"Запрос общей готовности систем".

"Запрос принят", -раздался в голове электронный голос, - "Готовность систем 25 целых и 8 десятых процента. Разворачивание предустановленных программ идет в штатном порядке"

"Оценить время стопроцентной готовности систем", - попросил я.

"Уточните вид конфигурации", - начинается, уточните то, уточните это.

"Базовая версия", - а что мне еще говорить?

"Менее 18 часов по общегалактическому времени".

"Моё присутствие необходимо?" - уточнил я.

"Через восемьдесят три минуты потребуется управляющий контроль со стороны оператора за легализацией собранных данных".

Интересно, какие это данные он собрал? В любом случае, полтора часа у меня есть.

Встав и потянувшись, я направился к двери. Скрежет петель не стал тише, пришлось навалиться всем телом, чтобы открыть себе проход.

Перед дверью, спиной ко мне сидел Первый, Зула стояла около лестницы. Увидев меня, она попыталась заглянуть мне за спину.

- Что за паника? - спросил я.

- Саш, ну, в самом деле, я тебя несколько раз вызывала, и кот твой, вон сидит и рычит на меня, - глаза девушки зорко высматривали нечто в моей лаборатории.

- Правильно делает, я же просил не беспокоить меня.

- Конечно, правильно. Только, мы собрались в город ехать, а денег ты мне не оставил. На что покупки делать? И Богдан пришел, ждет во дворе. А что у тебя там? - не выдержала Зула. Я улыбнулся, делая приглашающий жест:

- Посмотри, - сделаю сейчас тайну, разрастется до вселенских размеров. А в простом зрении, тут свалка из ящиков и пару тумб с торчащими стекляшками, - извини, я увлекся, про деньги совсем забыл.

Девушка проскользнула мимо меня в дверной проем, от неё струилось любопытство. Я вошёл следом. По мере того как она осматривалась, любопытство сменялось непониманием и разочарованием.

- И что ты тут всю ночь делал? Этот стул?

- Это не стул, - я подошёл и обнял Зулу, - это трон. Вот стану королем, а трон уже есть.

- Странный у тебя трон, - проговорила недоверчиво Зула, освобождаясь от моих объятий, - а котелок сверху зачем?

- Зула ну какой же это котелок? Это будущая корона! Просто не доделал ещё...

- Ты серьёзно?

- Да, - я смотрел в глаза девушки честными глазами. От неё повеяло сомнением.

- Всякой ерундой тут занимаешься, спал тут, поди, всю ночь.

- С чего ты взяла?

- По лицу вижу. Ты меня избегаешь? Из-за Милёны?

- Да ну тебя. Придумала тоже. Да я свалился от усталости, под самое утро. А если ты в магических вещах не разбираешься, то и нечего тут высказываться.

- Извини, - Зула обхватила меня руками за шею и прижалась к груди, - я боюсь тебя потерять.

- Я тоже, - чмокнул девушку в макушку, - у нас ещё будет время это обсудить. Пойдём наверх, я действительно не думал, что собрать это будет так сложно.

- А что это за артефакты? - девушка указала на звезду с кристаллами.

- Это я и хочу понять. Пошли. Первый никого сюда не впускать.

"Не сомневайся", - кот лег поперек входа.

На улице было раннее утро. Солнце ещё не встало, но было уже светло. Утренняя свежесть заползала за воротник. Во дворе стояли четыре запряженные телеги, вокруг которых суетились несколько мужиков и женщин. Это местные, а это пластуны. Ну, вот и хорошо, похоже, сдружились, вон женщины стоят, о чем-то беседуют, посматривая на нас с Зулой.

Богдан сидел на небольшой скамейке около лестницы в донжон. Увидев нас, он встал.

- Доброго здоровьица, Богдан, - я первым поприветствовал мужчину, управляющий подошёл.

- И вам не хворать.

- Рад что ты пришёл, реально рад, - улыбаясь, сказал я.

- Да что уж... - чуть смущенно отозвался мужчина.

- Зула, ты с Аксиньей уже всё обсудила? - спросил я девушку.

- Ещё вчера.

- Позови-ка её сюда, - пока Зула ушла искать Аксинью, я обратился к Богдану, - завтра свадьба, люди едут за продуктами.

- Это я уже понял, - улыбнулся мужчина.

