- Иди, - проговорила вполголоса девушка, - я тут немного побуду!

Выйдя в коридор, обнаружил, что наш покой, или беспокойство, охраняет Идар. Стало неловко.

- Давно ты тут?

- Не очень, - ответил Идар, старательно пряча улыбку, и я понял, что он тут с самого начала.

- Что, громко мы?

- Обычно, - пожал плечами воин, - куда сейчас?

- Поедем в тот трактир, где ты меня ждал. Там управляющий графа заведует. Богдан. Разговор к нему есть.

- Если хочешь поесть, иди на кухню, там Милёна кашеварит. Я пойду коней седлать.

- Да вроде не хочу. Съездим, потом и пообедаем. Ты запрягай в телегу, кое-что привезти нужно будет.

- Мужиков с собой брать?

- Нет. Дело секретное. Хотя... Варуна можно и взять. Помощь будет не лишней.

- Понял, - Идар кивнул и скорым шагом ушел в направлении конюшни.

Выехали минут через десять. Идар на худой лошадке пристроился чуть сзади меня, Варун правил телегой, Первый мелькал в придорожных кустах. Теперь окружающий пейзаж воспринимался немного по-другому. Я ехал с ощущением хозяина этих земель! Поймав себя на этой мысли, выругался. Самомнение мое чересчур выросло, как бы не опустили очередной встречей с Харгло-подобными!

До тракта доехали быстро. Вообще я заметил, что графство мне досталось не из больших. Правда не знаю, что за земли у мятежных баронов, но то что имеем, за день пешком обойти можно!

Доехав до трактира, где я встретил Идара, я еще раз осмотрел добротное строение. В душе шевельнулось сомнение, а удастся ли мне договориться...

Во дворе трактира ни кого не было, да оно и понятно, еще не обед, но уже и не утро. Если и были путники, то уже отправились в дорогу, а новым еще рано останавливаться на постой. Очень удачное время получилось - значит, все делаю верно.

- Первый не пугай народ, чинно идешь рядом.

"Я и не пугаю", - кот улыбнулся, если бы умел.

К нам подбежал пацан лет десяти, опасливо косясь на арвенда. Пока я пытался объяснить ему, что Зубатика кормят мясом, а не сеном, Идар приступил к своим обязанностям. Быстро спешившись, пристроился у меня с правого плеча. Варун остался с телегой у ворот.

Я замер и прочувствовал окружающий меня двор, сараи, конюшню, трактир. Всё было нейтрально.

В общем зале трактира действительно никого не было. Два мужика в дальнем углу, сидят едят, по виду мастеровые. Около барной стойки, дебиловатый на вид, парень, очевидно местный вышибала.

Мы сели за стол. Тут же подскочил суетливый низенький мужичек:

- Господин будет кушать? У нас отличное вино!

- Уважаемый, - перебил я, - принеси кружку пива и позови хозяина. Дело есть!

- Сию минуту, - мужичек, посматривая на Идара и Первого, исчез в двери за барной стойкой. Не спорю, колоритная компания.

Женщина средних лет поставила передо мной кружку пенного напитка и сонно удалилась. Вот уж кому всё едино, ведь даже не глянула на кота и пластуна. Через некоторое время, ко мне подошел коренастый мужик, одетый явно не как дворник. Руки он вытирал о белоснежное полотенце. Черная окладистая борода и усы, пронзительный взгляд, пропорциональный нос, аккуратная стрижка. От мужика веяло уверенностью и немного любопытством.

- Звал? - коротко спросил он, продолжая рассматривать меня, не обращая внимания на моих спутников. Я выждал паузу, поднял взгляд и коротко кивнул:

- Дело есть. Присядь. - Мужик немного постоял, но все же сел.

- Ну, - поторопил он меня. Я отхлебнул чуток пива и спросил:

- Ты управляющим был у графа Тургинова?

- И что с того? - так же хмуро отозвался тот, и добавил, - давно уж разошлись мы с ним. По-доброму разошлись, претензий у него не было.

- Наслышан, - кивнул я и отпил еще глоток, - ну и как продвигаются дела? Не бедствуешь?

- Вам какое дело, до моих дел? - насторожился мужик.

- Меня зовут Александр, можно просто Алекс, так привычней.

В глазах мужика мелькнуло удивление.

- Богдан, - представился мужчина.

