Никто не спешил проливать свет на это темное дельце.
- Тебе нужно лишь знать, что я на вашей стороне. Крис должен был тебя увести раньше, чем появится мое временное начальство - Найт сделал особый акцент на слове "временное".
- А игла? Она предназначалась для меня? - Найт кивнул. - Тогда я хочу знать о вашем плане, и моем месте в нем.
Я говорила абсолютно спокойно. Судя по реакции Найта, я сама чуть не подставилась. Крис переглянулся с папой, папа с Дайрном, Дайран с Тарисом, потом они дружненько оттеснили меня к дивану. Я присела, ожидая объянений.
Ага, прямо девочка цветочек. Начал Найт, и судя по опущенному взгляду, он говорить не хотел.
- Всего я пока не могу рассказать, но я всегда буду предупреждать, когда мне снова поступит заказ. Да. На тебя, ты сейчас лакомый кусочек. Да не смотри ты так.
- А как мне смотреть? На меня открыли охоту, а я ни сном, ни духом - в тон Найту ответила я.
Найт сдался без боя.
- Спрашивай.
- Насколько я поняла, тебе дали заказ?
- Да.
- Кто заказчик?
- Этого я сказать не могу. Это только мое дело.
Мое, мое, а я значит живая мишень?!
- Насколько сильны противники? - я четко формулировала вопросы, чтобы Найт не мог увиливать или недоговаривать. А судя по морщинке на лбу, он думал, что мне рассказать, а что и смолчать. Ну, уж нет! Охотятся на меня, значит, я имею право знать, чего мне ожидать, чего опасаться, и каких темных закоулков избегать.
Найт мялся, и тянул с ответом.
- Ладно, чувствую, не отстанешь.
- Я хочу знать, ради чего рискую - это была чистая правда. Если уж я рискую собственной жизнью, то нужно подготовиться.
Найт смерил меня долгим задумчивым взглядом.
- Ладно, слушай. Сама захотела. Темные гильдии отобрали самых лучших бойцов и магов, со стороны светлых Хранители, но, не обольщайся, их методы работы не слишком отличаются от темных. Ну а со стороны Ледяных земель Инферно. - Тут он остановился, и, переглянувшись с Крисом, сказал. - Инферно это я.
- То есть тебе поручили убить меня? - я решила уточнить свою судьбу.
- Да. И так получилось, что и Небеса поручили мне забрать твою силу. Но заказчики сразу попытаются убрать друг друга, а уже потом победитель заберет силу.
- Ага, прекрасно! И сколько у меня есть времени?
- У нас - поправил меня Крис, усаживаясь рядом, и обнимая.
- Месяц-полтора. Все ждут, когда ты войдешь в силу полностью - вот вам и дар. Жизнь моя, а распоряжаются ею все кому не лень! Найт прервал рассказ, и застыл каменным изваянием.
- Меня вызывают. И еще одно, убивать тебя я не хочу, ты главное сама не лезь на рожон. Иногда мы будем играть спектакль для заказчиков, но повторюсь. Ни при каких обстоятельствах не лезь, куда не просят! - и растаял.
- Ладно, буду паинькой, но развлекать меня вам.
- Как сдашь экзамен, вы с Крисом переселяетесь к нам. Тебя нужно многому научить, да и безопаснее у нас - сказал Дайран.
- Кстати, когда вас ждать? - это уже Тарис.
Я посчитала. Осталась всего неделя, чувствую, эту неделю я навсегда запомню.
- Через неделю - и тут я вспомнила, что братья обещали научить меня контролю разума. И только я открыла рот, чтобы напомнить...
- Я помню. Как только прибудете к нам, этим и займемся - пообещал Тарис. Я лучезарно улыбнулась впервые за этот вечер.
- Нам пора. Но если что, зови - демоны ушли порталом, подмигнув мне напоследок.
Папа задумчиво смотрел на меня.
- Ах, да, совсем забыл. Давид возвращается в школу.
- А Агата?
- Она рвется за ним, но недельку потерпит - папа тепло улыбнулся мне. - Мне тоже пора. Давид остался с тремя неуемными дамами.
- Передавай привет.
Крис сел на диван, а я устроила голову на его коленях. Вот так хорошо.
