Еще работая преподавателем, я понял, что можно чему-то учить других людей, если только твои знания как минимум в три раза шире тех, что преподаешь! Иначе неудобных ситуаций не избежать!

   Постепенно все налаживалось. Выдал инженеру Сухову перечень изделий, востребованных в этом мире. Конечно, со всеми необходимыми чертежами, эскизами, инструкциями. Он уже имел представление, как работать со мной, поэтому с лишними вопросами не обращался. Все, что удавалось довести до ума в мастерской в поместье, передавалось для изготовления на заводы, с которыми заключались выгодные контракты.

   Все, что возможно, патентовалось, причем, по всему миру.

   Уже на третий год только доходы от продажи патентов составили более ста миллионов рублей.

   Пытался использовать знания исторических событий. Тут дело шло хуже: надо было занимать большие посты во власти, чтобы эти знания стали приносить существенные доходы. Особо значимых событий в окружающем меня мире не происходило: только военные действия на периферии: в Африке, Южной Америке, Азии. Как использовать эти знания - я не знал.

   Выпустил несколько книг, используя имеющуюся у меня библиотеку. Приобрел некоторую известность. Но это дело оказалось муторным: редактора постоянно хотели что-то переделать, изменить, сократить... Я так и не сумел подстроиться под их требования.

   * * *

   Питер опять сел в шезлонг, достал из кармана серебряную фляжку с коньяком, сделал глоток. Прикрыл глаза. Мысли неслись вскачь.

   "В 1898 году понял, что меня совершенно не интересует жизнь, которой я живу. Буквально за год выгодно распродал все имущество, деньги положил в банк, а сам отправился путешествовать по Европе. Много интересных людей, новых впечатлений, знаний... Наконец, в этом году осел в Швейцарии. Купил большой современной постройки дом в Цюрихе на улице Принцрегентштрассе. Обставил его антикварной мебелью. Увлекся созданием коллекции картин известных художников. Стал вести спокойный размеренный образ жизни.

   Мне уже почти тридцать лет. Семьи нет. Очень богат. Три четверти своих денег положил на счета нескольких швейцарских банков. Процентов с них хватает на очень приличную жизнь. Стал завсегдатаем казино, как в Швейцарии, так и в Лихтенштейне, Монако, Франции, Германии. Заметил, что имею очень неплохую интуицию: из десяти выигрывал семь - восемь раз. На это обратили внимание владельцы казино, и вход в них оказался для меня закрыт.

   Повсюду меня сопровождает Курт. Он стал чем-то вроде моего секретаря. Раздобрел, разбогател, но не хочет от меня уходить. Хоть одна живая душа рядом, прошедшая со мной рука об руку самые интересные периоды моей жизни в этом мире.

   Недавно познакомился с очень хорошей девушкой: Лоттой - моей соседкой. Ей двадцать два года, родители - банкиры. Часто встречаемся. Подумываю предложить руку и сердце.

   Как быстро, всего за шесть лет, я превратился в совершенно инертного человека, ничем не интересующегося, просто проживающего жизнь.

   И стоило мне так хотеть приключений после естественной смерти? Значит, я не тем занимаюсь, что предназначено мне судьбой. И этот этап жизни я должен быстро пройти, чтобы лучше понять свои желания и возможности."

   * * *

   Питер открыл глаза. Становилось прохладно.

   Он задумчиво смотрел на пенистый след, оставляемый пароходом в озере. Порывы ветра заставляли волны биться о борт парохода. Было довольно свежо, и Питер кутался в светлый плащ, одетый поверх костюма. Быстро темнело. Какое-то низкое облако застыло над палубой. Он только и успел подумать, что это неправильно, не могло облако так низко опуститься, как потерял сознание и уже не почувствовал, как чьи-то руки подхватили его, и он взмыл вверх, к облаку.