- Просто выслушай меня, - Богдан кивнул, - только что я подписал бумаги, по которым все графство достается мне в собственность. Наследуемую.

Брови Богдана удивленно изогнулись.

- Пришлось подписать брачный контракт с Марианной, - пожал я плечами. Мужик усмехнулся:

- Сочувствую.

- Ничего, справлюсь, - отозвал я и отпил пиво. От мужчины пахнуло сочувствием и немного злорадством, - так вот, я в хозяйских делах не то чтобы не силен, но нужен помощник. Сам не успею, да и не знаю я тут никого. А хочется порядок навести побыстрей. Если ты пойдешь ко мне управляющим...

- Уже был, спасибо, - буркнул Богдан.

- Не люблю когда перебивают, - нахмурился я, - дослушай вначале.

- Звиняйте, ваше сиятельство, - то, как это он произнес, достойно лучших сцен мира. Ничего ведь не грубил, а как ушат грязи вылил. Силен!

- Принято, - невозмутимо отозвался я, - Так вот. Десять золотых в месяц и плюс десять процентов от дохода. Старый граф возможно уедет, а может останется. В любом случае он теперь там никто! Только мои распоряжения. Далее, я осуществляю общее руководство, все детали на тебе. Сколько нужно людей, кто и чем будет заниматься, контроль выполнения работ - все твое. По оплате наемной силе будем согласовывать. Я хочу кое-что изменить, так что грамотный помощник мне очень нужен.

Я замолчал. Богдан поняв, что я закончил, проговорил:

- Премного благодарен, за доверие. Да токо у меня в месяц больше доходу, чем у графа было за год. А у него только забавы, да бредовые идеи на уме. И еще меня вором считал и сейчас считает!!

- Я не считаю, - я отпил пиво, - проехал я по деревням, посмотрел. Крестьяне бедствуют, хозяйство в упадке, замок разваливается. Разруха, грязь, нищета! Это ты прав! Но... Пройдет не более пары месяцев и все будет по-другому. Трактир твой в хорошем месте стоит, - наконец Богдан улыбнулся, - я готов вложить сумму денег и войти с тобой в долю.

- Нет, Алекс, - крякнул Богдан, - тут и на одну семью еле-еле зарабатываем. Нет клиентуры. Сам подумываю в город уйти.

- Это ты зря, - сказал я, - тут скоро очень людно будет. Прогадаешь.

- С чего бы это? -удивился Богдан, - у Тургинова народа раз-два и обчёлся, у Зибенского получше, да тоже не очень-то много. Озерск не город, а так, большая деревня. С чего тут люди то возьмутся?

- Я тебе уже говорил, есть задумки. Согласишься, все узнаешь. Знать будешь больше чем кто-либо другой. Не согласишься, разговор так и останется трепом, за кружкой пива. Кстати пиво неплохое!

Отпив еще глоток продолжил:

- Есть средства, есть мысли. Сегодня Митрофан и Игнат поехали по деревням, перепись ведут. Чтобы управлять, нужно знать чего и сколько есть и кто в чем нуждается. Завтра утром они придут ко мне с докладом, так что надумаешь, приезжай. Вместе будем кумекать, что и как... А не захочешь... Ну что-ж, как говориться, на нет и суда нет! Может кого посоветуешь, я в любом случае намерен брать человека в помощь.

Я встал, поднялся и Богдан.

- Спасибо за пиво. Думай, - положил на стол медяк, повернулся и пошел. Идар и Первый молча двинулись за мной.

- Подумаю, - донеслось в спину.

Зубатик стоял в стороне от коновязи и что-то грыз. Увидев меня он подбежал легкой рысцой, я вскочил на него. Идар быстро оседлал свою савраску, и мы в том же порядке двинулись назад в замок.

"Ну что ж, теперь выбор за Богданом" - размышлял я, " Мужик правильный, согласиться сработаемся, не согласиться, придется другого искать."

- Алекс, мы уже назад? - спросил догнавший меня Идар.

- Ага.

- А телегу зачем брали?

- Сейчас найдем полянку и всё объясню.

"Первый в стороне от дороги найди место, чтобы телега прошла и не видно было с тракта", - приказал я по связи с котом.

"Можете прямо сейчас свернуть. Тут эти поляны одна за другой. Разве это лес? Так рощицы."