- Госпоже помочь одеться? - раздался робкий голосок. У дверей, стояла девушка, не решаясь войти.

- Как тебя зовут? - спросила молодая графиня, садясь в кровати.

- Эльна, госпожа, - девушка сделала реверанс.

- Спасибо, Эльна, я привыкла сама, - Марианна попыталась улыбнуться.

- Госпожа, разрешите уложить вам волосы, - девушка смущалась всё больше.

- Нет, спасибо, - уже холодно ответила графиня.

- Госпожа, прошу вас. Его сиятельство послал меня прислуживать вам. Если он узнает, что я ничего не сделала... госпожа, меня накажут... - взмолилась Эльна.

- Да? - Марианна удивленно вскинула брови.

- Да, госпожа, - совсем тихо проговорила горничная, - высекут вожжами. Граф строг. Нельзя его ослушаться...

Марианне стало жалко эту простую девушку, которая была не на много младше её самой.

- Хорошо, принеси мне тёплой воды, - попросила Марианна. Горничная радостно засуетилась.

- Я быстро, госпожа. Я мигом... - и выскочила за дверь. Марианна осталась опять наедине со своими мыслями. Надев халат, аккуратно сложенный на прикроватной тумбочке, девушка подошла к окну, задумчиво глядя перед собой.

"Этот Зибенский просто чудовище. Это как же нужно запугать прислугу... Девушку сечь вожжами... Подумать только, как же он жесток! И мне с ним жить?"- слезы опять навернулись на глаза молодой графине, - "неужели Алексу настолько наплевать на меня? Это в конце концов вызов ему. Он должен прийти, любой дворянин просто обязан заступиться за девушку, даже если она ему неприятна... Но он странный и судить о нём как о других ... наверно не стоит... А ведь я ему понравилась, когда он заходил со своим зверем", - девушка улыбнулась, вспомнив последний инцидент со своим женихом, - " тем более, я его невеста. Он обязательно придёт за мной".

Так Марианна пыталась убедить себя в том, что она не одна, что она кому-то нужна, что всё будет хорошо. Но мерзкие щупальца страха всё глубже проникали в её нежную и ранимую душу.

- Госпожа, - робкий голос вывел графиню из задумчивости, - вода готова.

- Благодарю, - графиня пошла в соседнюю комнату, где была купальня, - мне помогать не нужно, - сказала она в дверях.

- Как изволите, - проговорила Эльна, отходя от дверей купальни, - госпожа, его сиятельство приказал подобрать вам платье для свадьбы. Я принесла несколько оставшихся от покойной супруги графа. Она была ростом как вы, только попышней формами. Вы не беспокойтесь, мы успеем перешить, у нас...

- Эльна, - раздраженно перебила девушку Марианна, - помолчи!

- Да, госпожа...

День прошел как в тумане. Служанка оказалась разговорчивой девушкой. От неё Марианна узнала все новости и сплетни замка, и даже столичные слухи. Графине, так истосковавшейся по женскому общению, было легко и приятно слушать болтовню служанки. Тем более, что своё дело Эльна знала: старательно уложила прическу, подала завтрак и свадебное платье подбирала с энтузиазмом. Вот только Марианне всё казалось сном, и она не разделяла радости девушки по поводу своей предстоящей свадьбы с графом Зибенским.

Такой тоски и безысходности молодая графиня не испытывала никогда. Слезы, помимо её воли, текли и текли по щекам, оставляя мокрые бороздки. Страх, поселившийся в душе Марианны, с каждым часом всё глубже проникал в душу девушки, гася в зародыше слабые искры надежды.

Империя. Окрестности замка Зибенского.

Алекс.

Обсуждение нюансов захвата замка графа Зибенского с пластунами закончилось поздним вечером. Время "23-15".

- Ну что ж, все знают что делать. Удачи нам, - проговорил я вместо напутственных слов. Пластуны, одновременно ударив себя кулаком в грудь, молча растворились в темноте.

"Первый, командуй. Все по местам", - толкнул я по связи с котом.

"Уже ушли", - арвенд был, как обычно, лаконичен.

