- Дрок! Вчера пропал один из проживающих в гостинице гостей: некто по имени Род. Вам неизвестно, что с ним произошло?

   - В местных новостях сообщили, что его нашли мертвым за космопортом в районе свалки. Никаких больше подробностей. Вы его знали?

   - Нет, мы не были знакомы. Просто все постояльцы гостиницы сектора для гуманоидов очень возбуждены его пропажей. Все в недоумении, как могло случиться, что он пропал из гостиницы, хотя имеется и пост полицейских на ее входе, и обеспечивается слежение за всеми гостями по их нейросетям, да и пси-способности рептилий- полицейских позволяют им четко определить местонахождение любого человека.

   - Полиция разбирается. Надеюсь, скоро мы все узнаем.

   - И много таких случаев происходит с гостями Дальо?

   - На моей памяти - первый. К гостям на планете отношение трепетное: они под полным контролем и защитой полиции.

   Через три часа полета Зем получил сухой паек, который с удовольствием съел. Вся еда была приготовлена из натуральных продуктов. Подкрепились и другие пассажиры флаера. Еще через два часа флаер произвел посадку на площадке перед большим трехэтажным домом.

   - Вот мы и в Жао! Перед нами - пансионат для учащихся нашей школы. Каждое утро ровно в девять часов отсюда будет улетать флаер, доставляющий учеников в школу. Прошу не опаздывать! Теперь выходим,- добавил Дрок.

   Зема поселили на третьем этаже в конце коридора в угловую комнату, размером около 25м2. Из нее выходили две двери: в санузел и на маленький балкон, прилепившийся под скатом крыши. Обстановка в комнате отличалась минимализмом: кровать, стол, два стула, маленький диван и голографический экран. Был еще шкаф, встроенный в стену, а в нем - сейф с возможностью введения личного шифра. На полу лежала шкура какого-то зверя.

   Разложив вещи, Зем вышел на балкончик. Оттуда открывался вид на зеленый парк, в котором прогуливались мамы-рептилии, выгуливая своих рептилят.

   Скат крыши нависал над балкончиком, полностью закрывая его от дождя.

   "Идут ли здесь дожди? Надо посмотреть в сети про этот город, погоду, местные достопримечательности. Да и выставить на балкончик один стул: хорошо посидеть и отдыхая, понаблюдать за течением жизни в этом уголке галактики."

   Вскоре помощник Дрока по сети пригласил Ива к администратору и попросил внести плату за первый месяц обучения. Он тщательно взвесил элунит и выдал расписку.

   В семь часов вечера раздался звонок, продублированный сообщением по сети, что учащиеся приглашаются на ужин.

   Зем вышел в коридор и пошел следом за спешащими по коридору рептилиями. Он спустился по лестнице на первый этаж и оказался в большом зале, заставленном столиками, каждый на два места. К нему сразу же подошел рептилия-самец и указал на столик около стены, предупредив, что там находится его постоянное место для принятия пищи на все время учебы. Соседа по столу, похоже, не предвиделось.

   В зале было самообслуживание: рептилии подходили к столам, уставленным тарелками с различными кушаниями, набирали все, что им нравилось, на подносы и относили на закрепленные за ними столики. Грязная посуда относилась на специальный стол.

   Вся еда была приготовлена из натуральных продуктов.

   Зем выбрал себе несколько тарелок с понравившейся по внешнему виду едой, и стал, не спеша, есть, наблюдая за присутствующими.

   Его никто специально не разглядывал, но он заметил на себе быстрые любопытные взгляды нескольких рептилий. Гуманоидов в зале не было. Хорошо поужинав, он снова отправился в свою комнату, улегся на кровать и подключился к сети. Просмотрел местные новости, комментируемые на общемировом языке, также информацию о стране, городе и школе. Большая часть информации была на языке рептилий. "Надо учить язык. Завтра попрошу произвести мне заливку местного языка, иначе могу постоянно оказываться в неведении по многим вопросам местной жизни. Также надо попросить базы знаний о стране, ее географии, жителях, их обычаях, климате и т.д."