- Ты распорядись, что нужно купить, назначь старшего. Ты мне нужен сегодня тут, - подошла Зула с Аксиньей, - вот знакомьтесь, это Богдан, наш управляющий. Это Аксинья, старшая среди женщин у пластунов. Вы тут посовещайтесь, а потом Богдан поднимись ко мне в кабинет, - увидев вопросительный взгляд Богдана, уточнил, - графский кабинет.

- Хорошо, ваше сиятельство, - вот сказал и не поймешь, то ли прикалывается, то ли всерьез говорит. Артист, однако.

Я пошёл в, теперь уже свой, кабинет, оставив женщин и Богдана обсуждать текущие дела. Зула было дернулась за мной, но я шепнул ей "останься" и девушка молча кивнула.

Не успел я войти в кабинет и достать из рюкзака мешочек золотых, как в дверь постучали и появилась голова Богдана:

- Дозволь войти?

- Заходи-заходи, - жизнерадостно откликнулся я, - располагайся.

Богдан степенно вошёл и присел на указанный мной стул. Я сел в графское кресло. Ветром влетела Зула, быстро окинула нас взглядом и пристроилась на стоящем в углу кресле. Никакого воспитания! Нет, чтобы постучать, спросить разрешения...

- Вот деньги, сто золотых. Планируй чего и сколько взять, - поставил я перед управляющим мешочек. Тот явно не ожидал такого жеста, даже тихонько крякнул. От мужчины струилось небывалое удивление, - что-то не так?

- Ваше сиятель...

- Просто Алекс, - одернул я.

- Алекс, на эти деньги половину Озерска купить можно. Это много... даже для свадьбы! Или ожидается много гостей?

- Гостей? Нет, не много. Я же не заставляю их потратить все сейчас. И потом, ездить в город каждый день нам не с руки. Послушай, как я мыслю. Во-первых. Нужно запастить продуктов на мероприятие. Во-вторых, этот год мы не смогли заполнить кладовые продуктами, поэтому нужно заключить с кем-то договоры на поставку. Но этим займёшься попозже. Потому как, в-третьих, сегодня мы с тобой объедем наши деревни. Хочу сам посмотреть, как народ живет, тогда будет понятно на какие объемы заключать сделки...

- Мы что, и вольных крестьян кормить будем? - удивленно перебил меня Богдан.

- Будем, Богдан, будем. Более того, я намерен дать всем товарный кредит.

- Это ты про что?

- Давай позже об этом. Вот поедем на осмотр и всё обсудим.

- Добре, - кивнул управляющий.

- И последнее. Я сейчас поем и пойду в подвал. Там у меня есть работа. Вот тебе переговорник, - я протянул Богдану "брелок-телефон", быстро привязывая его к ауре мужчины, - умеешь пользоваться?

- Приходилось видеть, - отстраненно проговорил мужчина, - но вот так ... самому... Я наверное не смогу!

- Пробуй.

- Алекс все равно не отвечает, когда нужен, - негромко вставила Зула.

- Алекс, я не умею, - совсем уж растеряно сказал Богдан.

- В кулак зажми и к уху приложи, как будто хочешь с Алексом говорить. Представь как будто ты его слышишь, - Зула продемонстрировала как нужно делать. Я между тем вышел из кабинета.

Через пару секунд перед глазами привычно возникло "Входящий вызов. Богдан". Нажав "Принять", услышал взволнованный голос управляющего:

- Алекс? Это Богдан.

- Привет. Отлично всё слышу, - с этим вернулся в кабинет, - ну вот и научился. Спасибо Зула.

- Дивный ты человек, - только и сказал Богдан.

- Так вот, я буду в подвале работать. Если что-то нужно будет, позовёшь меня по телефо... тьфу ты, по переговорнику. Зула, ты идешь с караваном, возьмёшь в помощь пластуна, кто тут остался?

- Парфен и Харлан.

- Берешь Парфена и двух котов. Котам я сам поставлю задачу. В городе вести себя скромно, лишнего не болтать. Ты поняла? - кивок Зулы,- ну вот и хорошо. Давай, Богдан, отправляй людей.

Мы вышли из кабинета. Богдан ушёл, Зула подождав когда мужчина скроется, проговорила:

- Почему ты ему деньги отдал?

- Он управляющий, пусть распоряжается. А это лично тебе, - я вынул из кармана припасенные пять золотых монет, - ни в чём себе не отказывай!