- Тогда ждём, - я присел около ствола дерева. Идар стоял чуть в стороне, вслушиваясь в темноту.

Все-таки пластуны хорошие воины. Не базарили, высказывались по существу, коротко и понятно. Повезло мне с ними.

Через некоторое время, вдалеке раздался пронзительный крик птицы. Ему ответил другой. Заухала сова. Все на местах. Пора.

"Создать конференц-связь", - приказал я сам себе. Перед глазами появиллся список моих абонентов. Ну "брат Сидор" и "Богдан" мне ни к чему, а вот "Юг", "Восток", Север" - это мои отряды пластунов. Мысленно нажал каждое слово.

"Юг на месте"

"Север готов"

"Восток готовы", - раздались доклады в голове.

- Выходим. При достижении стены доложить, - отдал я приказ на начало операции.

Мы переглянулись с Идаром, я чуть заметно кивнул.

Наложив на себя, Первого и Идара руны скрыта, мы ящерицами двинулись в сторону замка. Можно было идти в полный рост, но Идар настоял на скрытном перемещении, мотивируя тем, что магия даёт сбои, и лучше поберечься. Помня свою стычку с эльфами, я не возражал. Конечно, проползти на брюхе больше километра по пересеченной местности, удовольствие не из приятных, но других вариантов подобраться к замку незаметно не было. Среди пластунов не было Одаренных, своему Скрыту учить было некого.

Все когда-нибудь кончается, закончился и наш марш-бросок на пузе. Меня беспокоило, как я буду подниматься на крепостную стену. Мой антигравитационные способности никуда не делись, в чем я убедился, путешествуя ужом до крепостной стены. Мне даже понравилось. Скользишь как в аквапарке, знай себе поправляй руками траекторию, да смотри по сторонам, чтобы не оторваться от Идара слишком далеко.

Через ров, проскользил как на салазках, мощно оттолкнувшись от берега ногами. Первый и Идар перешли вброд, выбрав момент, когда Айра зашла за тучку. Дождался их, прижавшись в тень крепостной стены.

- Ждем, - прошептал я. Идар кивнул. Мы затаились. Время шло мучительно медленно.

"Север, все на месте"

"Юг готов"

"Восток на месте", - пришли доклады, с небольшим интервалом во времени.

- Ну славяне, вперед! Да помогут нам боги, - с этими словами я отключил связь и начал карабкаться на стену. Верней держаться за неё, чтобы не взлететь, как пробка из бутылки шампанского. Взобрались быстро, Первый проявил прямо-таки чудеса скалолазания, пер по стене, как асфальтовый каток по новой дороге. Да и Идар не отставал, и за что он только там цепляется?

На крепостную стену выскочили все одновременно, протиснувшись в бойницы крепостной стены. Первый тенью метнулся направо, за ним Идар. Я налево, ускорился и рывком подскочил к часовому, мирно сидевшему, прислонившись к стене. Легкое прикосновение и воин спит. Я строго-настрого предупредил всех - без особой нужды не убивать. Мне нужно было бескровное взятие крепости, в этом угроза остальным - взяли замок графа играючи, даже не убив никого. Обостренный слух ловил возню внизу во дворе, но всё было настолько тихо, что простому человеку ни за что не услышать.

Несколько теней промелькнуло в караулку. Я спрыгнул со стены и ускоренным бегом подскочил к донжону. Слева, из темноты проявился Идар с двумя пластунами.

- Стена чисто, - доложил Идар, - в караулке была смена, все спят.

- Я к графу, двое со мной, остальные на четвертый этаж. Если ещё и есть охрана, то она там. Первый со мной, возьми ещё кого-нибудь, остальные арвенды на третий этаж, проследите чтобы прислуга не разбежалась и вой не подняла. Вперед! - я помчался к лестнице. Заскочил на второй этаж. Три пластуна, легко и практически бесшумно, пробежали выше по лестнице. За ними, стелясь дымом по ступенькам, промелькнули Арвенды. Хорошо работаем!

Кабинет графа нашёл без труда. Планировка донжона была очень похожа на планировку в моем замке. "В моём", - поймал сам себя на слове.