– Не помешаю? – раздался кроткий голос Анариэль.

– Заходи, разбойница, – нарочито строго сказал Морохир. Девушка впорхнула в беседку и села рядом с отцом, обхватив ладонями его локоть, прислонившись к плечу:

– Как здесь красиво! – прошептала она.

– Где была? – спросил Морохир, хотя по обтягивающему, охотничьему костюму было и так понятно, – все ловишь своего герувина?

– Да, – задумчиво протянула девушка.

– И как? Опять вспугнули? – насмешливо поддел дочь Морохир. Девушка встрепенулась и недовольно проговорила:

– Эти друиды совсем обнаглели, ходят по Светлому лесу и чинят нам разные пакости!

– Не может быть! – насмешливо сказал владыка, – вот мы им!

– Пап, ну правда! У меня последняя лиана Лаэри была, а она её испортила! – интуиция Морохира взревела пожарной сиреной.

– Ну-ка, ну-ка, рассказывай всё подробно.

– Нечего рассказывать, – отмахнулась девушка, – сработала сигналка, мы с рейнджерами со всех ног мчимся… и что мы видим? Друидку, спелёнутую по рукам и ногам, хорошо ей ума хватило не дёргаться. Ещё и магичила там что-то! Тоже мне, дитя природы, простых вещей не знает. Видимо решила, что раз с чужаком рядом побыла, то всё умеет…

– Анариэль, – голос Морохира стал деловым, – при чём тут чужак?

– Так эта девица, с ним в тот раз была… Ну, когда чужак герувина забрал. Помнишь?

– Я всё отлично помню. Девочка моя, успокойся и задумайся, – девушка непонимающе посмотрела на отца, – друидка, которая была с чужаком, снова появилась с нашем лесу и попала в твою ловушку? Тебе это не показалось странным?

– Показалось, – кивнула Анариэль, – И что? Я же говорю, эти друиды совсем обнаглели!

– Что с ней?

– Не знаю, – все еще беззаботно отозвалась принцесса, – мы её освободили, когда она уже сознание потеряла. У неё ребро треснуло, да синяки на теле, а в остальном всё нормально…

– Где она сейчас? – с нетерпением перебил Владыка.

– Пап, а что такое? – но увидев твёрдый взгляд отца, закончила, – всё с ней нормально. Я не варвар. Оказала помощь и отправила в ближайшую деревню. Отлежится и пойдёт своим путём, – Анариэль отряхнула несуществующую пыль со своих коленей, – и что ты так переживаешь?

– Это хорошо, – удовлетворённо сказал Морохир и подумал, – «Всё складывается как нельзя лучше. Придётся поговорить с Анариэль. Откладывать больше нельзя». Вслух же предложил:

– Пойдём, прогуляемся, пока не стемнело. Разговор есть, – Владыке не хотелось напитывать энергетикой делового разговора, это чудное место. Взяв дочь под руку, они двинулся вдоль по аллее, идущей от пруда, в глубину парка.

– Анариэль, у каждого эльфа наступает момент, когда он понимает, что детство прошло. Осталось в прошлом, а впереди ждёт интересная, взрослая жизнь, – начал Морохир.

– Паап, ты это о чем? Если о замужестве, то…

– Дочка, не перебивай, пожалуйста, – мягко одёрнул дочь отец, – замужество тоже важное событие, но речь пойдёт не о нем.

Девушка облегчённо вздохнула, стараясь, чтобы отец этого не заметил.

– Мне нужна твоя помощь, нам всем, всему Светлому лесу.

– Ты серьёзно? – тревожно спросила эльфийка.

– Очень. Все очень серьёзно, – твёрдо сказал Владыка, – то, что я тебе сейчас расскажу известно только мне. Я не буду брать с тебя никаких клятв, потому как, если не доверять тебе, тогда кому?

– Пап, я понимаю. Правда. Можешь положиться на меня.

– Не торопись с ответом. Речь пойдёт о чужаке.

– Почему-то я не сомневалась в этом, – улыбнулась девушка.

– Я собрал сведения о нем, систематизировал их и вот что получается. Зовут его граф Алекс Андер. Он выдаёт себя за иностранца. Недавно купил себе графство, рядом с Проклятым лесом.

– На деньги, украденные у эльфов, – вставила Анариэль.

– Возможно, но это мелочи. Это всё не важно. Важно другое, – Морохир сделал паузу, – важно то, что он обладает знаниями Древних.