   * * *

   Когда Питер вовремя не вернулся домой после заранее запланированной прогулки на пароходе по озеру, Курт сначала не беспокоился: и раньше у хозяина неожиданно изменялись планы. Но уже на второй день он сходил на причал, где поговорил с капитаном парохода. Тот вспомнил, как человек, похожий по описанию на Питера, взошел на пароход и потом все время оставался на корме на верхней палубе. По прибытии в город сошел ли этот господин с парохода - капитан не помнил. Матрос, который подавал трап с парохода на причал, утверждал, что никакой мужчина по трапу не шел: он лично помогал пассажирам сойти на причал. И там были, в основном, женщины и дети.

   Про такую ситуацию Питер предупреждал Курта:

   - Если случится так, что я неожиданно исчезну, не спеши меня искать. Это может быть не случайность, а заранее подготовленный шаг. Помочь ты всё равно мне не сможешь. Полиция едва ли найдет меня. Самое лучшее: говори всем, что я уехал в Южную Америку по делам. Вот тебе на этот случай письмо, где говорится о моем отъезде. Это, чтобы тебя ни в чем не заподозрили.

   Если через десять лет я не появлюсь, иди в банк "Женевский кредит", открой в депозитарии ячейку номер 333, пароль - Петербург, шифр 2014. Там найдешь номера счетов, которыми можешь пользоваться по своему усмотрению. Там же лежат и документы на все мое имущество с дарственными, заверенными нотариусом. Имей в виду, что тебя допустят до депозитария только через десять лет после моего исчезновения. Поэтому, когда ты будешь уверен, что я исчез, ты должен сходить в банк и передать управляющему вот это письмо. Это и будет считаться моментом моего исчезновения.

   - Как же я узнаю, господин фон Коль, что Вы действительно исчезли и мне надо нести письмо в банк?

   - Если в течение трех месяцев от меня не будет никаких вестей, можешь смело идти с письмом в банк. Я положил на твой счет достаточно денег, чтобы ты смог прожить в моем доме эти годы, платить налоги, ремонтировать дом, содержать минимум слуг.

   Вполне вероятно, что я никуда не денусь. Поэтому не бойся, пусть все идет, как назначено судьбой.

   Часть вторая. Экспедиция.

   1.

   Камил Суфар, глава самой крупной государственной корпорации "Нейросеть" империи Аратан, пребывал в глубокой задумчивости после встречи с императором.

   "За прошедшие сотни лет наша корпорация сумела организовать разработку, производство и вживление нейросетей и имплантатов жителям империи, однако еще значительно отстает от империи Аграф, которая уже начала производить нейросети пятого поколения.

   Император прав: нужен прорыв в этом направлении. Наши ученые делают все, что в их силах для этого. Однако отставание никак не удается преодолеть! Мы уже из-за этого проигрываем соседям в военном отношении и ряде технических разработок. Я уже не раз склонялся к мысли, что нам нужны новые люди, незашоренные старыми знаниями, с высоким показателем уровня интеллекта... Но где их взять? По моим данным собственным уровнем интеллекта, превышающим 220 единиц, обладает один аратанец из миллиарда! А 230 единиц - один из десяти миллиардов. Но их еще нужно отыскать среди этих миллиардов! Люди с таким уровнем интеллекта всегда найдут себе "место под солнцем" в любой компании, которые также находятся в их поиске. Ведь средний показатель естественного уровня интеллекта наших граждан не превышает 100 единиц.

   Исследования ясно показали, что только люди с высоким показателем уровня собственного интеллекта, а не увеличенного за счёт установки нейросетей и имплантатов, способны на революционные прорывы в различных областях науки и техники. Отсюда вывод: надо найти таких людей, и не просто найти, но и привлечь к работе в нашей компании! И на достижение такой цели можно потратить любые средства, тем более что "добро" императора получено.

   На днях отправляется новейший корабль-разведчик глубокого космоса "Удачливый" наших вооруженных сил для поиска месторождений минерала элунит - основного компонента для производства имплантатов. Приобретение этого минерала у мира Эс-Смоил, единственного, в котором он обнаружен, настолько дорого, что если удастся его найти где-либо еще в космосе, то это окупит затраты на поиски многократно и избавит нас от зависимости в нем.