   Утром, опять по звонку, он позавтракал и ровно без пяти минут девять стоял на улице. Вместе с ним там находились девять рептилий. Ровно в девять подлетел флаер и ученики загрузились в него. В нем было ровно десять сидений, причем девять - с отверстиями для хвостов рептилий, и одно - без него. Зем решил, что это место предназначалось именно ему. "Значит, флаер делает несколько рейсов. Мой рейс - девятичасовой. Нельзя опаздывать."

   Здание школы представляло собой двухэтажный дом, площадью не менее 3000м2, с большими окнами и украшенный по фасаду скульптурами рептилий.

   Вместе с группой учеников Зем подошел к входу, где его встретил Дрок, попросивший следовать за ним. Они поднялись на второй этаж и вошли в помещение, где находился еще один рептилия-самец.

   - Знакомьтесь: это Ваш учитель, называйте его Шот.

   Рептилия поклонился. Трудно определить возраст у негуманоида, но по почтению, с которым Дрок обращался к Шоту, можно было сделать вывод о его высоком статусе в школе.

   - Это Зем, Ваш ученик,- продолжил Дрок, обращаясь к Шоту.

   - Зем! Шот расскажет о наших правилах, программе и расписании занятий, месте их проведения ... Ответит на все вопросы. Еще раз напоминаю: Шот - Ваш учитель и наставник. Именно он индивидуально будет заниматься с Вами. Его слова для Вас - закон. Все его действия и просьбы, какими бы странными они для Вас не показались, направлены только на ваше обучение. Я Вас оставляю,- и вышел из комнаты.

   Шот медленно обошел вокруг Зема, причмокнул своим огромным крокодильим ртом, будто собираясь им закусить, и предложил на общем мировом присесть на стул без отверстия.

   - Давно я не встречался с гуманоидами,- начал он разговор,- Вы не расскажете о себе? Тогда нам проще будет понимать друг друга. В первую очередь меня интересует не Ваша биография, а цели, которые Вы ставите перед собой, придя на учебу в пси-школу. Только имейте в виду, я прекрасно вижу, когда собеседник говорит неправду. Лучше просто умолчите о чём-либо, чем соврите.

   - Мне особенно нечего скрывать: главной моей целью является познание окружающего мира и знакомство с Мирами Содружества. Когда у меня обнаружились пси-способности, а потом и резко усилились в результате воздействия на меня сильного импульса пси-поля, я стал интересоваться этим явлением. Изучил базу знаний "Псион" пятого уровня, но понял, что самостоятельно не смогу достаточно быстро изучить и использовать способности псиона в жизни. Сейчас у меня появилась такая возможность: нашлись необходимые ресурсы для этого. И вот я здесь.

   - Я хочу проверить Ваши пси-способности. Приборы не всегда правильно интерпретируют показатели датчиков пси-поля. Вы не возражаете?

   - Смотря что, и как Вы собираетесь делать.

   - Вы ляжете на этот диван, полностью расслабитесь, а я буду сканировать Вас и, соответственно, Ваше пси-поле. Потом попрошу выполнить некие несложные действия. Вот и все.

   - Я согласен, но оставляю за собой право прервать эксперимент, если почувствую, что его последствия скажутся отрицательно на моем организме.

   - Безусловно! Я и сам немедленно прерву обследование в этом случае. Но ничего плохого я Вам не желаю и не сделаю.

   Зем лег на кожаный диванчик, предварительно прикрыв в нем отверстие для хвоста специальной пластиной. Закрыл глаза и попытался расслабиться. Сначала ничего не происходило. Потом что-то вроде легкого ветерка пролетело над ним, и он почувствовал, как нечто попыталось проникнуть в его разум. Он немедленно создал барьер, как и рекомендовалось базой знаний "Псион". По мере возрастания этого внешнего давления он усиливал сопротивление ему. Когда давление возросло до такой степени, что он решил прервать эксперимент, оно прекратилось.

   Неожиданно в его сознании замелькали какие-то быстро сменяющие друг друга образы. Как он не пытался разобраться в них - ничего не получалось. Наконец, Зем услышал голос Шота: