«Теперь отбой», – вздохнул я. И задумался.
«Леди Брисса Хлонн»… Почему-то мне здорово не понравилось это имя. И вообще, при чем здесь какая-то леди?
Еще через час на дороге замаячил высокий силуэт в темно-красном лоохи.
– Сэр Цвахта Чиям, полагаю, – Я положил руку на плечо Меламори. – Притормози на секундочку, ладно?
– Смерти ты моей хочешь, – буркнула она. – Ладно уж, попробую. – И наш амобилер лихо притормозил возле незнакомца.
– Залезайте, быстро!
Парень не заставил просить себя дважды. Секунда – и он уже устроился на переднем сидении, обернулся и молча уставился на меня неподвижным взглядом круглых совиных глаз неопределенного цвета.
– Сэр Цвахта Чиям? – неуверенно спросил я.
Хорош бы я был, если парень просто собирался в лес по ягоды.
Наш новый попутчик молча кивнул, продолжая внимательно изучать мою физиономию. У него было отрешенное лицо не то странника, не то убийцы. И похоже, он просто не умел моргать.
– А ты не был уверен? – хмыкнула Меламори. – Ну, ты даешь! Надо было сначала разобраться, а потом уже приглашать человека в амобилер.
– Мало ли, что надо, – огрызнулся я. – У меня свой метод.
– А это именно «метод»? Ну-ну.
Услышав голос Меламори, наш новый спутник обернулся к ней. Кажется до него только сейчас дошло, что в амобилере кроме нас с ним есть еще кто-то. Теперь пришла очередь Меламори подвергнуться тщательному осмотру.
– Вы в курсе нашего дела? – Я попытался завести светскую беседу о служебных проблемах.
Парень снова повернулся ко мне и равнодушно помотал головой.
– Я знаю, что должен показать вам лес, или подземелья Магахонских Лис, если это понадобится, – отрывисто сказал он. – Я покажу.
Он снова замолчал и углубился в созерцание моей грудной клетки. Сэр Цвахта Чиям явно не был отягощен знанием правил поведения в обществе. Или, по крайней мере, не собирался соблюдать эти условности. На мой вкус, он получил очень неплохое воспитание.
Через несколько минут Меламори свернула на узкую, почти непроезжую тропинку. Потом нам пришлось продираться через какие-то колючие заросли. В финале мы торжественно врезались в пустой амобилер, наверняка принадлежавший нашим жертвам. Легкая неустойчивая конструкция завалилась набок, но с нами, хвала Магистрам, ничего подобного не случилось. Отделались несколькими царапинами на передней части амобилера и одной на моей щеке – я не упустил возможности вмазаться физиономией в острый край открытого окошка.
– Извини, Макс, – растерянно сказала Меламори. – Мне нужно было вовремя притормозить, но…
– Но это не всегда получается, – улыбнулся я. – Не переживай, бывает.
Лесничий, тем временем, вылез из амобилера, прогулялся по поляне и пожал плечами.
– Здесь нет норы, – бесстрастно заявил он и с явным удовольствием уселся на траву.
– Ничего, где-нибудь найдется, – пообещала Меламори.
Она переминалась с ноги на ногу, спешила продолжить погоню.
– Джуффин предложил мне встать на оставшийся след, – вспомнил я. – Может быть, и второго кондратий посетит.
– Кто его посетит? – полюбопытствовала Меламори. – «Кондратий»? Это имя, или?..
– Имя, – улыбнулся я. – Просто имя одного из Темных Магистров. Самого веселого.
– А ты что, с ними знаком? – обомлела она.
– В некотором роде. Не обращай внимания, леди, ты же меня знаешь. Лучше покажи мне нужный след, чтобы я, чего доброго, на Джифин не наткнулся.
– Джифа Саванха? – внезапно оживился лесничий. – Так вы его ищете? Я был уверен, что он умер.
– Разумеется, он умер. В том-то и проблема, – буркнул я.
Сэр Цвахта кивнул с таким видом, словно бы ему наконец-то все понятно объяснили. Я посмотрел на Меламори.
– Ну, где это сокровище?
– А как ты думаешь, где? У меня под ногами. Ты уверен, что так нужно, Макс? Тебе же очень не понравился этот след.
– Мало ли, что мне не понравилось… Джуффин просил попробовать.
– А если бы он попросил тебя попробовать прыгнуть с крыши замка Рулх? – Проворчала Меламори.