За окном поднималась буря, снежинки любопытно приникали к окну, мороз расписал стекла ажурными рисунками. Причем каждый раз новыми, я всегда удивлялась, как так получается. В темном небе висела серебристая луна, окрашивая снег благородным серебром. Изумруд пыхнул в камин, огонь весело затрещал, дракончик устроился поближе к огню, а за окном завывала вьюга, рождая все новые снежинки. Они веселым вихрем приникали к окну, рассказывая свои истории.
- Справимся - тихо сказал Крис, перебирая мои волосы, я расслабилась. Это всегда помогало, странным образом Крис всегда знал что нужно делать. Мне вдруг отчаянно стало не хватать его тепла, казалось, что мы слишком далеко друг от друга. Я вцепилась в него, и успокоилась только когда услышала его сердцебиение. В такие мгновения мы были одни во всех мирах. Вот бы время остановилось на недельку, но мои мольбы разбились о стену непонимания в приемную судьбы. А если еще вспомнить тот бардак, что твориться на небесах, посевдо святоши!
С утра я снова засела за книги, да-да, те самые с запретной библиотеки. Ну, вот кто виноват, что в них больше полезной информации, а не пустые высказывания полные воды? Крис отвлекал меня на завтрак, потом на обед и на ужин. А остальное время я грызла гранит науки. Хотя здесь попадались такие интересные вещи, что меня приходилось оттаскивать от книг, я даже за стол брала полюбившийся фолиант. Так неделя и прошла, я даже не заметила, когда пролетело время. В дом кто-то приходил, в дверь то и дело стучали. Я не выдержала, и со всеми книгами, и тетрадями телепортировалась на чердак, среди старинных елочных украшений, книг, и картин я, наконец, смогла сконцентрироваться. Вечерами у меня были тренировки с Эриком. И ох как они отличались от занятий! Оказывается, Эрик на занятиях бился в пол силы, а сейчас же мне приходилось выкладываться на все двести процентов, чтобы спустя два часа выползти из тренировочного зала. Но все наши усилия не прошли даром. Я поднаторела в бою, и сроднилась с мечом, палкой, метательным оружием, и булавой, так что теперь я была вдвойне опасна. Во-первых я катастрофически уставала, и только бесконечный запас сил не давал мне упасть прямо там на матах бездыханной тушкой, во-вторых, Эрик хорошо натаскал меня. Он показал мне столько новых приемов и маленьких, а главное не запрещенных хитростей.
Но день Х нашел меня и там. Завтра переходной экзамен, а это значит прощай покой и сон.
Я сидела на кухне, и читала очередной фолиант, посвященный боевой магии. В ее освоении мне немало помогли демоны. Оказывается, я столького не знала! Крис сытно накормил меня, а то в последнее время я банально забывала поесть, почти поселилась на чердаке.
И вот я стою посреди кабинета, тяну билет, называю его номер, и с остекленелым взглядом иду к единственному свободному месту. Всех рассадили по одному, оно и правильно, не хватало еще, чтобы в конфликт вошли противоположные силы. Все сейчас напоминали сжатые пружины, готовые в любой момент распрямится, и ...хана всем, кто не владеет магией. Стены кабинета укрепили магически, так на всякий случай. С теоретической частью я справилась быстро, пребывая как в полудреме, я отвечала на хитрые вопросы преподавателей, и хотела поскорее оказаться на полигоне. Все мои мысли были устремлены туда, где, пахло горелым, и слышались крики... первые жертвы ступили на скользкий путь убийств. Тем временем оценку заверили магическим пером, и я пошла, переодеваться для следующего испытания. Легкий, но прочный костюм мягко облегал тело, волосы собраны в пучок, вот я и готова. Вышла из раздевалки, и свернула в темный коридор подвального помещения. Именно там был пропускной пункт в мир криков, и ужаса. Обольщаться, что финальное испытание будет легким и неопасным не стоило, нас готовили к реалиям жестокой жизни, как только мы выйдем за стены школы, только в наших силах спасать свои жизни или нет. Мне на костюм прикрепили номер, и открыли двери на полигон. Огромное пространство контролировали по периметру Архимаги. Независимые наблюдатели, как их называли преподаватели. Они следили, за тем, чтобы все честно прошли это испытание. А внизу на арене разгорелся бой не на жизнь, а за смерть. Арена представляла собой нагромождение всяких горок, шатких мостиков с острыми камнями на дне, то тут, то там выскакивали монстры, в искусственно созданные болота заманивали русалки с клыкастыми улыбками.