Некоторое время шли молча, потом Анариэль не выдержав молчания, сказала:

– Я же говорила… А ты… не поверил мне.

– Если б я не поверил, этого разговора не было.

– Что я могу? Я всего лишь маг Жизни, и не самый сильный, – растеряно проговорила девушка, – тут нужен маг разума, пятёрка боевых магов… я не знаю…

– Не принижай свои способности. Разумник тут не поможет. Неужели ты думаешь, что Древние были настолько глупы, чтобы не защитить свои знания. Нет, – повторил Владыка, – Разумник скорей убьёт его, чем вытащит из него нужные нам знания. Мы должны переманить его на сторону эльфов. Сделать его нашим другом, чтобы он сам рассказал всё, что нас интересует. Я договорился с ректором Имперской Академии Мейлахсом о твоей учёбе в его Академии. Всего на год. Туда же собирается поступить и наш чужак, граф Андер.

– Думаешь, его примут? Там большой конкурс.

– Считай, ему осталось только приехать. У него влиятельные покровители.

– И что я там буду делать?

– Учиться, – Морохир улыбнулся, – или ты считаешь, что ты всё уже знаешь?

– Ой, пап, только не надо вот этого!

– Ты красивая девушка, а судя по доносам, этот граф Андер очень падок до женского пола. Он тебя непременно заметит. Тебе остаётся только влюбить его в себя и всё, он сам тебе всё расскажет.

– Пап, ты же знаешь, я терпеть не могу интриги!

– Знаю дочка, знаю, и поверь, не стал бы тебя просить, если бы видел хоть какой-то другой способ. Ты поняла свою задачу?

– Да, – кивнула Анариэль, – еду в Академию, влюбляю в себя этого человечишку и верчу им в интересах эльфов.

– Ох, Анариэль…

– Папуль, я пошутила. Ну правда! Я все поняла.

– Если поняла, скажи, что нужно сделать сейчас?

– …, – девушка сделала задумчивое лицо, а потом радостно сказала, – идти собирать вещи?!

– Анариэль, – строго проговорил Морохир, – хватит паясничать.

– Ну, хорошо, – девушка театрально закатила глаза, – нужно поехать к этой друидки и вытянуть из неё все, что ей известно о графе Андере. Так?

– Да, – Морохир прижал к себе дочь, – всё ты понимаешь.

– Я правильно поняла, что ты не ограничиваешь меня в способах получения информации?

– В пределах разумного. Даже не думай магичить с этой девушкой. Это очень хороший шанс установить с Андером хорошие отношения, а то они у вас как-то не сложились. Не так ли?

– Мягко говоря, – Анариэль кокетливо покачала головой из стороны в сторону, – надеюсь провожать её мне не нужно?

– Было бы неплохо, – девушка театрально вздохнула, Морохир продолжил, – но вначале выясни, почему она тут и без него. Кстати они были близки?

– Откуда я знаю? – возмущённо ответила принцесса.

– Анариэль. Маг Жизни, видевший мужчину и женщину, не может сказать были ли они в близких отношениях? Я хоть и мало что понимаю в магии, но не до такой степени!

– Ой, ну пап. Ну какая разница, – наткнувшись на тяжёлый взгляд отца, девушка сникла, – были. У неё и сейчас просматривается связь с мужчиной. Не знаю как он, но друидка в него влюблена.

– Ты уверена? – строго спросил Владыка.

– Я же их видела вместе! – съязвила Анариэль.

– О Мать Природа, ну кто тебя замуж такую возьмёт? А? Ты нормально разговаривать умеешь?

– Пап, ты отстал от жизни. Я нормально разговариваю. Пошли домой, уже совсем темно.

– Пойдем, неженка ты моя, – отец и дочь медленно пошли к выходу из ночного парка.

Империя. Окрестности замка барона Дирина.

Алекс.

Перемещаться из Портальной своего замка гораздо комфортней. Всю черновую работу я переложил на ЗАКа. Сам же в первых рядах перенёсся к владениям барона. Встречающим был Харлан, пластун, отвечающий за безопасность моего замка. Это должность у него такая. Вот он и разбирался с брешами в безопасности замка неприятельского барона, заодно он был хранителем портала. На самом деле, портал охраняло два арвенда, но это так, неофициально.

– Пока всё спокойно. Выход барон наметил на утро. Про Имперские войска в лагере не знают, – докладывал Харлан, – их разъезды прибыли час назад. Сейчас они выставили часовых.