– Я бы попробовал, наверное, – задумчиво сказал я. – Правда, я очень боюсь высоты…
– Я тоже, – улыбнулась Меламори. – Вот тебе и Тайные Сыщики, гроза Вселенной. Стыд, да и только!
– А что это за труп, вы случайно не знаете, господа? – вяло поинтересовался лесничий.
– Что?!
– Где? – Мы с Меламори подпрыгнули, как укушенные.
– Вот труп, – Цвахта небрежно указал на перевернутый нами амобилер.
– Конечно, Макс, – с облегчением сказала Меламори. – Твой клиент, прими поздравления.
– Ага, спасибо, – Я подошел поближе, внимательно вгляделся в правильные черты лица светловолосого мужчины средних лет. – Не знаешь, кто это?
– Нет. Спроси у сэра Джуффина, пошли ему зов. Хотя – какая разница?
– Как это – какая? Может быть, Джуффин знает, из какого он Ордена и скажет, чего можно ждать от второго.
– Никто не знает, чего можно ожидать от кого бы то ни было в критических обстоятельствах, – пожала плечами Меламори. – Нет, ты, конечно, свяжись с шефом, но я не думаю…
Я послал зов сэру Джуффину Халли. Описал ему внешность обретенного нами трупа.
«Конечно, конечно, – оживленно откликнулся мой шеф, – светлые волосы, да? А большая родинка на левом веке есть?»
Я проверил и сообщил: «Имеется».
«Ты угробил сэра Атву Курайсу, отставного младшего Магистра Ордена Решеток и Зеркал. Кстати, Мелифаро до сих пор ничего не разнюхал насчет того домика, так что вы его опередили».
«Надо же! Никогда бы не подумал, что такое возможно. И что вы нам теперь посоветуете?»
«Как – что? Попробуй таким же образом угробить второго».
«А кто это может быть, вы не знаете?» – с надеждой спросил я.
«Понятия не имею. Мало ли с кем он мог спеться. Знаешь, Макс, в Ехо живет довольно много народу. А сколько приезжих! Найдите его, а там увидим. Кстати, вы не разминулись с Цвахтой?»
«Нет, – вздохнул я. – Тот еще персонаж».
«Кто? «Персонаж»? А, ну да, есть такое дело… Ладно, не буду тебя задерживать, отбой!»
Похоже, это дурацкое словечко стало моим главным вкладом в активную лексику Тайного Сыска столицы Соединенного Королевства.
– Иди сюда, Макс, – позвала Меламори. – Вот тебе этот грешный след, наслаждайся.
Я осторожно встал на то место, с которого неохотно сошла Меламори.
– Ну как? – Тут же спросила она.
– Пока никак. Знаешь, до меня все довольно медленно доходит.
Я пытался сконцентрироваться на своих ощущениях. Все опять случилось внезапно. Только что я ничего особенного не чувствовал, миг – и ноги сами понесли меня куда-то в глубь леса, где уже сгущались вечерние сумерки. Сердце снова заныло от нехороших предчувствий, но я твердо решил не давать ему права голоса, во всяком случае, до поры, до времени. Я летел как на крыльях, Меламори и лесничий не отставали.
Но через несколько минут все внезапно закончилось. Я снова не знал, куда идти. Растерянно остановился, неуверенно сделал шаг вперед… И застыл на месте, не в силах ни пошевелиться, ни даже дышать. Меламори, умница, мгновенно сообразила, что происходит, и снова врезала мне под коленки, в точности, как утром. Мои ступни оторвались от земли, я грохнулся в траву, и с облегчением вздохнул. Жив!
– Я должна была это предвидеть, – виновато сказала Меламори. – Конечно, и как я не сообразила?
– Не сообразила? Что?
– Как – что? Джифа просто взял на руки того, на чей след ты встал. Видимо, беднягу здорово скрутило. И ты тут же вляпался в Джифин след. Просто и гениально! Они не учли одного: я-то могу пойти и по Джифиному следу. Кроме того, я начинаю сердиться.
– Правда? Вот здорово! – Я наконец поднялся с травы, потирая многострадальные коленки: второй раз за день, кошмар.
– В это время года в лесу темнеет быстро, – Лесничий говорил вежливо и безучастно, так беседуют о погоде на светских приемах. – Через несколько минут наступит ночь. Если для вас это имеет значение, лучше поторопиться.
