся я, – «ты же видишь, принцессе от меня что-то нужно. Давай узнаем. Заводи всех в лес, а тех воинов пока не трогайте».

«Я останусь. Эти двое явно что-то замышляют…», – не согласился кот.

«Нет. Тоже иди. Если что отвечаешь за Милёну, я сам справлюсь».

«Не пришлось бы потом тебя спасать!», – недовольно проговорил кот, встал и медленно побрёл в лес, из которого мы вышли. За ним потянулись остальные коты.

– Слушаю тебя, – обратился я к эльфийке, усиливая свою защитную сферу, которую увеличил так, чтобы и Милёна была внутри.

– Алекс, пойми, эльфы тебе не враги. Между нами были … недоразумения, но если присмотреться то увидишь, что это стечение обстоятельств… Эльфы дружелюбный народ и с нами нет нужды враждовать.

– Дружелюбный?! – деланно рассмеялся я, – ты хочешь сказать, что при первой нашей встрече, эльфы чисто из дружеских побуждений хотели меня пристрелить?

– У тебя есть графство, – отозвалась принцесса, – разве ты не понимаешь, что такое защита своей территории? А?

– Верно, – кивнул я, – понимаю.

– Но вот видишь, – воодушевившись, девушка сделала шаг вперёд, – давай всё обсудим. Ты поймёшь, что у нас нет причин для конфликта.

– Я могу понять, что такое защищать свою территорию. Более того, я могу понять двух магов, которые, за твоей спиной, пытаются взломать мою защиту. Скажи им, что у меня артефакт Древних, у них ничего не выйдет. И то, что десяток воинов держат меня на прицеле, вон за теми деревьями, я тоже понимаю. Ты принцесса, тебя нужно охранять.

Анариэль, повернула голову в сторону своих телохранителей и коротко кинула на эльфийском:

– Прекратить. Пятёркам повышенная готовность, – маги чуть заметно кивнули. Вот же бестолочь эльфийская, ну что они могут против тройки арвендов? А против десятка? Посмотрев на меня, девушка сказала, – прими мои извинения, они просто выполняют свой долг.

– Милён, постойка тут. Я пару слов принцессе скажу и пойдём. Неудобно кричать на весь лес, хорошо?

– Саш, она не злая, – отозвалась друидка. Кивнув, подошёл к принцессе поближе, оценивающе скользнул по миловидному личику, высокой полной груди, стройным ногам. Девица выглядела на все сто, несмотря на довольно долгий путь, о чем говорила немного растрепавшаяся причёска, уставший вид, и немного стёршийся макияж.

– Анюта, что тебе от меня нужно? – спокойно спросил я эльфийку. Девушка, безусловно, заметила мой взгляд, обращение к ней. От неё полыхнуло недовольством и раздражением. Между тем, ответила она спокойным голосом:

– Ничего. Просто дружеских отношений.

– Послушай меня. Внимательно, послушай. Дружеские отношения строятся на доверии. Ты сделала всё, чтобы между нами его не было. Не возражай! Дослушай. Я могу понять всё, что было между нами, могу объяснить, встав на твоё место. Но… Ты отдаёшь приказ своим пятёркам о повышенной готовности, и предлагаешь мне дружбу? Это первое. Второе. Твои люди вели меня от самой границы леса, значит, ты меня ждала. И последнее, самое главное. На лжи нельзя строить дружеские отношения. Кто я? Чужак. Нарушитель. А ты? Принцесса эльфийского леса! Что побудило тебя сопровождать мою женщину? Доброта? Так посмотри на неё! То, что Милёна до сих пор на ногах, редкая удача. Её аура изрезана шрамами и в любой момент она может впасть в беспамятство. Но ты рискуешь её жизнью, чтобы встретится со мной. Ты раздражена, но переступила через себя, чтобы выполнить чей-то приказ, и снискать мою дружбу. Скорей всего, приказал тебе твой отец. Я угадал! Так вот, возникает вопрос. Зачем, сильным мира сего, моя скромная персона? Я даже не маг, так, человек со средними способностями. И вот на этом, ты пытаешься построить дружбу со мной! Скажи честно и откровенно, что тебе нужно, и я подумаю, что могу предложить в ответ.

Пока я говорил, от эльфийки шло недоумение, злость, заинтересованность, и даже немного страха. А потом растерянность. Она явно не знала что ответить. Я ждал.

– Господин Алекс, вы не правы. Ваши предположения основаны на домыслах… и неверных выводах. Годы учёбы в Эльфийской Академии магии, дают мне право говорить, что вы преувеличиваете опасность, грозящую вашей женщине. Она практически здорова, ещё два, три дня и она полностью восстановится. Что же касается якобы полученного мною приказа, установить с вами дружеские отношения… У вас слишком высокое самомнение! Взявшись лечить Милёну, я несу за неё ответственность, и, уступив её желанию продолжить путь, согласилась проводить её до границы. Милёна так много говорила о вас, что мне, действительно, захотелось с вами познакомиться… Но… я вас представляла более учтивым…

– Хорошо! – поднял я перед собой ладони, – прошу извинить меня, ваше высочество, если нечаянно обидел вас. Разрешите откланяться. И не советую сопровождать меня. Отправляйтесь домой, к папе, скажите, что у вас ничего не вышло.

Девушку аж передёрнуло:

– Да как вы смеете!

– Смею, Анюта, смею! Надеюсь, ты не думаешь, что твои воины справятся с десятком боевых арвендов? Нет. Ну и хорошо. Не заставляй меня убивать преданных тебе воинов.