- Нет, Идар. Трезвый ли, пьяный, а за язык меня никто не тянул. Как я буду выглядеть? Ты пожалуй, оставайся на этой площадке. Не зачем тебе гибнуть.
- И как я буду с этим жить? - хмуро сказал воин и, дав шенкеля коню, подъехал к крутому спуску.
"Не переживай. Мы тут зимовали не один год", - проговорил Первый, - "давай сходим на место нашей зимовки?"
"Нет. Покажи мне источник. Если что-то тут и есть ценное, то оно будет там. А потом вернемся", - попросил я кота.
"Тогда нам вот к той, двугорбой горе", - кот уставился на гору, расположенную как раз напротив. Отсюда было видно где-то по центру склона горы тёмное пятно.
"То пятно на склоне горы, вход в пещеру"?
"Верно",- подтвердил арвенд. В истинном зрении я видел энергетические хоботы, выходящие из склона горы. Она была буквально утыкана ими. Первый прав, там сильнейший источник, просто колоссального размера. Придется перейти долину поперек.
- Идар. Посмотрим вон ту пещеру в горе и назад, - пластун молча кивнул.
Голова прояснилась. Наложил еще руну исцеления и почувствовал себя совсем хорошо. Окружающий пейзаж завораживал. Строгость гор, зелень лесного массива, серебристые пики вершин, навивали романтическое настроение. Мы медленно спускались по серпантину в Долину, о которой шла дурная слава.
"Первый, тут везде лес?"
"Нет. С другой стороны долины леса нет. Там большое озеро и луга", - просветил меня кот.
Надо сказать, что Долина была вытянута на юг. Окаймляющие её горы были действительно высокие, а вот в южном направлении пики гор несколько пониже. Поучался некий коридор, в обрамлении гигантов, сверкающих белыми шапками в лучах местного солнца.
Спускаясь неширокой тропинкой, я начинал понимать, почему из Долины стало выходить мало монстров. Они элементарно не поместятся на тропинке. В некоторых местах, лошадь Идара и Зубатик, проходили буквально впритирку к отвесной скале. Также было заметно, что тропинку кое-где недавно восстанавливали. Видимо, люди Зибенского проделали эту непростую работу, потому так долго отсутствовали.
Спустившись, мы оказавлись в первозданном лесу. Зубатик, все это время был спокоен и сосредоточен, и вдруг встрепенулся и беспокойно стал смотреть по сторонам.
- Идар, что-то Зубатик забеспокоился. Первый, ты ничего не чувствуешь?
"Все спокойно", - пришел ответ от кота.
- Видимо не всё. Зубатый, ты чего? - я потрепал ящера по холке, тот ответил нетерпеливым ржанием, - что ты чувствуешь? Зубатик?
В ответ, только гы-гы-гы. Я прислушался. Тихо. Идар вынул небольшой арбалет.
- Зря беспокоиться не будет, - тихо прошептал воин и проехал вперед меня.
Так ехали еще некоторое время. Вот по описанию Зибенского полянка, от которой они, разделившись, двинулись двумя отрядами. Один отряд тоже шел к пещере в горе, а второй двинулся на юг. Он так и не вернулся.
Карту доступа Карл мне отдал, сказав, что такого страху натерпелся, что на двоих хватит, и что эта хреновина совершенно бесполезная вещь. Он всю ночь отговаривал меня идти в Долину, чем только раззадорил меня еще больше. Серьезно же я был пьян!
По его словам выходило, что в горе есть подземные сокровищницы, а в центре долины замок Древних. Откуда такие сведения, я так и не добился у него.
Долину благополучно пересекли в полном молчании. Всю дорогу я вслушивался, всматривался и внюхивался. Пытался прочувствовать опасность или агрессию. Но... все было спокойно. Один раз пришлось перейти неглубокую речку, весело стекающую со склонов. Если она заканчивается в озере, должно быть сообщение этого озера с морем. Иначе куда воде деваться?
Ну вот и долгожданный склон двугорбой горы. Тишина и покой. Вековые деревья умиротворенно шумели сзади, от шаловливого ветерка, играющего с их кронами.
И тут был первый сюрприз. Зубатик, до этого проявляющий легкое беспокойство, вдруг громко заржал, пыхтя щеками. Через некоторое время, на уровне слышимости раздался ответное ржание.
- Вы слышали? - тревожно проговорил я.
- Нет, Алекс. Как будто тихо, - тут же сказал Идар.
