- Восемь под седлами и два молодняка, - отчеканил Харлан.

- Отлично. Сколько телег?

- Четыре.

- Тоже хорошо. Ваша задача сегодня к вечеру быть в замке.

- Раньше будем, - вставил Енай, - тут не далеко, и собираться особо нечего.

- Аксинья. Твоя задача опросить всех, и записать кому, что нужно. Лопаты, ведра, косы, кастрюли ... Ты поняла? Все что по хозяйству необходимо.

- Да поняла, поняла, - усмехнулась женщина.

- Я не хочу, чтобы мой клан бедствовал, когда есть возможность нормально жить. А такая возможность у нас есть!

- Алекс, подробней расскажи, на что рассчитывать можно. Насколько я знаю в Озерске базар не очень богатый. Если на него ориентироваться, хорошо бы знать какую сумму ты планируешь потратить.

Я прибалдел. Вот чего-чего, а столь рационального вопроса я просто не ожидал. Женщины всегда были для меня загадкой.

- В замке есть ткани, одежда, женское белье и разные всякие нужности. Опроси всех и прикинь размеры, какие нужны. К Зуле обратишься, она поможет, - увидев вопросительный взгляд, напомнил - это орчанка, жена моя старшая. В средствах я пока что не стеснен, так что пиши по полной. Бегать за каждым ведром в Озерск, дороже обойдется.

- Так может сразу гномам заказ дать, они и доставят всё, - тут же предложила Аксинья.

- Очень может быть. Но это решать будет Богдан, управляющий.

- Хорошо, Алекс, - миролюбиво кивнула женщина. На меня шли волнами предвкушение, удовлетворение, радость...

- Закончим на этом. По ходу разберемся что к чему. Енай остаёшься, Харлан, назначь двоих мне в охранение. Идар со мной. Всё. Вопросы после будете задавать. Разойдись!

И тут явление народу радостного Зубатика с кроликом в зубах. Вот гад, я тут чуть не погиб, а он охотиться бегал!

- Эх, Зубатая твоя рожа! - потрепал я герувина, принимая кролика и передавая подбежавшему мальчонке, - опять всё пропустил.

Мы неторопливо ехали в сторону баронской усадьбы. Ну вот, у меня и появились подданные. Игры окончены, теперь я вождь. Вот же блин, никогда не стремился в руководители, и вот, пожалуйста... Ну, ничего, будем стараться. Благо примеров руководства перед глазами прошло не мало, в период моей работы там, в прошлой жизни. Тут конечно свои особенности, но надеюсь, я справлюсь.

- Алекс разреши вопрос, - Идар притормозил коня и поехал рядом.

- Давай.

- Ты меня извини... Я прояснить хотел... - это что-то новенькое. От воина шло смущение и нерешительность. Я молчал. - Ты вот всем звания раздал... А про меня ничего не сказал. Харлан предложил мне в помощники к нему... Я вот теперь не знаю.

- Я думал это и так понятно, - отозвался я, - ты мой личный помощник и заместитель в мое отсутствие. Но ты прав, я забыл про это сказать.

Идар приосанился, и ударив кулаком в грудь сказал:

- Оправдаю, владыка.

- Задолбал ты уже своим владыкой, - устало отмахнулся я, - ты уже и так сто раз оправдал. Лучше скажи, ты знаешь, где тут Выселки?

- Да, тропинка приметная будет вправо.

- Заедем туда. Там ведунья живет, хочу посмотреть.

- Хорошо, - пластун чуть пришпорил коня и поехал впереди меня, указывая дорогу.

Империя. Графство Алекса. Опушка Проклятого леса.

Алекс.

Выселки представляли собой две избы с небольшими огородиками. В одной явно никто не жил. Избушки стояли на небольшой поляне, около самого леса. Деревья в лесу были преогромных размеров, как те, через которые я продирался, в момент моего явления в этот мир. Может поэтому избушки и казались малюсенькими. Проклятый лес. Получается он совсем рядом.

Подъехав к жилой избе, спрыгнул с Зубатика:

- Жди меня, а то опять что-нибудь пропустишь, - проговорил я, рассматривая жилище ведуньи. "И не надейся" - говорил весь вид герувина.

Домик был небольшой, ухоженный. В истинном зрении он светился золотисто-пепельным цветом. Странно. Никогда раньше такого не видел.

- Ждите здесь, - отдал я приказ подошедшим пластунам.

"Первый, не ходи, испугаешь старушку, еще шандарахнет какой-нибудь гадостью."