"Это герувины. Тебе лучше слезть с Зубатика. Мало ли что", - посоветовал Первый.
- Герувины? Они тут есть?
"Есть", - равнодушно сказал кот,- "тут много всякой живности. Я тебе говорил об этом".
- Нам лучше занять оборону. Если это герувины, нам не справиться с ними, - сориентировавшись, проговорил Идар, спрыгивая со своей лошадки. Теперь явственно слышалось ржание из леса. Как только я спрыгнул с Зубатика, тот принял напряженную стойку, как гончая учуявшая добычу, замер, раздувая ноздри.
- Зубатик, Зубатик, ну-ну. Успокойся, - попытался я успокоить животное, оглаживая бока. Никакого внимания. Я взял герувина за холку и попытался повернуть к себе его морду, шепча успокаивающие слова, - все хорошо. Пойдем. Успокойся, все хорошо.
Герувин недовольно глянул на меня, мотнул головой, отбрасывая меня в сторону и сорвавшись с места в карьер, умчался в лес. Хорошо у меня сработал антигравитатор, иначе бы я нехило приложился об огромный камень.
- Зубатик, мать твою. Куда?! Назад! - я кричал в пустоту. Герувин ускакал в режиме ускоренного бега.
- Быстро он, - раздался сзади голос Идара, - Алекс, нам нужно уходить. Пока Зубатик задержит Герувинов, нужно поднять и найти убежище. На открытом месте нам с ними не совладать.
- Нам и в убежище с ними не совладать, - тихо сказал я, но громче добавил - ты прав уходим.
"Они мирные животные, зря не нападут", - уговаривал меня кот.
"Свежо предание, да вериться с трудом", - отозвался я, направляясь за Идаром, начавшего подъем в гору.
Поднявшись немного, поняли, что лошадь придется оставить, слишком крутой склон и сыпучие камни под ногами. Идар быстро её расседлал, бросив амуницию на ближайший камень. Лошадка сначала пыталась идти с нами, потом поотстала и остановилась совсем.
До пещеры добрались далеко за полдень. В горах всегда так. Глаза говорят одно, а ноги утверждают другое. Кажется, что во-он до того камня сто метров, а оказывается полкилометра, и это вовсе не камень, а огромная глыба, выше тебя ростом. Так и тут. От подножья горы, пещерка казалась небольшой, а когда поднялись, то были сильно удивлены размерами пещерного зева. Сюда свободно АН-124 залетит, да и площадка перед пещерой была с футбольное поле.
- Ничего себе пещерка, - устало проговорил я, садясь на край площадки, - тут вертолётом можно садиться.
- Чем садиться? Ветлетом? - так же устало спросил Идар.
- Забудь. Птица такая. Огромная, из железа.
- Грифон, что ли?
- Ага, наподобие.
- Тут не один грифон сядет. С десяток, верняк, - прикинул расстояние Идар.
- Надеюсь, мы сюда не зря карабкались, - проговорил я вставая.
- А Зибенский тут был?
- Нет. Они до поляны дошли и деру дали. Страх на них нашел, безотчетный. А потом он плохо помнит, вроде с неба какая-то бестия упала и трех всадников порвала вместе с лошадьми. Может показалось. У страха глаза велики.
- Грифонов тут точно нет, - Идар принюхивался и обследовал пол, - видишь чисто тут, и царапин от когтей нет. Если бы грифоны тут жили, весь пол бы был в бороздках и гадят они очень вонюче.
- Нет, так нет. Нам лучше. Пошли осмотрим?
- Были бы грифоны, я бы сказал. Это тупые создания, мы их не любим, - прорычал кот, направляясь вглубь пещеры.
- Да? А кто тут живет, ты знаешь? - я догнал Первого, Идар тоже не отставал, прислушиваясь к нашему разговору.
- Здесь никто не живет, - лаконично сказал кот, - наш клан несколько раз ночевал здесь. Тут спокойно.
- Будем надеяться, что ты прав.
Пройдя немного по пещере, мы попали в огромный зал. Высокий свод сходился куполом. Под самым потолком было несколько отверстий, через который проникал рассеянный свет. С противоположной стороны были отвесные стены, которые придавали залу вид колодца, при этом до противоположного края было метров двести. Отвесные стены завершались сверху площадкой. Если пойти вправо или влево от того места где мы стояли, по достаточно крутому склону, можно забраться на самый вверх.