"Туда не ходи, тут не пугай, посиди здесь. Какой самостоятельный стал" - ворчал Первый, ложась поперек порога.

"Не нуди!"

- Разреши с тобой, Алекс, - Идар внимательно смотрел на меня. - Мало ли что там.

- Нет, постоишь в сенцах, я зайду, посмотрю, что за птица тут живет.

Дверь в дом была низкая, и пришлось пригнуться, чтобы не удариться макушкой о косяк:

- Тук-тук, - громко сказал я,- есть кто в доме?

- Осторожно, ступенька у дверей, - раздался в ответ хрипловатый голос.

Поздно! Я споткнулся, и не вошёл, а вбежал в просторную комнату.

Около печи суетилась сухонькая старушка. Увидев меня, она ухмыльнулась и, вытирая руки о передник, направилась к столу. Из-под седых бровей на меня смотрели зелёные, с хитринкой, глаза.

Хозяйка, жестом указала на лавку у стола:

- Садись, в ногах правды нет.

- Спасибо, бабушка, - ответил я, надев на себя эмоцию любопытства и доброжелательности, подмешав немного неуверенности и надежды. Прошел и присел на кончик лавки. А эмоций-то от бабушки никаких! Вот так вот... Значит, закрыта наглухо. Забавно. Не один я такой умный и чувствительный.

- Вас, бабушка, Веданой зовут?

- Веданой, сынок, Веданой.

- А я Алекс, вот заехал...

- Знаю касатик, знаю, - перебила меня старушка. От её цепкого взгляда мне стало как-то не по себе.

Посмотрел в истинном зрении. Аура у бабульки была спокойная, пепельного цвета, такого же как и у её жилища.

Ведана подошла к настенной полке и взяла с неё подсвечник со свечой.

В центре стола стояла резная чаша, из какого-то неизвестного мне металла, до краёв наполненная водой.

Старческой походкой, ведунья подошла к столу и поставила подсвечник рядом с чашей. Посмотрела в сторону печки. Маленький огонёк из печи, под взглядом бабки плыл по воздуху к столу. Ну, вот и удостоился лицезреть местную магию в действии.

Огонёк подлетел к свече и та ярко вспыхнула. Оторвав взгляд от свечи, я увидел в руке у Веданы нож, слегка изогнутый с черной ручкой. Как он попал к ней в руку, я не заметил. Шустрая старушка.

Ведунья уселась на табурет, стоявший около стола и, не обращая на меня внимания, зашептала, простирая руки к чаше, а потом над свечёй. В истинном зрении, от её рук отрывались мелкие звездочки и сыпались в воду.

- Понятно, понятно...

- Что понятно, бабушка Ведана?

- Порча, милок на тебе, сильная. Трудно снять, - ну началось. Точно шарлатанка и фокусница. Зря зашел, - не веришь, вижу. Зачем тогда зашел? Али просто любопытство привело? - старушка прищурилась.

- Нет, не любопытство... ну и любопытство тоже, но и по делу, - начал я оправдываться. Бабулька успокоилась, кивнула:

- Девка приворот на тебя сделала. Ох и постаралась же она...

- Постой, постой, - удивленно воскликнул я, - ты хочешь сказать, что меня кто-то приворожил?

- Приворожил, касатик, приворожил, - закивала старушка, - умело сделано, со знанием дела. Трудно снять будет, ох и трудно.

- Ты не путаешь? Я не чего не чувствую.

- Не путаю. Дар в тебе есть, да мал он. Вот и не чувствуешь. А приворот делал знающий человек. Хитро всё вплёл, ой и хитро, - Ведана подхватила табурет и села рядом со мной. Её рука с ножом потянулась к моему лбу.

- Постой-постой, - воспротивился я, - ты мне поясни вначале. Ну приворожила, ну и что с того? Мне-то какая беда от этого? Я ничего не чувствую и не замечаю. Ну и бог с ним, с приворотом. Само, поди, рассосётся.

- Фу, на тебя, - старушка сердито нахмурилась, опустив нож, и пристально посмотрела на меня. У меня аж мурашки по коже прошли, - это не прыщик, чтобы самому рассасываться. Воли ты лишен, али не понимаешь? Живешь да живешь, всё как всегда, а тот у кого нити в руках, дергает за них и заставляет тебя делать так, как он хочет. А ты думаешь, что сам так решил, что тебе так нравится. А вот ежели между вами разлад выйдет, тогда почувствуешь! Скрутит она тебя в бараний рог и сделать ничего не сумеешь.